以前，王金凤和于爱军在与杨庄毗邻的大城市里工作过，也到เ过杨庄。记忆中那些在晴天里能够扬起许多尘土的运砖的大卡车曾使王金凤联想到เ城市里一栋栋拔地而起的高楼，于是感叹世界变化之快，深深感觉到自己的渺小与伟大：渺小是因为感受到世界ศ之大，伟大是因为自己是这广大世界的一份子。旧地重游，令王金凤感慨颇多，她新鲜的是当初自己最不感兴趣甚至未曾仔细看过一眼的那些灰色大块砖竟是吸引她此行的关键所在。更重要的是，她已๐经是一名小山村的村长，所言所行代表了一个ฐ村集体。自从被选为村长，王金凤高兴过，也为自己้不能胜任这份职务担心过。而今，在工作上生活中她还仿佛一个烂漫的青春女孩，她放下了那些代表着不成熟和孩子气的天真，所有的是一个村长的责任感和使命感。从她得知自己被选为村长，她首先想到เ的是自己要好好利用这次机会的确是机会做出一番成绩。围绕这个想法，她意识到必须ี使村两委会成员团结起来。对于农村问题王金凤不陌生，她明白一个内部勾心斗角的领导层正如同一盘散沙，工ื作不会做好。为ฦ了团结于嘉ล平，她没有像于海那ว样处处难为于嘉平，相反，她装糊涂似的并不站到于海一边，而是有意识做了于海ร和于嘉ล平之间一个“和事佬”，她甚至不顾于海的严肃态度，袒护、迁就起于嘉ล平。渐渐地，她发现自己这种做法不明智，不仅没有起到团结两ä委会的作用，反而令于嘉平瞧不起，于海对自己产生怀疑。她为此苦恼而无计可施ๅ。王金凤心思周密，办事谨慎，这丝毫不能妨碍别人与她结交情，做朋友。这缘于她活泼、开朗，在利ำ益面前不去计较个人得失的性格。晚上王金凤家里会有人来说话，有时间她也去别ี人家里。在这种闲聊天的说话里，王金凤忽而聪明起来，她尤其深刻地体会到一个ฐ集体必须要有一个人人敬服的“顶梁柱”才行。她决定要做草帽村的这根“顶梁柱”，为此，她不再刻๑意地去讨好谁迁就谁。但是，这样做容易使矛盾激化，两ä委会渐有“三足鼎立”的局势。她有所克制地站在自己认为正确的一方，却让于嘉平冷笑，于海厌恶自己。一个村集体的事情，有时候就好比一个家庭，“公说公有理，婆说婆有理”，一件事辩证法一般可以有多种看似合理的解释和说法。她如何去做好一个中间人？于嘉ล平和于海因为ฦ冲突不断，水火一样难以融合，王金凤成了这水火的交汇点，她的难处可想而知。她始终不会被忽略，关键也在于此。但是王金凤愿意被他们忽略๓，她也不再踊跃去做他们的中间人。一种大胆而坚定的想法占据了王金凤所有的思想空间。她想到，自己要做“顶梁柱”，没有切实的让人敬佩的成绩可不行。于是，她记起自己้年轻时的梦想——创业办工厂。
车到杨庄站已经快中午十一点了。两个人在路边小店里吃了两碗馄饨。王金凤略有晕车，吃不了几个ฐ馄饨。她喝着饭馆里的热茶水，把在家里拿的花生米吃了几个。于爱军索性把两ä大碗馄饨汤水不漏吃进肚子里，天热，也是馄饨里放了太多的辣椒油，于爱军吃的是大汗淋漓。两个人离开小饭馆，沿着公路两边高大的法桐树投下的树荫凉一路打听着往杨庄砖厂走。有人劝他们打个出租。两个人不听，一直步行到郊区，看见拉砖的卡车隆隆驶过。
“他们没有说什么？”
“没有……只是说，仿佛为于元生的猪场，好像大友的堂兄于连军也要建猪场，过来讨你口气。”于爱军“醉翁之意不在酒”，急着说自己的事，“我打算趁农闲出去打工，你的意见呢？”
“按说，那位置原来是为你准备的。如今你是村长，难道还要兼做妇女主任？”于海看一下王金凤，自己摇摇头，“我认为还是要刘莹做妇女主ว任好，村里也不差她拿的那几个工钱。难道，”于海忽然在竹躺椅上坐正身体，压低声音问，“你还有合适的人选？”
“我？没有。”王金凤一笑，“二叔呢？”
“既然你已๐经找了书记，何必还来找你婶子？”于爱军不满意地说。
“书记让我找村长，俺就……”
于顺昌快七十岁了，老伴已๐经去世。他中等个子，有点驼背，可是身体还结实。他有着一张狭长脸，两条浓眉毛下是一双眼神很专注的眼睛，因为瘦削和岁月的侵袭他脸色黢黑，皱纹很多很深。这张脸平时少有表情流露，他内心的平静与激动，包括喜怒哀乐่原本属于面部的表情可以通过他的说话表达出来。他说话嗓门不高，可是声音清楚，干脆利ำ落。无论现在看，还是听和于顺昌一起长大的老人说，他年轻时候是很英俊的，他也确乎ๆ有两个ฐ长得很帅气的都已经成家并且务农的儿子。
于顺昌的性格憨à厚，手脚也略显笨拙，可是很能ม吃苦耐劳。他没有车，原因就是自己้学不会开车。两个儿子都教过他，于顺昌也虚心学过几回，但是终于说：“我怕开车，我这辈子再也不和车打交道了。”从那以后他就没有学开车，也没有买车。农忙时两个儿子开车过来帮他往家里搬运庄稼，于顺昌也过去帮两个ฐ儿子收拾庄稼。多少年了，三家人不分彼此和一家人一样。大约两三年前，草帽村的村民惊奇地发现于顺昌推起了独轮车。以前大家也看见他推独轮车，但那ว只是偶尔才有，并且只在农闲时候，现在却是在农忙时候。
“好吧。”于海听丁镇长要来，心里一个惊叹号。