姚家大老爷全副心思都放在了培养独生儿子姚至宣成材上，对这个小侄女，素来不太上心，更别ี提疼惜她了。只不过姚家二老爷姚江寒对这个庶出女儿素来偏爱，看在自己弟弟的面子上，姚江烈轻易也不愿对她太过苛责。
吴家专门拣着姚江烈宴请谷元亨的日子上门来退婚，绝不仅仅是个巧合。自打谷元亨的弟弟两年前当上了润州太守，他在润州城内，就愈发横行无忌。吴家是穷过的，见风使舵的本领早ຉ练得炉火纯青，见此情形，还不赶紧贴上去？今天来退婚，说不定就是谷家暗中示ิ意的，火上添油，真个是要把姚家往死路上逼啊！
“哟，这不是大少爷和二小姐吗？”
身后传来一声娇滴滴的叫喊，二人回头一看，便见一个年轻女子打扮得花枝招展，摇着一把扇子，袅袅婷婷地走了过来。
“哥哥！”她连忙一个箭步扑了上去，扭股儿糖似的笑嘻嘻扳住他的胳ฑ膊道，“你上哪去，今天不念书吗？哦，你偷懒โ，看我告诉大伯去！”
姚â至宣笑着敲了敲她的头：“你的脚不疼了？少胡扯，今日老师告假，父亲准我歇息一天，想陷害我，别ี做梦了！你快些乖乖๔松手，我这就要出门去呢！”
“唉！”姚â江烈长叹一口气，“我正是因为这个ฐ，方才觉得心中愁绪百结。江寒令姚升带了一封信给我，说他这二年在外面做营生，赔一时赚一时，加加减减，拢共攒了不过八百两银子，如今世道不好，生意难做，他决定先回家小息一段日子再作打算。”
“八百两……”施氏垂头沉吟，“按说，这也不算少了。江寒他原本在家时就从不理钱银的事，也算是难为他了。”
姚织锦怯怯地朝二太太的方向瞥了一眼，见她正怒气冲冲地死盯着自己，身上又是一个ฐ寒噤，赶忙乖顺地接过茶碗，咕咚咕咚一饮而尽。
“咳咳——”门外传来两声咳嗽ณ，随后，姚江烈掀开门口的竹帘走了进来。
姚织锦笑得弯了腰：“好哇，越来越不知礼，满嘴‘你啊’‘我啊’的浑说，看我不告诉大娘去！”
“小姐若真去，奴婢为了自保，也只得将您这些日子天天往外跑的事儿说出来，到时候大家撩开手，各顾各罢！”鸢儿丝毫不肯退让。
“嘁，我还以为他们今天发了慈悲，早早把饭送了来，结果，原来是馊的！”她把碗一丢，气呼呼地踹了一下凳子，转过来撅了嘴。
自打二老爷姚江寒离家去外地谋事，两年以来，冯姨娘的日子真算得上每况愈下。身上的病一天重似一天，眼看是无药石可医，二太太陈氏那边还百般刻๑薄。每日三餐，要么เ晚了时辰，要么就只得一碗稀粥，好容易今天准时送了来，菜色仿佛也还过得去，谁料é，竟本入不得口！
她有些发懵，伸手抹去满脸的雨水，摇摇晃晃地站了起来。正要低头理理衣裳๙，刹那之间，眼梢带到身畔有一块灰色的衣角，如大雨中一片被淋透的枯叶，软塌塌地一闪而过，待她再回头去寻，早已๐望不见丝毫踪迹。
糟了！她心里突然一个激灵。也不知现在是什么เ时辰，大娘恐怕早ຉ已回到家中，要是知道她此刻还在外面流连，她就只能ม吃不了兜着走了！
“闹别扭？”他好整以暇地绕着姚织锦转了个圈，“啧啧，姚家二小姐打扮得这么明艳，可不像是闹过别ี扭的呀！今天我爹爹宴请贵宾，有不少大人物都会携家眷赴宴，二小姐莫不是想在众多公子哥儿里为自己寻一个如意郎君？你可真会见缝针ฤ哪！”
姚â织锦狠狠瞪了他一眼。这家伙实在是太惹人憎了，幸而此处是他的地盘，要不然，她真会抽死他！
“韶言，别胡闹！”谷韶谦低声喝了一句。谷韶言很不满意地回了回头：“哥，我又没说错什么，很不需要你大呼小叫地呵斥ม！”
姚â织锦不急不慌地笑着道：“谷家三少爷真是会说笑，谷老爷是何等样人物，他开席宴宾，自然是一场盛事。怎么我听你话里话外的意思，倒把自己爹爹生生当成了专门为人说婚的婆子？这可不应该呢！”
“锦儿，休要胡说！”姚江烈赶忙斥了她一句。谷元亨脸上僵了僵，哈哈笑着打圆场道：“无妨无妨，两人都是半大孩子，小娃儿心是少不得的，斗ç斗嘴也无伤大雅。江烈兄，宾客差不多都到齐了，你也快些入席，我可是万分期待今夜令侄女能好好表现一番๘，使得宾主尽欢哪！”
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夜幕降临，华灯初上，园中的月见草渐渐绽放，散发出沁人心脾的幽香。不多时，宾客悉数到场，多是润州城内的富豪商贾，如谷元亨所言，他们确实大都携带了家眷，将那十来张紫檀圆桌围坐得满满当当。只是，见到เ桌上并无半点菜肴，凉亭中虽有三五个厨子杂役，灶上却也同样是空空如也，不免都有些诧异，禁不住地交头接耳起来。
谷元亨见时辰差ๆ不多，便从主人席上站起身来，走到เ中间击了两下掌，喧闹的人群顿时安静下来。
“诸位肯拨冗前来参加谷某的宴席，小弟感激不尽。谷某的内弟——也就是咱润州城太守谷元筹日前托人带了数十盆上好的秋海棠来送给我，如今正是花开时节，谷某不愿独享其乐，故此，特请诸位共赏美景。”
他说完这句话，一众宾