鸀柱早惯了四太太的作风，她嘻嘻一笑，不多时就领进了一位女盲婆，给四太太敲板子，本待要说《石猴记》的，四太太却不爱听，她要听《金玉儿女传》。
这样小儿小女、情情爱爱的故事，不大适合四太太的身份，却正合丫头们的口味，一院子人都听住了。有个小丫ฑ头，手里还拎着一壶水呢，听得大张着嘴站住不动。其入迷之色，绝非假装，四太太环视一圈，倒是被丫头们逗得很开心，她唇边也就挂上了笑，舀了个葡萄捏在指间，自己仔仔细细地剥紫皮儿。∵∴
最近几个月，自雨堂里的丫ฑ头们一来是忙，二来主ว子也管得严，平时没事，几乎ๆ没有出门的机会，石英在自雨堂东里间里跪了那半天，要是以往，消เ息早传得遍地都是，石英这几个月，在各屋的大丫环跟前都别想抬头做人了——可自从蕙娘腊月里发了那一顿火之后，到เ现在，小半年了，自雨堂里的事根本就传不出去。尤其是能进东里间服侍的丫头，哪个ฐ不是千伶百俐的，主子的态度，或多或少都能揣摩出来。口风严到什么地步？别说太和坞了，就连南岩轩的符山，对石英都根本没有一点异样……
石英现在对蕙娘就要热情得多了，连表情都丰ถ富起来，她一口答应下来，又主动问蕙娘讨假。∵∴“这几天，听说家里母亲身体不大好，想要回去看看……”
清蕙身份尊贵，她虽然不在王先生跟前摆架子，但王先生自己说话也很注意，这样亲昵而威严å的师长口吻，她是很少出口的。她眼圈儿也有点泛红了，“那是一定，您也知道，我老师虽多，可手把手教了这么长时间的，也就您一个了。本来……您还能早两年回乡的，是我没舍得，强留了您这一段时日，实在是家里人口虽多，可像您这样真心待我的，也没有几个……”
王先生多少也有收到风声：蕙娘从小受到许多名师教诲，也就是从两三年前焦四爷去世之后，这些名师也都有了新的去处。∵∴这孩子当时一句话都没说，唯独向祖父求了情，还是把自己้给留下了……
忽然间，焦清蕙的脸看起来也没那ว样美了。权仲白是见过许多后宫妃嫔的，即使他不愿再娶，也始终还能欣赏美色。先帝说焦清蕙，“在她长成之后，三宫六院，只怕多有不如。”这当然是过分溢美了，仅在深宫中，就有两位妃嫔的美色能同她一较高下。但的确，她生得很端正、很美，气质也很端正、很清雅……可尖利刻薄成这样，那还能算个姑娘家吗？
“我的确庸碌无能。”他索ิ性也就光棍地认了下来。∵∴“就因为自知平庸，更不敢高攀您。也怕您一辈子都怨我，只能将我卑微屈下的一面，剖白给姑娘知道，免得姑娘终身所托非人，我确是一片好意……两ä家议亲的事，现在虽然还秘而不宣，但不论将来成或者不成，都很难完全保密。我也许是能说动家里，将亲事反悔，但和女方拒婚相比，您难免就难堪一些了……”
“从这一点说，何冬熊要接您的班，分量恐怕还欠点儿。”蕙娘秀眉微蹙，“钟阁老嘛ใ……又不大中用，去年他要能ม把担子挑起来，底下人也就不回来再拱您出山了。方阁老似乎ๆ有才具，可这几年又在家丁忧……”
“小方有点意思，但要和杨海东斗，他没那个手腕。”老太爷手里慢慢地揉着两个核桃，“接班人，我是看好了。可现在还没到提拔他的时候，我再死活赖两年，把他培养起来了，担子往小方手里一放，让他挑几年，后头那ว人，也就能ม接得上来了。”
却未令子乔出来见过姐姐。
听着里间传出来的孩童笑声，即使清蕙涵养功夫好，也不禁暗自皱眉：五姨娘的胆子，是越来越大了。姐姐亲自过来，弟弟又没有午睡，就是见一面又能怎么，难道她还怕自己在一面之间，就能掐死子乔不成？
众人都叹息了一番，皇后要说话，却被她娘家嫂子——也是阁老杨家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼里，心底自然有几分诧异：都说皇后这大半年来，思绪有几分恍惚，平时说话做事，渐渐地没那ว么得体了。今天一眼看去，她人还是收拾得一丝不苟的，还当终究不过是谣言。不过，看孙夫人的表现，难道……
“也还是有福分！究竟是留了个ฐ男ç丁。”太后却显得很精神，甚至有几分兴致勃勃，她今年也有五十岁了，可鬓边头发，竟没一丝斑白，看着说是四十岁的人，也一点都不过分。“叫什么名字来着？今年也三岁多了吧。”
“在我身边这些千伶百俐的小妮子里，我一向特别抬举你。”蕙娘淡淡地说。“除了你本身资质好，还有一点缘由，想必你也是清楚的。”
这些事，平时大家心照，蕙娘从来不曾说穿，如今特别提出来，当然是有用意的。鸀松直言，“姑娘身边的丫头们，一个ฐ个都是有来头的。唯独我没亲没戚、孑然一身，有什么事，我心底想的只是姑娘和三姨娘，再没有别的顾虑。”
蕙娘只是笑，“这事你不该问我，问我娘都比我更清楚一些。”
莲娘又哪会被蕙娘几句话敷衍过去？她缠着蕙娘撒娇，“你好歹透个口气嘛，蕙姐姐。要不然，我回了家也不好交代。”
“我瞧都不用瞧。”蕙娘淡淡地说。“还能ม猜不出来吗？这肯定是太和坞里的那一份了。”
文娘把两个ฐ橘子排在一块，瞅了姐姐一眼，她忽然有几分沮丧：这个家里到底还有没有姐姐不知道、猜不出的事？“就是我不来，你怕也吃出来了吧……往