波拉！”阿瓦登一下子清醒过来。“什么时候啦？”
他的指头紧ู紧地攥住她的手腕，疼得她不由自主地把身子一缩。
二时三十分，已经肯定这辆汽车驶进了狄彭要塞。
不到三时，最后决定打电å话给要塞指挥官。接电å话的是个6๔军中尉。
他转动眼珠只看见一块天花板。头往一边转，看得见谢克特有棱有角的侧影；往另一边转，是一堵空白的墙。他要是抬起头来，就可以一眼瞥见波拉苍白、焦虑的脸色。
偶尔涌ไ起那火辣辣的思想，想起自己้是个来自帝国的人——来自帝虱凭众星起誓；银河帝国的公民——想起自己这样被囚禁，实在太不公道，而他竟让地球人对自己干出这样的事，也实在有失体统。
古人委员会’，”这位生物物理学家郁郁๗不乐他说，“不喜欢跟外星贸易。空间的邻居们也同样不喜欢跟我们贸易。这只是我们这儿困难的一个方แ面。”
阿瓦登觉得心里象痉挛似的一阵恼火。“这是自古以来最愚蠢的行为。不瞒您说，我一看到เ人们的脑子里能ม存在这类玩意儿，不禁对人类的智慧感到เ绝望。”
一句话，我们的人逃走了。”
你是说谢克特用‘助学器’治疗过的那个人——那个外星人——那ว个间谍——那个住在芝加城外农场上的人——”
学起来很容易。他四天就学会了阅读。连他自己้都感到吃惊。过去在芝加哥，他有非凡的记忆，至少他自己้这样觉得。但他从来不曾有过这样的惊人本领ๆ。然而格鲁似乎毫不吃惊。
施华兹只好把这一切撂在一边。
波拉一下子抬赵头来，倒抽了一口气。她自动地挨近保护她的阿瓦登的身体，他呢，也自动地伸出一只保护性的胳ฑ膊搂住她。他没想到，这是第二次他与一个地球姑娘肌肤相亲。
他厉声说：“你要什么เ？”
其他人中间爆出一阵笑声，把他的注意力从窗口吸引过去。焦点好象在一对年老夫妇身上，他们胖墩墩的身材，笑容满面。
阿瓦登用胳膊时碰了碰坐在旁边的人。“怎么เ回事？”
没有？您是说别的什么人要来当志愿人员？”
当然罗。我要求的——”
因此阿瓦登所受到的接待，可以说已出礼仪之外。归根到底，在总督眼里，阿瓦登是帝国的呼吸，象征其广袤无垠，无边无际。
阿瓦登呢，也觉得这里有不少值得赞赏的东西。
小伙子茫然地望着混凝土地板，只见银色金属溅得点点滴滴，已๐经凝固在地板上。它们还强烈地散出热量。
他用微弱的声音问：“怎么啦？”
因为ฦ”——在阿瓦登的“心灵触摸”里这时犹豫了一下，象是作一次深呼吸似的——“固为我爱你，因为这是你想要做的；也因为我是个爱国的地球人，我有入地球国籍的荣誉证书可以证明。”
好吧……”
到这里，对话停止了。
但是，当然啦，“心灵触摸”不会停止。施华兹心满意足，也有一点惶恐不安，退了回来。他可以等待。等到เ事情进一步明确下来，再去打扰他们，反正有的是时间。
他等在外面街上，天上的寒星在闪耀——整整一银河系的星星，有的看得见，有的看不见。
为他自己，为新生的地球，也为ฦ千百万遥远的星球，他再一次背诵那古诗，在银河系无数亿人民中间，唯有他能ม领ๆ会其中的含义：
与我偕老吧！
好景还在后，
有生也有死，这是生命之常……