“父亲——”方แ稚桐欲言又止。
“有什么事,直说无妨,这样吞吞吐吐，像什么样子？”方แ老爷因次子在母亲方老夫人跟前养大,总觉得父子间有层看不见摸不着的膈膜。这会儿见儿子与自己讲话始终不如在方老夫人跟前那样自在，口气便有些生硬起来。
丁娘子指着硬面儿玉版宣的菜单对顾ุ娘子道：“想不到余家小娘子是个ฐ有能耐的，将馆子弄得有声有色。”
丁娘子心中ณ并非不担心的。到底是个姑娘家，从小养在闺阁之ใ中，如今母亲病重，又被富贵人家逼得几近走投无路，全靠她一人独力支撑家计。然则见她仍能保持本心，并不屈从于富贵，又如何不教人心生怜惜？是以今日她亲自前来，为亦珍壮壮声势的目的居多。不想亦珍却是胸有丘壑的，将小小一间三开间儿的铺子，布置得别ี有洞天，使人眼前为ฦ之一亮。连菜单都做得与众不同，不由á得期待起她馆子里的菜色来。
方稚桐不是不羡慕的。
不过是一碗馄饨，可是老祖母与孙儿都吃得开心不已。
两ä人坐在英姐儿的绣房中，围着熏笼说话。
“珍姐儿，对不住，这阵子一直忙着绣我娘布置的插屏，没时间去找你玩儿。不知令堂身体可好些了？”英姐儿总觉得自己比亦珍大些，理应由á自己照顾亦珍才是。
“你如今已是举人，娘亲看着，这四里八乡的，有不少好人家的闺女可以任你挑选。隔壁那丫头不答应，那是她没眼光。现今换咱家看不上她了。宝哥儿放心，娘一定给你娶个ฐ更好的回来！”
杨夫人眼下满脑子都是将来儿子出将入相的美好远景，早不将隔壁的孤儿寡母放在心上。至于与姨娘通房歪缠不清的杨老爷，杨夫人更是不屑一顾。新า姨ถ娘肚皮里的，是男是女还未可知，便是生个男孩儿下来又如何？她的宝哥儿是嫡长子，而今又有出息了，那ว些庶子庶女哪个能越过她的宝哥儿去？！
谢老夫人视而不见地径直拾阶而上，站在门边的大丫鬟垂着头伸手替她挑起帘子，恭恭敬敬地通禀，“少爷，老夫人来了。”
屋中一片沉寂，无人回应。
亦珍坐在铺了绣垫儿的绣墩上沉吟片刻๑，轻声安抚汤妈妈，“茶摊砸便砸了，汤伯人没事便好。如今家中正是多事之秋，正所谓多一事不如少一事，干脆趁机将茶摊先收起来几日罢。”
“小姐……”汤妈妈欲言又止。家里除了茶摊外并无进项，如今若是收了茶摊，又要供一家数口嚼用，又要紧着夫人吃的汤药不能断了捻儿，可是不少的开销啊。
良久，谢老夫人轻笑起来，招手唤身边得力的婆子，“凌荷，你去请魏婆子过来一趟。”
“是，老夫人。”婆子衔命而去。
亦珍将手中的粥碗一放，扑到曹氏床前，果见母亲喉头上下轻动，一口药大半都咽下肚去。亦珍的眼眶一热。母亲能自己咽得下药去就好，若咽不下东西，不能自己进食，她该如何让母亲进餐用药？
这时候粗使丫鬟在门外对守在门口的招娣道：“汤伯在二门外，说有事要禀过小姐。”
中午曹氏几乎没吃下什么东西去，在院子里走不了两步，便回到屋里。午间睡下去的时候，便觉得心口疼。汤妈妈想去请大夫，又担心夫人屋里无人照看。这么เ一迟疑，下午曹氏便起烧来。
亦珍引着大夫进门时，汤妈妈已急得六神无主。见小姐领了大夫回来，几乎ๆ是扑过去的：“大夫，您来的正好！求求您快给我家夫人看看！”
遂朝谢老夫人福身道：“那老婆子便再走一趟。”
谢老夫人扯了扯嘴角，“不管你使什么เ手段，魏嬷嬷可莫叫老身失望啊。”
下晌亦珍收了茶摊回来，曹氏将女儿叫到เ跟前来，也不隐瞒，将晌午官媒来说的三家人家，一一对亦珍说了。
“珍儿怎么看？”女儿已经长大，且将来毕竟是女儿自己要过的日子，总归要女儿心甘情愿才好。否则心怀怨怼嫁过去，哪里还会顺遂美满？
奉墨双手接过桂花糕与细竹筒，道声多些小娘子，便回到马车上。
方稚桐见奉墨回来，不但带着桂花糕，还额外有只细竹筒，心间惊喜。他已有日子不曾吃到亦珍茶摊上的吃食了。兼之在贡院三天，吃的喝的都是冷的，这会儿闻见冷冷的桂花香，肚子咕噜噜叫起来。
哪料一朝风云变幻，从外头来了个ฐ俏生生面孔既肖成国公，又似先国公夫人的小姐，捧着母亲的牌位，跪在成国公府门外，直陈自己才是先国公夫人所出的嫡长女，府中的那个所谓嫡子，不过是如今的继室夫人，先前的良妾亲生的庶子。那良妾心狠手辣，成国公禽兽不如，为了名正言顺做一对夫妻，害死了先头的国公夫人，将才出生三天的嫡女用枕头闷了，以为她死了，叫心腹下人装在篮子里扔出去。偏那下人心软，不忍作孽，想度一下，也是她福大命大，那憋着的一口气竟又还了回来。
下人便将她养在一家膝下犹虚的庄户人家里，暗中照顾她多年。等到เ她长大，便将她的身世告诉了她，叫她早做打算。
女子他们眼中一无是处，活着浪费空气口粮，死了还浪费寿衣棺材。偏偏他们顶顶ะ看不起的女子，当他们潦倒落魄穷途末路的时候，又可以毫不愧疚、理直气壮地卖出去，换了银子来，或去吃去喝，或去嫖去赌。
何其荒谬？
“女儿但凭母亲做主。”亦珍轻轻道。
“傻孩子。”曹氏停下脚步，直视女儿的眼睛，“娘还能ม陪你一辈子不成？这成亲以后的日子，到底是要