“这件事于一八六七年发生在瓦莱约。”伦敦说。“旧ງ金山煤气公司在那里建立了一家工厂，负责人叫m·p·扬。瓦莱约一家饭店是由叫约翰·李的家伙开的。好，这个姓李的被人发现在煤ศ气费上搞欺骗，在他的煤气表上按了个旁通管。”
“我的天！那ว么久以前？”
尼姆几乎ๆ是从和已故的老总刚交上朋友起就认识了他的独子小沃尔特·塔尔伯特的。
小沃利也在金州ะ公司工作——是一位无线电å线路维修工程师。他已结婚，有孩子，住在本市的另一边。
“拉米申厂发生了一次爆炸事故。”尼姆压住了怒火，没有顶撞她。“我们相信我们的人至少死了两ä个，但由于汽油起火和浓烟，到เ目前为止，还没有更多的细节。”
有人问：“你知道两名死者的姓名吗？”
黄金州电力公司——经常简称为金州公司——是一个巨人，是公用事业界的通用汽车公司。它是生产并分配加利ำ福尼亚州三分之二的电力和天然气的源泉。它的存在就象阳光、柑桔和酒一样在本州为人们所熟悉，并且通常也象这些东西一样被认为是理所当然的事。金州公司也是富有和强大的，并且——象它自己所标榜的——还是有效率的。它那无所不在的渗透性有时给它赢得了一个绰号：“上帝的力和爱。”
金州公司的能ม源控制中心是一座为了安全而限制出入的地下指挥所。有一位参观者说它好象医院里的手术示教室加上远洋客轮的舰桥。它的中心部件是位于地面两级台阶之上的调度台上的通讯控制板。总调度员和六名助手就在这里工ื作。两台计算机终端站的仪表板就在他们身边。周围的墙上装满了一排排的开关、传输电路图和变电装置，五颜六色的灯光和仪表报告着全州本公司九十四家厂里二百零五个发电机组的现状。六名助理调度员处理着大批不断ษ变化的资料，气氛很紧张，然而由于工程音响设计的结果，室内声音很低。
伦敦对着通讯车叫道：“我要上我的车了，要和哥尔德曼先生一起去四号出事点。”
他一面开车一面告诉尼姆：“我已经有了两点看法。第一，我们今天所看见的只是大洋里一座冰山的尖子。第二，在几个案例中ณ我们碰上了内行，也许是一个有组织的集团。”
“你为什么这样认为？”
“等你看过了我要给你看的东西以后我再回答你。”
“好吧。”尼姆往后一靠，一路观看着他们正通过的布鲁克赛德。
这是一个富庶的郊区，具有许多在五十年代末和六十年代初迅速发展起来的郊区的特点。在那以前这里是一片农田；现在农场已消逝了，而代之以大批的住房和为它们服务的企业。至少从表面上看，布鲁克赛德没有贫穷。甚至一排排象兵营似的小片房屋看上去也管理得很好，刚上了油漆，连吧掌大的草坪也修剪得整整齐齐。这些简朴房屋远处是几平方英里更大的住宅，它们象宫殿似的，拥有能停三辆汽车的车库和单独的送货车道。有些郊区商店位于迷人的绿树成荫的林荫大道的两侧，陈列着反映这一地区繁华的优质商品。在尼姆看来这不象是偷窃电å力和煤气的地方。
好象看透了他的心思，哈里·伦敦说：“事情并不总是表里如一的。”这时他把车驶离商店区开向一个包括有坑道形汽车擦洗处的加油站汽车库企业。伦敦在加油站办公室门口停住走下车来，尼姆也跟着下了车。
一辆金州公司的维修车已停在那儿。“我们已经打过电话叫一个摄影师来了，”伦敦说。“维修员正在看守证据。”
一个穿灰色工ื作服的人一边用抹布擦手，一边朝他们走来。他身材细长，有一张狐狸似的脸，神色不安。“你听我说，”他说“我已๐经告诉过你们了，我真的一点也不知道…”
“是啊，先生，你说过了。”伦敦转向尼姆。“这是杰克逊先生。他允许我们进入他的房屋检查仪表。”
“现在我可拿不准是否应该允许你们进去的，”杰克逊抱怨道。“怎么说我也只是这里的租户。建筑物是归另一个单位所有的。”
“但这买卖是你的，”伦敦说。“并且，煤气和电å费账都在你的名下。对吗？”
“事实上，银行拥有这个倒霉的买卖。”
“但银行并没有干扰你的煤气表和电表。”
“我说的是实话。”车库工人的手把抹布攥得更紧ู了。“我不知道谁干的。”
“那好，先生。我们可以进去吗？”
车库工ื人沉着脸，但并未拦阻他们。
伦敦领着尼姆进入加油站办公室，然后走进一个小房间，显然这是储藏室。对面的墙上装着开关、断路器、以及煤气表和电表。一个ฐ穿金州公司维修员制服的年轻人听到他们进去时抬起头，随口说了声“你好！”
哈里·伦敦先介绍了尼姆，然后指示ิ年轻人：“告诉哥尔德曼先生你发现了什么。”
“好，电å表的封印打开了，表就象现在这样放着——倒过来了。”
“这样电表就会倒转或者停转。”伦敦解释说。
尼姆点点头，他对取得免费电力的这种简单而有效的方法太清楚了。第一步，小心地搞