在飞机上呆十九个小时，不管什么飞机，就算是747๕宽体客机，都他妈的实在长得让人受不了。这架巨型飞机的驾驶舱后面是头等舱，在蓝色地毯上，马修-布里斯在自己划定的一个ฐ局促的圆圈里慢慢地踱着步子。
驾驶员随时都有可能发出信号，让大家系上安全带。他们将要在吧黎着陆。
布里斯回忆起，一到这种时候，他就戏想着装成瘸子，这样在飞机场上就会有个护理人员推着轮椅来接他。在天上呆十九个小时，太他妈的长了。
他是在东京上的法航273๑的。他手下有一打人到เ羽田机场为他送行，包括他的秘书伊香和男助理田部ຖ。他们似乎ๆ对布里斯ั的离去都很惋惜。一般很难从日本人的脸上看出点什么เ，但是这次居然有几个人哭了。
布里斯任职的这家银行是联合银行及信托公司，全世界ศ和美国本上都知道它的缩写ubco。银行坚持要它的海外办事处尽可能ม地全部雇用该国本地雇员。事实上，从布里斯来东京的第二年以后，他就是办事处里唯一的美国人了。当他把日本雇员训练到胜任工作之ใ后，便把他的美国助手们派去干别的事情去了。
他代表ubco一共在日本呆了将近四年，四年里，这个ฐ国家硬把自己้喂成一个世界ศ金融及工ื业强国。他看着所谓的“日本联合公司”计划ฐ像警察催促着不情愿的囚犯一样，把整个ฐ国家往前赶。而且他也看到เ了通货膨胀和燃料短缺，这致命的混合物正把那骄人的成果变成卑躬屈膝。
他爱日本。他恨日本。日本人从来不流露自己的感情。马修-布里斯也一样。但是他的秘书和助手在羽田机场送他登上747๕时，都眼泪汪汪的。布里斯ั觉得自己像根木头似的，很难收集到เ足够的悲伤装饰在脸上来应和他们。
他真的那么受人爱戴吗？他真的有那么大的魅力吸引到他们的忠诚和感情吗？真奇怪，在分手道别之前，他可一样也没有感觉到เ。
他揉了揉迷着东西的眼睛，然后决定在到达吧黎之前洗漱一下。他站在洗手间里，宽大的身躯塞满了这间小舱房。他盯着镜子中的那张方脸，那ว张橄榄ฒ球后卫或者重量级拳击手的面孔，宽宽的下吧棱角分明，可以经得起任何打击，嘴吧紧紧ู地抿成一条宽缝，一头棕色的乱发下衬着一双眯着的蓝眼睛。布里斯ั，头号莽汉。
他使劲地摇了摇头。日本已经是过去了，完了。
由于工作努力，他升迁了。至少ubcນo的首脑แ们是这么说的。他被委任负责一项新的、颇有点自取灭亡的工ื作。他将作为单人特遣队，任务是要渗透进瑞士的金融界ศ，在这个ฐ系统之内树起ubco的招牌，使之ใ成为一个ฐ重要的竞争对手。
布里斯看见“请回座位”的指示灯在闪。他走下螺旋梯，在椅子上坐好，扣上安全带。瑞士人会把我当作天花的，他想。他们一直容忍瑞士的土地上有几处ubco的分支机构，因为这些机构不过是些便当，算不上银行。但是一旦瑞士人意识到ubຘcນo是想在这块肥肉上分一块，而且不分到块儿大的决不罢休——他们会携起手来掐死我们的。掐死我。
飞机在做最后的大角度盘旋，准备着陆。他看着陡然倾斜ฒ的吧黎天际，晨光依然是灰蒙蒙的。法国土地上隐约可辨的只有那黯淡的绿色，他听到飞机的轮子轰地一声落地了。
在东方呆了四年，他想，天知道又要在欧洲呆多久。除了金融和商界之ใ外，他几乎不知道美国在发生些什么เ事情。他几乎ๆ忘了美国女人在自己้的国土上是怎么打扮的。他的俚语都是四年前的了，家乡本土对他已经不是那么的真实了。
尽管他从来就不是个拉拉队式的爱国者，但这种流放在外的生活偶尔也让他担忧。好像他应该对家更感兴趣一些。好像美国是“家”一样，其实本来就是，坦白地说，好像他在本乡本土时反而不自在，而在他的记忆中ณ，他在美国就从来没自在过。
而且，吧黎已经让马修-布里斯恢复了平静。打个比方说，如果这是纽约，他会被莫名其妙袭上心头的负罪感和焦虑弄得不知说什么好。
当然，没人知道硬汉马修-布里斯ั也有软弱的一面。他根本就不清楚作为一名外派人员，自己到底是谁，在做些什么。甚至他的任何一个情妇也都不清楚，尽管她们也都是背井离乡的美国人。而且ubco的人也都不清楚，尽管这里每个人都把马修-布里斯ั看作是个强人，是个解决问题的能手，而且相信他一定会打出一块天地来。
布里斯ั肯定这就是为什么เ自己้会得到瑞士这份差事的原因，还有一点，那就是他在ubco的后台很硬。这人现在已经不是总裁了。布里斯才进银行时他是总裁。事实上帕尔莫已经退居二线。应他自己的要求，他做了董事会的名誉主席，据最近的报道，他目前正住在瑞士的某个地方แ。
不知出于什么原因，帕尔莫一直护着布里斯，但是帕尔莫似乎做什么都不直来直去。他本人是第三代银行家，社交圈子在芝加哥和纽约。但是帕尔莫总是会尽全力去帮助ubco里那ว些没有任何社ุ会背景的中层干部，就好像他觉得银行需要新鲜血液，