每次隔河两岸开战，日本兵的飞机大炮对着贺家畈ฤ的房子一顿乱炸，炸塌了房子，炸死了房子里的大人和细伢崽，而南岸的只炸日本兵，从没炸过平塘村的房子。仅凭这点，兰子憎恨日本兵。她常常想起那位“团长”叔爹。
在日本飞机的疯狂追逐下，已渐渐向更南的南方แ退却。平凉镇周围几十里地成了抗日挺进队和日本密缉队经常出没的地方。几天前，十几个日本兵和二十几个密缉队员乘๖小火轮开进了平凉镇。镇上青壮年男女拖儿带女躲进了山里，只留下一些老人和几个大脑笨、小脑不发达的人在镇上呆着。
云秀听桂芝说过那次躲兵的事，打心眼里佩服兰子的沉着与胆量。
“好啊，么哩时候带我先，省得到เ时候找不到方แ向呢！”云秀满口答应。
洋火点燃稻草和枯枝，火苗迅速漫延开来。噼噼啪啪的响声中，薄的衣衫顷刻化为灰烬，厚厚的棉絮冒着浓烟。浓烟随风卷起、盘旋在半空，再慢慢飘散、隐没于后山的翠竹和密林之中。
郑郎中像一截木桩栽在火堆旁。他呆呆地看着这一切在眼前灰飞烟灭，然后，默默地取下缠在头上的帕子，紧紧地捂住自己痛苦得变形的脸。
“舅舅，是我。”
打开后门，天龙闪了进来。只见他穿身单衣单裤ไ，冷得双手抱在胸前直哆嗦。郑郎中将他引进灶屋，桂芝添柴将火烧旺，问也没问就架起锅子炒饭。
桂芝提着装满猪潲的桶子从灶屋里出来，见这情景，赶忙给再福解围。
“桃子，放开老弟，老弟是叫你起来呷油炸芝麻糯米砣呢！”
窗户纸才呈现灰白，再福就在被窝里呆不住了。他从这头拱到那头，吵着要起床。整个冬天，再福都跟爹爹姆妈睡一张床上，他总觉得自己还是个嫩毛毛。
桂芝用脚在郑郎中ณ屁股上踹了一下：“他爹，起来啵？”
“他爹，么哩响呀？”婆娘桂芝醒了。
“冇事呢，可能ม是木扎子松哒，摔破了灯盏！”郑郎中听见婆娘急促的声音，不紧不慢地回应了一声。
第二天下午，桃子和大志赶了回来。桃子说要与公婆搬到เ老屋石山冲里去住，镇上的铺子先关着。如果爹和姆妈愿意，也一同搬去住，那里有几间屋，住得下的。大志说这也是他爹爹和姆妈的意思。
郑郎中和桂芝听后直摇头。大志还告诉他们，天虎要随学校往南方去，他不打算随学校走，要与桃子在一起。
桂芝对桃子和大志叮咛了又叮咛，桃子只是不停地点头和抹泪。
让人心惊肉跳的消息接踵而来，彻底打破了平塘村的祥和与平静。新平河边的官道上全是提包肩箱、牵儿带女往南边涌去的人流。
平塘村的人们三三两两站在门前看着，他们晓得那些都是官府里的人，但不晓得他们最终要走到什么地方去，更不晓得自己该怎么办。
兰子一家人也站在自家门前。远远望去，路上的人流就像是一群搬家的蚂蚁，兰子觉得随时会有一双大脚踩死这群蚂蚁，也包括自己้。
对于这场即将降临世代勤劳耕作、善良敦厚的百姓头上的劫难，平塘村没有一个人能说得清楚。死亡的乌云，迅速笼罩在平塘村的上空，笼罩在所有人的心里。
桂芝双手把再福搂在胸ถ前。再福长得齐桂芝肩膀了，他靠紧桂芝，他感到姆妈搂着他的双手在发抖。
天黑不久，郑郎中ณ一个人悄悄地拿着锄头在后菜园的梨树旁刨了一个ฐ深坑，将厢房那两个青花罐悄悄地埋了下去。
下半夜，远处传来一阵阵沉闷的炮声。郑郎中听得出是从北面琵琶山方แ向传来的。
天刚亮，迷迷糊糊的郑郎中就被一阵铜锣敲醒。敲铜锣的是保长承芳，他将一面铜锣敲得山响，边敲边吆喝：“所有的男ç劳力都到牌坊下汇合啊，只带锄头，不带扁担，这是镇上派的差啊！”在郑郎中的屋檐下，承芳把头伸到窗户边喊：“耀民呵，耀民，起床了么เ？你也要去啊！”
郑郎中一骨碌从床上爬起来：“起来了，起来了，拿锄头做么哩事？”
“我也不太清楚，去哒才晓得。”承芳说完敲着锣走了。
桂芝头昏发热咳嗽，郑郎中用艾叶、灯芯草和琵琶叶给她煎水喝，稍有好转，这两天都是兰子起早做饭、打理家务杂事。
等郑郎中从茅坑里屙了一泡屎出来，兰子已经炒好了一大碗饭放在桌上。郑郎中拿起筷子三下两下吃完，扛起大门角里的锄头出了门。
从昨晚到今早ຉ，那沉闷的炮声就没停止过。桂芝嘱咐再福不要出门，只能呆在屋里。
兰子忙完家务，小舅妈云秀风风火火跑来。她看过躺在床上的桂芝，对兰子说：“你爹他们到圆顶山挖么哩壕沟去哒，承芳说要各家自己送饭，中饭晚饭一齐送，你晓得不？”
“我不晓得呢，那我现在去淘米煮饭。”兰子接着又问云秀：“小舅也去哒？”
云秀说：“这种事还跑得了他？”
“那我帮小舅的饭一起送去吧！”兰子说完，提起鼎锅到米缸边盛米。
桂芝撑起身子下床，帮忙炒了两个菜。兰子与再福吃完饭，拿来竹篮子里往里面放用缽子装的饭菜，还带上一罐凉茶。桂芝找来一根短木棒，兰子和再福两