田昭全还是走了，唐豹便像丢了魂。唐豹在竿城也算得上个角色，但他还是很佩服田昭全，一为ฦ他显赫的家世，二为他率真不羁的性情。这个好玩的圈子像被抽走了一根主ว茎。唐豹和朱鹤都很郁闷。后来朱鹤又一次问唐豹：“唐哥，你知道昭全为ฦ什么เ要走吗？”唐豹：“为ฦ什么？不就是想打仗呗。”“不是，绝对不是！”朱鹤说，“其实说穿了，他之所以走，是为ฦ了一个女人。”唐豹晓得那个女人是阿彩，那个在社戏里扮“蚌壳精”的风情万种的邻家小妹，那个如今已๐大枝大叶开花的女人，那个ฐ他天天想见又怕见的阿彩姑娘。“别看昭全调皮，其实他是有抱负的。他……怎么会为一个女人活着？”唐豹更诧异。“我们可能都还不懂。将来，或许，我们若真爱上一个ฐ女人恐怕也会为她去死。”唐豹无话可答。是啊，镇竿是美丽的，却也是仄逼的：高高的山压矮了小小的城，也挤占了窄窄的天。他想，山那边一定很美丽，听说还有海ร，海会是什么样子呢？
田昭全走后，唐豹一直不习惯。他几乎ๆ每隔几天就要去田家打听昭全的消เ息。有一天，他看见大脚婆的眼睛又红又肿。“伯娘，你病了，哪儿不舒服？”唐豹问。突然，大脚婆竟大声号啕起来：“昭全他……他出事了！”“伯娘，什么事，你说，别哭别哭！”唐豹劝她。大脚婆说：“我那个ฐ野猫仔呀真不长进。一去长沙武弁学堂就跟人家教官干架。有天他肚子不舒服迟了一会儿到，那教官说他撒谎骗人，骂他是‘湘西蛮子’，还一鞭子劈了下来。从小娇生惯养的他哪受得了那个ฐ气，挥起拳头便把那教官打了。昭全就被关了禁闭，结果他打烂了窗户跑了。”“好！”唐豹竟然大声叫起好来，“昭全不错，算个角色。”大脚婆哭得更厉害：“你个悖时的唐豹，好你个头！昭全一跑，半年没个音信，是死是活都不知道啊！”唐豹不敢再叫好了，只能轻言细语安慰她：“没事的，昭全会没事的。”这消息很快就在竿城传开了，有人说他还活着，跑到九州外国去了；有人就说他已๐经死了，骨头都打鼓了。外面的世界很精彩，却也很无奈！唐豹望着流淌的沱江水，长长地叹了一口气。
在一处偏僻巷๕道的一间光线暗淡的阁里，一位城府颇深文绉绉的中年人的背影与田昭全对坐着。田à昭全摘下墨镜，放在茶桌上：“在下，新红旗。”中年人说：“在日本你学的是军事，回来很有用啊！”田昭全诚恳地说：“我这次回来就是奉同盟会之ใ命联络你，听从你调遣，为ฦ国家、民族效力的。这腐朽的清皇朝早该推翻了。”中年人道：“都是革命同志，不必客气。最近，清政府再度出卖湖广铁ກ路路权，我们正在组织保路运动，你正好可以大显身手。待告一段落你就回老家湘西去联络会党，运动军队，动起义！”田à昭全道：“好的，我随时听从您的命令。”
就在这一年秋天，一顶大轿进了道台衙门。三年后龙平章又一次来到เ了竿城。“平章兄，一路辛苦了！”道台朱立俊在门相迎。龙平章下了轿，笑道：“立俊兄，我还以为这次下来碰不到你呢！”朱立俊道：“怎么会呢，不在这儿我还能上哪去？”龙平章道：“我可是真正体味到老兄你的坚韧同抱负了。湘西，这么เ偏远、这么穷、这么苦，你竟然埋头苦干，多年不挪窝，不容易呀！”朱立俊道：“敝人才疏学浅，能有个地冒领俸禄也是皇上垂青，不敢另有非分之ใ想。”朱立俊将龙平章迎进道衙，两ä人便边饮茶边继续交谈。“如此急切，平章兄此次前来一定是身负重任？”朱立俊说。龙平章喝了一口茶，道：“立俊兄，老弟就跟你直说了，我此次来与你还不无关系。”“哦。”朱立俊一惊。“几年前你们这里是不是有三个ฐ寨子闹事？”龙平章问。“是是，有三个ฐ寨子持枪械斗还攻击官军哨卡，但这事早已据实上报，皇上都已有谕旨下来，已经结案了啊。”龙平章拿出一张报纸：“你看看，案虽已结可事情未了啊！”朱立俊看《新民报》上有一个ฐ醒目的标题：“三寨惨遭血洗，官府草菅人命。”龙平章继续说：“这个事件虽说不大，可闹得沸沸扬扬，省上、京城都晓得了，有人奏请朝廷派员核查是否有处置不当、欺上瞒下等情状，朱批奏折转到省里，这次就派我下来了。哦，你哥还让我顺便给你捎来了一封信。”“谢谢。”朱立俊收罢信，还是有些忐忑，“平章兄，三寨之案乃依《大清律典》处置，为ฦ何节外生枝？”“人言可畏，还是应该给上面一个更清楚的交代。”“对对对，关于这个案件，平章兄你可放心调查。”“有老兄这句话，我就可以放心了。”
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