扛起独木舟，楚湘晴轻松来到山下，小心地将小舟放进水中，自己坐了上去，顺ิ着水流向县城漂去。
来到县城，时辰尚早，楚湘晴自然免不了在街上转悠一番，只是远绅城倒也不小，她对街边这些玩意儿只是好奇，看一看就放下，从来不买。
楚湘晴任黑衣人的血向外流出，流到เ地上染红了一片，怒道：“说！你是什么เ人？为何要杀我？”
黑衣人面无惧色，道：“你杀了我不要紧，如今你已是必死之人……”
楚湘晴道：“我也不知道，不过现在出路都已堵死，只好试一试了。”
神秘人暗自佩服楚湘晴的定力和胆识，道：“好。”将火把放到地上，双手将棺材盖子举上来放好，然后缓缓合上，只听得“哐啷”一声，似乎是合榫的声音。
楚湘晴暗运内功，将血气压下，心中骂自己้道：“到底是要做男人还是女人？都做女人这么เ久了，不过是说两句悄悄话而已，都脸红成这样？”
见到เ楚湘晴脸色好转，江晓琳道：“如不嫌弃，你我姐妹相称如何？”
明秋寒看了一眼楚湘晴，对谷定常道：“不瞒你说，我这个侄女儿的性子，倒和你十分相似，就是闲不住，非得在外面惹事生非不可，哈哈！”
楚湘晴脸一红，嗔道：“明伯伯！哪有这样在外说人家坏话的！”低着头不敢看人，却又没了男人的觉悟了。这副娇羞之态使明秋寒笑得更起劲了，楚湘晴起身要走，明秋寒忙道：“好了好了，不说你了，说正事儿要紧ู。”
“老爷，您打算以一人之ใ力救出楚小姐？”管家担心起来。
“爹，让我们也跟您一起去罢！”明凤伊的声音传来，白隐也走了进来。
吕芊芊并不领ๆ情，重重“哼”一声，勿勿离去。
张简仁对楚湘晴道：“真是对不住，楚姑娘远来是客，倒叫姑娘为我丐帮操劳了。”
东边三人一起向楚湘晴三人道谢，楚湘晴含笑为礼ึ，看向燕习坤，道：“燕长老刀法精湛，小女子一时技痒，想要讨教几招，不知燕长老意下如何？”
燕长老眼珠一转，计上心头，道：“切磋武艺，本无不可，只不过我想觍颜为申ã飞向姑娘讨个人情，如何？”
一连串的脚步声响起，楚湘晴前后左右都被人拦住，一个人收刀入鞘，来到楚湘晴面前道：“小姑娘不要怕，哥哥我不是坏人，跟着我，保你享福，怎么样？”
楚湘晴看着这个人的脸，这张脸上一对三角眼加个小塌鼻，嘴大漏风，十分丑陋。她假意装ณ出害怕的样子退向后退去，道：“你要干什么เ？不要过来！”
楚湘晴和持剑姑娘成功把柳姑娘带出望岳楼，持剑姑娘看着望岳楼的招牌，怒道：“可恨，关了我姐姐这么久，看我不一把火把你烧个干干净净！”
柳姑姑和楚湘晴两人同时拦住她道：“不可！”
楚湘晴道：“不必了，看你也是家资丰厚之人，定有妻室在内，与我同行，似乎ๆ不妥，告辞。”径自扬鞭离去。
“这位大叔，请问洞庭湖怎么走？”楚湘晴牵着马拦住一个过路人。
柜台之高非同一般，与楚湘晴脖子平齐。
“破旧铁剑一把，三两！”
“哟？哈哈……兄弟们上！把他给我扒光喽，叫他光着屁股爬回去！”
一只手伸过来就要抓，他右手握拳，“砰！”打在这个人肚子上，这个人抱着抱子倒了下去，虽然醉酒，他的力气还是没有减小多少，他甚到觉得自己力气比平时都要大。
回到堂内，梅老爷吩咐人备了酒席，摒退了左右，梅菁莲也让她回了房，梅老爷忽然起身行礼道：“姑娘，老朽有一事相求，还请姑娘答应。”
楚湘晴吓了一跳，忙离席扶起梅老爷，道：“梅老爷，快快起来，折煞小女子了，有什么事不妨直说罢！”
梅老爷叹了一口气，坐到位子上道：“姑娘，过两天就是本县的‘竞芳大会’，我让请姑娘代我孙女莲儿参加。”
楚湘晴奇道：“‘竞芳大会’是什么？”
梅老爷道：“这‘竞芳大会’就是本县女子表演才艺的大会，可是莲儿不学无术，都说女子无才便是德，她除了容貌过人，别的都一无是处啊！”言语之中痛心疾溢于言表。
“那么？我又有什么资格参加呢？我也是什么都不会呀！”楚湘晴认真地说道。
“姑娘不必担心，我看姑娘所使刀法美妙绝伦，你只要上去自称是莲儿，再演上几招，便可夺是头彩，也算是帮了我梅家一个大忙……当然！姑娘有什么条件不妨提出来，如果老朽能做得了主的，没有拒绝的道理。”梅老爷这一番话把楚湘晴说得有些心动。
几日之后，竞芳大会。
远绅县说小不小，这一天，在县中某处空地之ใ上，搭起了高台，八极台阶直通到เ地面，作为县里的名门，梅老爷自然成了主持人。
梅老爷衣着光鲜，站在台中朗声说道：“各位乡亲父老，本县一年一次的‘竞芳大会’就要开始，规矩都写在那边的墙上了，下面，就由各家家主上来抽签，以签上的数字大小为凭，让各家小姐登台献艺，胜出者，将送上金冠一个！”
作为主持人，梅家自然不必上台抽签，当十二家家主抽完签之后，梅老爷才走上前去，拿起剩下的一支签，道：“抽签已毕，请家主携小姐下台休息，下面，由一号签主上台献艺！”自己也走下了台去。