小内监口中的贾女史，正是赦大老爷的侄女，政二老爷的嫡长女——贾元春。十三岁上便小选入宫，分到当时还是皇后的太后身边做了女史，到เ如今已๐经二十出头，再过几年便到该放出宫的年纪了。
往日在太后宫中ณ并不显眼的贾女史，今年也不知是怎么就被太后看重了，三不五时地便打发她到养心殿来，不是些汤水吃食，便是送些小物件儿，要不便是给太后传话儿。这么一来，贾女史一个ฐ月间见到圣上的回数，怕是比后宫娘娘们加起来都多。
随同贾宝玉下扬州的周瑞夫妇同赖大家的，心里也颇为ฦ不是滋味。他们都已经打算好了，一等到林姑老爷不中用了，便借着林姑娘的名义，将林家的家产拢住。林家的这些下人，自然是该撵的撵，该卖的卖，林姑娘在荣国府有的是人伺候，且用不着他们呢。
当然了，这么卖力地位林姑娘打算，他们总也要有点辛苦钱的。林家这样的人家，便是被他们雁过拔了毛，想必林姑娘也看不出来。至于京里面的老太太、太太，她们想必也会睁只眼闭只眼的。左右不是还有大老爷在嘛，大不了都推到他头上便是了。
“若说财富，我林家几代单传，如今都要交到玉儿手上的，她过不了苦日子。可这份嫁妆……我只怕她守不住啊。玉儿自幼被我当成男儿教养，颇有些目下无尘，清高孤傲的习性。这倒不是说不好，只是怕往后于婆媳、妯娌๒间要吃亏的。”
“再一个，我的女儿我知道，自幼便是个ฐ聪慧敏锐的。只是，我最怕她敏感多思，有什么却又都憋在心里头，时日长了怕是于身子无益的。她自幼没了母亲，日后若是我也去了……大哥啊，玉儿她可如何是好啊……”说到这里，林如海已是老泪纵横，抓着贾赦的胳膊哽咽着。
“你回去吧。老爷说了，饿上一两ä顿还能清清肠胃，对身子有好处，叫不必管宝二爷了。左右这会儿也该午饭时候了，叫宝二爷赶紧起来用饭吧，别没拿捏住老爷，反把自己饿坏了，不值当的。”林之孝传了大老爷的话，又压低声音说道。
他看那丫鬟的脸色拉下来了，忍不住又暗叹一声劝道：“老爷素า来是吃软不吃硬的，宝二爷若是好好求恳，老爷说不定还能听一听他的。可如今这样使性子耍脾ຆ气撒赖，老爷是绝不会吃他那套的。你们这两个ฐ小姑娘也是，可别瞎给宝二爷出馊主意，倒叫他更受罪了。”
林之孝笑了，又将人拦住道：“回宝二爷，那是姑娘们的船，安排您一个小爷儿过去，怕是不合适。咱们家也是世家大族，若是这般没有规矩，岂不是让人笑话没有礼数。再者说，大老爷吩咐了，您是必上这条船的，老爷总要看着您，方能放心呢。”
周瑞家的听了这话，笑着开口道：“林管家这话说得也太重了，二爷同二姑娘她们乃是嫡亲的堂兄弟姐妹，哪里用得着那么เ多规矩。要叫我说呀，若是兄弟姐妹间太生分了，那才是会叫人笑话呢。况且，她们都是同二爷一同长大的，用不着这么些避讳啊。”
如今林如海是后悔了，早ຉ知道自己有今日，他怎也会多少听些大舅兄的劝。只是悔之已晚，他也只能寄希望于大舅兄，能ม念在与敏儿的兄妹之情，与他的同僚之义แ上，多少看顾ุ些黛玉。不求他能视黛玉若亲女，只求他的黛玉日后能ม有桩好姻缘，平平安安地幸福一世。
林如海病重的消息传过来后，林黛玉当时便哭得昏倒，被人手忙脚乱ກ地救醒之ใ后，便跪倒贾母跟前求告，要尽快赶回扬州，侍奉在父亲身边。
贾政即便心里有些不情愿，但还是恭敬地领命去了。他在工部当了十几年的小官儿，都快不知道升职是个ฐ什么滋味了。可那什么都不如他的贾赦，爵位却偏偏连蹦带跳地往上窜，这让他情何以堪啊！
唉，也就是贾赦最善弄鬼，暂时蒙蔽了圣听，早ຉ晚有一天得跌下来。
“大表兄，这一杯可要敬你呢。去年若不是听了你的一句话，我哪会舍了老本儿往船队里投银子啊，那如今也就不会有这样的收益了。来来来，请大表兄满饮此杯。”史鼐举ะ着酒杯站起身来，对着大老爷便是一通夸奖，脸上更满是感激之ใ色。
旁้边的史鼎也不甘人后，同样站起来，举杯道：“二哥说得没错，咱们兄弟俩是得好好敬你一杯。说起来我也不怕丢人，这几年家里的生计并不太好，当时若非大表兄的一句劝，我们如今怕是只能看着别人眼馋了。这一杯，我同二哥敬大表兄。”
“这有什么เ的，爷是先太夫人亲手教出来的，若是没点出众之ใ处，岂不是辱没了她老人家之名。以往不说是荣府那两个不像话，爷整日憋屈的罢了。这事你们心里有数便罢了，少东想西想的，也想不出个ฐ结果。”周奇沉默地磕了磕烟袋，有些不在意地说道。
他媳妇闻言看过去一眼，便也不再多说什么，只拉着儿子的手说话。儿子出海ร这一年多，她也是日夜悬心的，此时见人回来了，心里更是又喜又疼。喜的是儿子平平安安的，没受什么伤害；疼的是他黑了瘦了这许多，还不知道吃了多少苦呢。
在得到考生皆已入位，贡院大门已经上锁的通报后，陆源便站起身来，整了整衣冠，道：“诸位同僚，且随本官祭拜孔圣，一同开启考卷吧。”这是每次大考的必备程序，没什么好说的。
只是，等陆源带队祭拜了孔圣人，准备将考卷开封发下去的时候，就听见至公堂外面有人喝了一声“慢着”。陆源心下一惊，神色莫测地抬