张居正少年时代的课业，曾经得到当地一位官员的赏识。此人名李元阳，字中豁。他的一生与李贽极为ฦ相似：在中年任职知府以后即告退休，退休以后也以释门弟子而兼儒家学者的姿态出现。据记载，他和李贽曾经见过面。由á于李元阳的影响，张居正早就对禅宗感到兴趣。这种兴趣促使他在翰林院供职期间就和泰州学派接近，并且阅读过王艮的著作，考虑过这种学术在政治上实用的可能性。也许，他得出的最后结论是，这一派学说对于政治并不能产生领导作用。也有人指斥张居正因为要避免学术上的歧异而施用政治上的迫害，最显著的例子是把泰州学派中的佼佼者何心隐置于死地，但李贽则力为ฦ辩护，认为何心隐之死与张居正无关。
然则，张居正用什么样的理论来支持自己的胆识和行动？他的施政方针，即便不算偏激，但是要把它付之ใ实现，必须在组织上作部ຖ分的调整和改革。而文官集团所奉行的原则ท，却是严守成宪和社会习惯，遏制个人的特长，以保持政府和社会的整体均衡。张居正在理论上找不到更好的学说，就只能以自己的一身挺立于合理和合法之ใ间，经受来自两方面的压力。他声称己身不复为己有，愿意充当铺地的席子，任人践踏以至尿溺，这正和李贽所说不顾凡夫俗子的浅薄批评相似。张居正写给李元阳的信，引用了《华严悲智渴》中的“如入火聚，得清凉门”两ä句偈语，也就是说一当自己把名誉的全毁置之度外，就如同在烈火之中找到เ了清凉的门径。这显然又是心学派的解释：对于客观环境，把它看成烈焰则为ฦ烈焰，看成清凉则为清凉。