马良道：“我料é主公此去，并无危险，说不定还能大有收获。”
刘备讶道：“不知是何收获？”
不多时，蒋钦上岸，领ๆ兵往上来见甘宁，将汨罗江水道被桓阶用沉船堵住，大队船只无法通过，桓阶又率领数千大军登岸，自己只得也弃船上岸，与甘宁会合之事说了一遍。
甘宁闻言大惊，道：“如今失了战船，若不能ม在此处彻底击败刘ถ贤，我等日后如何还困得住他？唯今之计，只有死战，才能将功折罪。”
好好的一场野外决战变成了一场攻坚战，这让曹操心下郁闷非常，又见江东水军在巢湖之ใ上往来游曳，不时做出奔袭合肥的姿态。曹操无奈之下，只得分兵把守各处关隘，与孙权对峙。
淮南的战局也影响到了荆州战事，周瑜在江陵城下得知淮南形势不妙，不由大急，当即召集众将，宣布从即日起开始强攻江陵。
刘贤闻讯大惊，道：“此必是周瑜亲自领兵来了。”
当即召集众将商议道：“周瑜亲自领兵前来，其势甚锐。若是正面交战，损失必大，非我所愿。诸位可有良策破敌？”
石韬道：“不如围而不攻，看周瑜如何应对。若其派小股兵马前来，我军便以逸待劳，歼灭之。若其大举前来，则ท江陵之围自解，我军也算达到เ了目的，到时便主ว动撤围而走，避其锋芒。”
刘贤闻言，沉吟了片刻，道：“此言有理！但每日也需作出攻城假象，给城中ณ些压力，逼迫程普加紧求援。”
周瑜命人严密排查，而为ฦ了掩护樵采军民，曹仁也派出小股部队不断袭扰周瑜，双方每日零星交锋。总的来说，曹军落在了下风，损失比江东军大了许多。
如此又过了一个月，时间来到เ了建安十四年（公元209๗年）三月。这日，周瑜盯着江陵城地形图沉思，忽然信使送来孙权书信，周瑜拆开一看，不由大惊。
刘贤道：“重罪的杖责一百，轻罪的杖责五十，以儆效尤。”
司马芝这才面色复杂地看着刘ถ贤，犹豫了一下，道：“是当着众军的面打，还是在刑帐里面打？”
见无机可趁，刘贤也就死了心，安心守营。看敌军旗号，认得来人是江东大将韩当和周泰。
江东军略微休整了一下，随即派人前来劝降。刘贤本想射杀，却终究有些不忍，只传令射箭警告驱逐。
看了看深不可测的贾诩，刘贤实在不敢骂出声来，只得强忍着心头的怒火，转头对曹操道：“丞相，巴陵远比油江口重要，不容有失啊！请丞相坐镇江陵，我愿驻守巴陵，一旦周瑜来攻，我领兵坚守于内，丞相遣一上将领ๆ兵救援于外，内外夹击，必能击败周瑜，进而保住荆州ะ全境。请丞相定夺。”
曹操沉吟未决，转而问荀攸和程昱道：“你等以为如何？”
周瑜道：“甘宁、吕蒙袭击乌林之后，烧毁了聚铁山粮草，但被曹军骑兵掩杀，凌统撤退时又被刘贤从江上袭击，损失惨重。这一路共计折损兵力两千五百余人。董袭、潘章领兵出汉川袭击曹军，初时得利，后被曹军虎豹骑奔袭，因远离江岸，士卒损伤极多。这一路折损兵力三千有余。我与程普率领水军火攻毛玠、于禁，激战之下，曹军拼死反扑，我军伤亡高达七八千人。合计全军共死伤一万三千余人，损失战船近千艘，可以说是元气大伤了。”
孙权道：“战果如何？”
毛玠、于禁正打算用连环船冲阵，不想江东军突然发疯一般发动了总攻，火船从四面八方冲来，毛玠、于禁猝不及防，被逼的手忙脚乱ກ。毛玠在旗舰上连发号令，命令众船稳住阵脚，结阵抵挡江东军。然而火船袭来，若是结阵只会烧的更快，众士兵中不乏机灵的，眼见军阵混乱ກ，再战必死无疑，于是部分船只假装没有看见号令，自顾自地脱离大队，仗着船小灵活，一边躲避火船，一边向外逃跑。
有人带头，其余船只纷纷效仿，如此不过片刻๑之间，庞大的船阵轰然崩塌，只留下十一二艘连环船和数十艘小船孤零零地停在中ณ央。
蔡中道：“族兄是知道的，我蔡ກ氏一族大半并不住在城内，而是住在城外的一座江心洲里。周瑜派出精锐水鬼，伪装成商旅前去，趁夜潜水进入小岛，突然袭击之下，在家的阖族老幼均未能逃脱。族兄的家眷自然也不例外。”
蔡动失魂落魄地看着蔡中，许久才道：“你来此寻我，是想要做什么？”
次日，曹操从赤壁发来信函。原来长沙至乌ไ林千里水路，都是顺流，辅以风帆桨手，快船半日可到。前日刘贤接管了攸县大营的消息早已送到了曹操手中，桓阶所上报的并未收到赖恭、吴巨起兵的讯息也传到了曹操耳边。
曹操于是发下了命令，快马送来，让桓阶留兵五千，坐镇长沙，节制荆南四郡。刘贤则ท率领剩余兵马，返回赤壁助战。
路上，刘ถ贤极力向桓阶等人拉关系，没话找话地与众人胡扯了一通，终于全都混了个脸熟。不一日，船队进入了洞庭湖，驶进了湘江，刘贤对桓阶道：“沿着湘江逆流而上，可直达长沙、零陵和桂阳。我们是直接去零陵，还是先去长沙调兵征粮？”
桓阶早已胸ถ有成竹，道：“荆南四郡，长沙最富，人口百万，钱粮广盛，且又控厄洞庭湖及湘江要道。坐镇长沙，便可掌控四方。若要纠合四郡之力，长沙乃是重中之重，决不可放过。当年刘表讨伐张羡，拿下荆南之后，恐四郡再次作乱，因此收四郡钱粮赋税于江陵，使四郡无力养兵。故此各郡都只有三五千郡兵而已๐，实力极为ฦ孱