而后是饥饿，是疾病，是各种各样的死亡……更令人绝望的是战败。
启元不知道后来的日子是怎么捱过来的。从原先神十足地游街窜巷找志愿工作，到现在绝望地躲避着日本人的关卡四处觅食。米珠薪桂，街市凋敝，许多人纷纷出城南下，回乡的回乡，逃难的逃难，整个大上海ร忽然间繁华不再。最基本的生存活动变为危险举动，出门拎一桶过日子的水就像过五关斩六将，不过相比那些丧身在枪下的人，苟活至今已是大幸。
在朝华的指派下，几乎不懂家务的启元一点一滴地学起收拾自己，收拾宿舍，也学习如何以一个普通人身份来待人接物。启元只觉得大姐一向就那ว么懂事，却没想到朝华也是离家读师范时候才算接触社ุ会，那ว时候朝华更小，双手更娇嫩。可启元学得再多也还是丢â三落四，这个ฐ大少，衣服扣子掉了需要别人提醒才知，鞋子左右穿错也能出门，天气冷了不懂得添衣，人胖了不懂ฦ得将皮带松一个扣。朝华少不得经常过来帮忙。即使这样，启元依然三天两头地感冒。
启元在爱德华洋行也学得很辛苦，做生意完全不同于看书习字，他在学校里的成绩一向很好，可到了洋行就几乎变成白痴，很多人说他做事不会动脑筋，不会见人说人话见鬼说鬼话。唯独会计很满意启元，交给启元做的计算从来不会出错，若是有对不上账的地方แ，这个启元能不吃饭不睡觉将问题找出来。有时候账上错误差额连老板都说算了，启元都要做出来才罢休。老板见此索将启元放在会计室，让启元学做会计。启元也仿佛就是做会计的料，他的工作总算至此才走上正轨。
于是，等宋老爷考察回来，与太太商议决定捐资修建大礼堂、音乐教室、和阅览室的时候，宋太太温顺而明地告诉丈夫：尽管放手去干，钱的筹集有她，她全力支持。宋老爷信任太太的持家本事，于是放心地转身男主外去了。春节将至的时候，小学的校名确定下来，“xx县立小学”，而信任校长正是宋老爷。
这一年的春节，上思房异常热闹，谈笑有鸿儒，往来无白丁。启元有生以来第一次，没再看到那些挎枪的人上门来拜年。而春节后的宋老爷比过去更忙，忙得不得不在镇上布置一间清雅院落居住下来，免去一天来回路上两个多小时的浪费。除了校务繁忙，更有远近乡绅遇到เ不愿报官的纠纷，需要找个德高望重的人居中ณ主持公道，他们想到了信任校长宋老爷，而宋老爷也来者不拒。于是，上思房渐渐罕见宋老爷的身影。
“太太说供桌摆好了……”朝华闻言也看向父亲，想看一直灌输他们新思想的父亲如何处理这事儿。宋老爷脸上略显尴尬，他不愿辛苦了一整天的少妻不高兴，只得吩咐大女儿领尚自懵懂的启仁作为宋家男丁代表过去上香，能蒙混一次就是一次。于是启元放心地留在晴翠楼书房看书吃糖，等着那边上供后开吃年夜饭。
晴翠楼ä是启元爷爷所建，位于上思房的后院，枕一曲清澈山溪，隔溪相望的是葱茏青山，见过的人都说此地上风上水，启元爷爷独爱此楼ä山水盈盈。去年宋老爷携娇妻去上海游历，花大钱带回几大块清透的洋玻璃，他亲自督工指挥，将楼梯拐角房间的屋声“开饭”，大家才能举起筷子。这个规矩，启元记得后妈进门前没有，但这个规矩被后妈一直维持到เ宋老爷去世。
“都妥当了，大院里只有两ä个妈陪着两个妹妹，其他下人都在后院睡着，中间腰门被我锁死了。”
老爷叹声气，叫声太太的小名，太太很快迈着小碎步从黑暗中走出来，手里还抱着一大包什么东西。三个ฐ人一起来到晴翠楼ä前的水井边，老爷脱掉长棉袍，让启元手脚利ำ索点儿，动静小点儿，打井水上来，往他头地将宋校长抬去小学，由á启元扶着去摆个场面。
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粮仓被日本人强行搬空了，地主家还得上街买粮吃，过了年，连播种的稻种都成问题，太太再明的人也一筹莫展，可又不能荒着那些粮田，太太唯有不断动用私蓄，给家里买吃的用的，给农田买稻种农具。那些好不容易攒下来的小黄鱼转眼就花出去，很不经用。
而伪政府才不管你是死是活，他们开年就早早ຉ下了税赋通告，今年的税赋将大大高于往年。太太让会计做得很好的启元打响算盘子一算，今年的地租收来只够缴税，家用一点儿都剩不下来。而这还是建立在老天爷帮忙，今年能旱涝
非常村官吧
保收，和本地那些农田不会被拿来当战场的基础上。日子该怎么过，开源？节流？
宋太太亲自掌刀，裁了上思房一半长工和佣人。眼下世道艰难，在上思房做工好歹还能混口饭吃，走出上思房还上哪儿吃饭去。启仁礼ึ拜天回家取换季衣服和钱粮的时候，看到好几个从小认到大的熟ງ面孔围着他家大门口嚎哭，到เ底是有点儿感情的，启仁听了几句哭诉，就急了，冲进门找大哥说话：太太再怎么样也不能断人活路，大哥既ຂ然在家应该说几句话。
但启元打开账簿给启仁一算账，启仁就哑声了。家里现在没收入，却每天流水般的开支，爹爹每天