萧溢茗客气地回礼，来到自己的办公桌后坐下，拉开擦拭得干干净净却空空如也的抽屉，再看看墙边同样没有什么东西的高大文件架，只好望着桌上一套精致的笔架砚台呆，脑子里浮现起昨日在德国领事馆宴会上的愉快时光。
“萧军校，制台大人召见！”
同样，位于皇城北面金马街上的德国领事官邸่，也出现了这样的意外之喜。生性严谨注重节俭的领ๆ事先生，为此还特意召集大家训话，说远在异国他乡庆祝节日寄托思念是应该的，但没必要买回十二棵精心挑选、高度几乎完全一致的昂贵雪松，更不该订做上面挂着的一百多个纯银小铃铛，这太奢侈浪费了。
官邸的一众工ื作人员面面相觑，一头雾水，最后要不是细心的一等秘书科勒尔从其中一个精美瓷盆里找到张中英文手写明信片，恐怕领ๆ事先生想退掉都没地方退。
看看金丝怀表差两分钟็九点，周肇祥走到总督大人赵尔巽身后：“大人，吉时已到，可以开始了。”
“嗯，那就开始吧。”
小茶壶礼貌致谢，拉着还是有些不情愿的麻杆，大步进入大门，转过一面高大精致的浮雕照壁，一眼看到宽阔的院子里已经聚集百余应征者。
东面厢房前的大树下，摆放两张长桌，长桌后面坐着三位头戴大盖帽、制ๆ服笔挺的军官，桌子前约有二十余应征者排着歪歪扭扭的队形等候登记，其余大多数应征者三三两两散布在院子里，似乎已๐经登记完毕，等待下一步指示。
毕竟离家已经六天，很多事情需要小茶壶和他的兄弟去操心，仗着马力，他们走得很快，路过双流县城只是歇了一会儿马，让马匹吃饱喝足，立即赶路，因此八十里的路程，仅用四个ฐ多小时就走完了。
中午刚过，成都南门外的万里桥，历历在目，由于吴家的堂口就在南门外最热闹的染靛街，吴三和他二哥急着向大哥和一群师兄弟们炫耀自己的马匹和此次雅安之行的收获，没到桥头就与小茶壶分手。
方大人原本是有准备的，可激动之下，精心准备的训导词和贺词全给忘记了，只好清清喉咙，抬手做出个安静的手势，开口就说今天二月二龙抬头，是个喜庆日子，承蒙大不列ต颠名士罗柏亭先生和本城淳厚商人邓汉宣邓掌柜邀请，愉快出席捷达车行的开业盛典，盛赞中英合办的捷达车行的文明与先进，对捷达车行承诺优先招收贫苦及失业民众就业深表钦佩，称之为ฦ利ำ国利ำ民的新生事物，东拉西扯一番，最后送上美好祝福。
方大人在如潮水般的掌声中结束致辞，被小茶壶顶到เ前面、出任新า开业的捷达车行掌柜的流芳斋茶馆老板邓ฑ汉宣，一个趔趄奔到前台，在一片善意的哄笑声中，战战兢兢地稳住身子。
麻杆应了一声，双手不住抖，连划四根火柴才划燃，小心举起燃烧的火柴，四处寻找，很快看到เ床头方桌上的烛台。
麻杆几步过去，点燃蜡烛，整个空间瞬间明亮，小茶壶这才现，麻杆和吴三满头满身全是鲜血，大床上的三个躯体头部均被劈烂，根本看不出本来面目，只能从覆盖半截被子的**身体辨认男女。
老士绅满意地点了点头，连“谢谢”也不说一声，便领着家人大咧咧地坐下，跟随而来的小厮丫鬟，随即端来自备的香茶和各式精美点心。
两ä群人的意外见面，与打盹的小茶壶没一文钱关系，交谈声丝毫影响不到小茶壶的好梦，没过多久，迷糊中ณ的小茶壶，忽然感到手臂一阵刺痛，痛得他差ๆ点儿坐到地上，惹来周围一片笑声。
麻杆自从跟随小茶壶去一趟洋行，回来之ใ后颇有感触，早就打定主意尽快学会认字。天天练武一身力气的吴三，却把读书写字看得比登天还要难，但在小茶壶有理有据的威胁下，吴三只好苦着脸，硬着头皮答应下来。
弟兄几个说说笑笑，不觉到了午饭时间，吴三很自然地到后堂淘米煮饭，麻杆出去买肉菜，识字的大哥小茶壶和老幺罗德，继续坐着喝茶，美其名曰讨论兄弟和十几个丫头小子的教育问题。
小茶壶用手指敲敲桌面：“你有没有想过，买房子要先到新成立的警局办户籍证明，找到保人之后，要到衙门交一成税才能办房契，还要到捐局交捐税，没个十天八天、上上下下走完四五个衙门，别想把事情办下来。这些暂且不说，只说你我现在的身份和地位，像你我这样的人，连个落籍的证明都没有，要是平白无故突然有笔巨款买房子，会惹来多大的麻烦？”
这话如同当头一棒，麻杆终于冷静下来，目瞪口呆之后，满脸羞愧：“小哥说的是，我大意了，真要是糊里糊涂去买房子，就算没人怀疑，恐怕也住不安稳，不知多少道上的人和当官的要打我们主ว意。”
小茶壶只觉得心里沉甸甸凉飕飕的，叹着气仰面躺着，绞尽脑汁都不知道如何解决这个难题。
就在左边的吴三出呼噜的时候，小茶壶终于想到个稳妥的办法，转过脑แ袋，凑近麻杆的耳朵：“睡了？”
小茶壶感叹之余，不得不佩服这些风尘女子的过人天赋。珉丫头对小茶壶的反应感到非常舒服，却装ณ出一副谦虚的样子说：“我和你姐只能算是精通，隔壁院子里的那几个扬州籍清倌人才是整个成都城最好的琴师和歌手。”
小茶壶细问后才知道，珉丫头嘴里那ว几个扬州清倌人，正是他受伤那天在茶馆里卖唱的女孩子，从小接受专业培训，养成后游走四方แ，扬州瘦马天下闻名。
喊声中，同桌的孔武汉子连同椅子飞