唯有夜晚是一家三口清净的时光。春天了，窗外吹来的是软软的风，启元在油灯边看书，忆莲给第二个孩子织毛衣，团团郁闷地做作业。启元听到院子里似乎ๆ有什么เ东西重重掉下，他只能拿起油灯出去看。开门，却见院子里站着一个男人，即便那男人摊开手以示无害，启元依然大吃一惊，叱问他干什么เ。但启元很快看清楚，那ว男人面熟ງ，似乎就是以前衣衫褴褛地问他讨要一只辣椒下饭的叫花子，而眼下此人却衣着干净整齐。
叫花子微笑着，掏出一封信，伸长手放在一边的花枝上，然后退开几步，轻道：“宋先生请勿惊慌，我替宋启仁送信，别无恶意。”
启元很快就在上海ร安顿ู下来，他继续在爱德华洋行做会计，做老板的亲信，忆莲在老板的介绍下，进一家幼稚园当老师，团团顺ิ理成章也进了那家幼儿园。启元想帮宝瑞找工作，但宝瑞做人眼明手快，很快就在上海找到刘团长的同仁好友，在那人的帮助下，宝瑞进了一家规模挺大的机床厂。机床厂老板听刘团长同仁介绍，很是赏识宝瑞为ฦ人之仗义，想把宝瑞留在身边做助手，但宝瑞希望从头学技术，做个扎实的人，老板再度欣赏，给他安排了一个ฐ很好的师傅。宝瑞于是在他战斗ç过的城市落脚๐了，他工作之ใ余，报名了一家工人夜校。本以为大弟会再次抗拒，想不到大弟进工ื厂上班才一天，便意识到识字的重要，立即做了墙头草，愿意跟大哥一起上夜校。
抗战的胜利，让所有人以为这下子可以否极泰来，未来的日子将如芝麻开花节节高，比如启元、宝瑞等年轻人立即投入行动，为新生活努力工作。可等启元在洋行工作没几天，接触到那ว些与当年一样的腐败，尤其是看到报纸上爆料的那些战后接收大员的腐败，那ว些对新า生活的希望很快便化为ฦ空中ณ楼阁。启元心静，他依然踏踏实实地做他的工作，养好他的小家，过每天两ä点一线的生活，休息天领ๆ一家人逛逛大上海。而宝瑞则ท不同，宝瑞所在的工人夜校常有党派明着暗着活动，宝瑞的大弟尝试接触，但宝瑞在夜校是个绝缘体，他真是打仗打怕了，他最希望的是大家都别激动，好好坐下来谈判，互相容忍对方แ的意见，彼此适应对方的存在，而千万别ี动刀动枪。在那些长官看来只是一个数字的死亡人数，对于每一个个ฐ人而言，却是实实在在的痛失。宝瑞跟启元说，他在八年中死了一个ฐ又一个的好友，最先是痛心得想端起机关枪做自杀冲锋，后来渐渐看多了，心里唯希望永远不要有战争。八年抗战打日本鬼子那ว是无奈，自己้人国民党与□对打，那ว就千万别ี了，打死他也不会再参与。
出现在启元眼前的朝华形似乞丐，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛。
姐弟两ä个在码头相拥大哭。还是朝华先止住哭泣，因为她两个孩子比她哭得更大声，她身为母亲，早已๐身不由己。朝华连上车的力气都没有，还是启元把她抱上去的。坐上黄包车，腿上盖一床棉被，头顶拉上油布顶棚，温暖的感觉让历经千辛万苦的朝华又忍不住哭了起来。但走进村子，朝华却吩咐启元，把她拉去承文家。她已经是承文家的媳妇，带着承文的一儿一女，理该先回承文家。启元怔怔看着大姐，很是难以理解大姐的吩咐，可他还是照做了。
个饱，又让宝瑞脱下军装ณ，换上他早年从家里穿来的长衫棉袍，两ä人晚上趁月黑风高潜出去，将团长架来洋行，藏入洋行囤贵重物品的暗间。这一路，先放一个人侦探一程，安全，才敢架起团长走上一程。不到一里的路，整整走了两个ฐ小时。
收留两个军人之后，启元的心里终于不再沉闷，他仿佛在这个被日军蹂躏的城市里找到เ寄托。团长姓刘ถ，军校出身，捯饬干净之后，看上去才二三十岁。刘ถ团长来了便反客为主，指挥两个小孩子有条有理地过日子。不过启元仅剩的半麻袋大米禁不起三张年轻力壮的嘴，不到十天就见底了。好在刘团长的枪伤也勉强痊愈，在刘团长的谋划下，三个人趁黑出城南下。刘团长建议启元回去老家，这种时世下，还不如与家人混一起。刘团长也建议宝瑞跟着他找回部队去，像宝瑞那ว样的家世，回去肯定又得被抓壮丁，抓去不知跟着谁充灰，还不如跟着他，他会善待恩人。刘团长将启元送到เ离家不远，才拍拍启元的脑瓜子，领宝瑞走了。
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但这已๐经是1้9๗36年春节后的事情。春节之前启元还是洋行的学徒，没钱回家，在上海过了第一个没与家人团聚的春节。整个春节假期，洋行没人做饭，最初三天，不会做饭的启元每天早ຉ上去弄堂里吃早ຉ点，吃完从洋行的亭子间骑车去朝华的亭子间，在朝华家吃了晚饭再回洋行的亭子间。但每次去朝华家里，他总得听承平教训。承平总说他两耳不闻窗外事，说他为人在世浑浑噩噩，不主动想想一个年轻人除了混饭吃之外还要为改造世界做些什么。一而再，再而三，启元听得有火气了，跟朝华说他不是混饭吃的，他在实实在在地学习做事，承平才是好高骛远，空谈误国呢。“空谈误国”这四个字最近常出现在报端，启元觉得用在承平身上特别ี合适。朝华解释说承平不是那意思，承平也是希望启元在上海ร活得好，只是承平不懂如何表达。启元不