亦珍抬头望一眼窗外天色,见已经夜色微沉,正打算唤招娣筹水洗漱,外头却响起汤妈妈的声音,“小姐可睡下了?”
“不曾,汤妈妈请进。”亦珍遂起身相迎。
这时书僮奉墨自外头“噔噔噔”走进茶楼来,也顾不得一头一脑的热汗,只管近到方แ稚桐跟前,“少爷,佘府的客人散了,表小姐已经上了马车,正等着少爷过去呢。”
“知道了。”方稚桐将手边的茶盏取过来,慢条斯理地啜了一口,这才叫奉墨结账,摇着折扇往佘府而去。
英姐儿挽着亦珍的手,进了水榭,被诸位小姐众星捧月般围在当间,面若银盘,瞳似秋水,穿一件京中ณ正时兴的玉色轻纱地子绣藤蔓缠花纹窄袖外襦,配海水色六幅裙的佘大小姐忙浅笑着迎上来,“英姐儿,你来了。”
一边挽了英姐儿的另一只手,向在座的小姐们介绍,“这是顾绣大家顾娘子家的英姐儿。今儿是贵姐儿面子大,以往我下贴子邀她,十有八、九,她是不肯赏脸的。”
这时候守在二门上的粗使丫ฑ鬟进来,对汤妈妈道:“妈妈,隔壁顾小姐身边的软罗来了,求见小姐。”
“快快请进来。”汤妈妈着粗使丫鬟请软罗到เ偏厅小坐,随后进了厨房,笑着对曹氏与亦珍道,“夫人,小姐,顾ุ娘子家的英姐遣了丫鬟过来,求见小姐。”
“去,买两碗酸梅汤,要两块绿豆沙馅儿的松糕,再配两ä样茶果送进来。”方稚桐一撩衣襟,靠着近茶摊的阑干,坐在凉亭内的长凳上。
奉墨衔命,下到เ亭外,对着汤伯道:“今儿换换花样,来两盏酸梅汤,两块绿豆沙馅儿的松糕,并两样茶果。”
矮胖子一见,忙上前进言:“皇上,老奴有句话,不知当讲不当讲。”
皇上瞥了他一眼,“江公公但讲无妨。”
曹氏点点头,汤妈妈便拽了招娣出了正屋,往后头厨房去了。
曹氏望着女儿两ä颊因日晒儿生的红晕,支起身抖抖索索想取了夜壶箱上头的茶壶为女儿倒杯水。
亦珍与英姐儿跟在信众身后,排队捐了功德银子,随后才一次跨过大雄宝殿的门槛儿,进入殿内。
轮到亦珍与英姐儿时,两人跪在蒲团之ใ上,接过丫鬟递来的三柱清香,以食指中指轻轻夹住香杆,拇指顶着香的底端,自胸前微举至齐眉,在心中默默祈祷,如是拜了三拜,将三柱清香插在案桌上的香炉里。
“麒儿,祖母晓得你想出门去,可是你父亲重病在床,这不好不坏地就这么拖着……祖母看了心里难受啊……要是你再有个好歹的……我还有什么活头?我将来又有什么脸面,去见你地下的祖父啊?呜呜呜……”
谢老夫人想到伤心处,不由得悲从中ณ来,老泪众横。
舅父自不会同她计较,只温言道:“这玉璧寒凉,不宜女子佩戴,贵姐儿若喜欢,舅舅以后另寻块暖玉与你。”
偏她任性,死活不依,竟从姨母的怀里冲过来,一巴掌拍在他的手上。
因亦珍与顾英交好,顾娘子过年时,送了一小袋玉钱予亦珍做年礼。亦珍自己却觉得过于贵重,思来想去,便打成绦子,送给英姐儿。
英姐儿果然爱不释手,即刻将腰间原来的流苏绦子取下来,换上一条黛紫串玉钱的绦子。
方稚桐回到自己的栖梧院,屋里的大丫鬟奉砚见他回来,忙上前接过他手里的书囊,转身放在一旁的檀木竹节小桌上,随后上前,替他摘下头上的骔巾,款去道袍。
不一歇,他屋里另一个大丫鬟奉池端着刻花黄铜面盆走进屋来,将面盆放在面盆架上,绞了汗巾双手递给他。
天气热,粽子糖已经有些化了,在白胖的手心里相互粘做一团。宝哥儿有些窘迫,用另一只手胡乱在身上摸来摸去,想找东西将粽子糖包起来。
亦珍暗暗叹气,这要是叫左ุ邻右舍看见了,如何是好?遂朝宝哥儿一摆手,“我不吃糖,我娘说糖吃多了牙要坏的。我先走了!”
江睢赶紧上前去,伸手扶住芄贵妃的手臂,将她从罗汉床上扶起来。
“淑妃那里,眼下如何?”芄贵妃缓声问。
“老大,我们家如今不缺吃也不缺穿,一家人日子过得和和美美的,也不是非教桐哥儿中个举人回来,才觉得有面子。你也不必逼着他日夜苦读……”
“母亲……”方员外觉得自己真心冤枉。他这些日子忙于同夷人洽谈一笔西洋货物的生意,哪里有闲功夫日日盯着二儿子读书?
“祖母,”方稚桐忙出声替父亲辩解,“并不是父亲逼着孙儿日夜苦读之故……”
“那为何整个人如此没有精神?”方老夫人不信。
方แ稚桐欲言又止。
“有什么事,尽管告诉祖母,有祖母替你做主!”方老夫人朝儿子媳妇的方向瞪了一眼。
方夫人面上笑容一僵。同她有什么关系?
方稚桐只当没看见祖母同母亲之间的暗潮,只摇了摇头,“并没什么เ事。”
方老夫人神色一黯,“桐哥儿这是不信祖母能护你周全?自家人有什么เ事是不能说的?”
“祖母,孙儿只是不想叫您替我操心罢了。”方稚桐勉强一笑,“哪想倒叫您老人家担心了。我说就是
了。”
他握住了方老夫人的手,“我说了,您一定别往心里去。”
“你说,我不往心里去。”
方稚桐鼓了鼓勇气,“并不是孙儿有