那时，年轻的张学良不仅参加了基督教青年会，不仅学业大有长进，而且在参加社会公益活动方แ面，也是个活跃分子。有一次青年会为赈济河北水灾举行义卖，人称大公子的张学良，也积极为ฦ救济灾民而奔波。“他着紫ใ色衣裳๙，在会场往来穿梭般活跃，手拿大把物品，逢人劝购，高呼‘密斯特’，卖得最多。”④那时青年会常邀请各地名流来此讲演，这也对他启很大，他说：“幼时对国家异常悲观，以为中ณ国将从此任列强之割宰，无复望矣。及十四年前于辽宁青年会聆贵校（按：此系张学良1９３o年在天津对南开大学学生的一次讲演，见1９３o年1้２月11日天津《大公报》）校长张伯苓先生《中国之希望》之讲演，中有‘中国之希望不在任何党派，亦不在任何官吏，而在每一个中国人之奋图强，努力救国’云云。予闻此大悟悲观之非当，乃立誓本个人之良心，尽个ฐ人之能力，努力以救中国。余之有今日，张先生一言之力也。”
张学良公忠体国，锐意进取，早年就致力于国家的统一富强，很有些奋图强的精神，所以进步较快。1９1９年，他入东北讲武堂炮兵科训练，1９２o年毕业，即当了乃父的上校卫队旅๓长，不久，又升为ฦ东北第三混成旅旅๓长，授少将军衔，与郭松龄领导的第八旅混成一起，统称为“三·八”旅๓，是奉军中的佼佼者。又过了一段时间他由于战功卓著，被晋升为中将，成为独挡一面的第三军团军团长。
万里碧空孤影远，
故人行程路漫漫。
第一次直奉战争生在1９２２年，不过它的起因却早在两年前就出现了。“一九二o年曹、吴倒段之役，由á于当时总统徐世昌的袒奉，奉军进关，唾手而得京津，不但军事上坐收瓜分段派边防军的好处，而且政治上又使亲奉的梁士诒得以组阁。曹、吴看在眼里，恨在心中，而一时无可奈何，因此乃ี有一九二二年的第一次直奉战争和奉军的失败。”1很明显，那ว时曹锟、吴佩孚与张作霖的矛盾，还是权利之争，因为ฦ“自一九二o年直奉两方联合打倒皖系以后，共同的敌人没有了，从而双方又生了新的矛盾……总的说，直系扩张了陕鄂两ä省的地盘，而江苏又和直系接近（江苏督军李纯暴毙，直奉双方争夺他的遗缺，亲直系的齐燮元当了江苏督军，使奉方大为ฦ不满——引者），这使奉系很不甘心，甚至组织反直同盟，其中赵倜，卢永祥和旧交通系的领梁士诒等是这一同盟的重要分子。”2经张作霖举荐，梁士诒是这一年的十二月二十四日做了内阁总理的，因为他有那样的背景，上台之后自然处处向着奉系，为使其进一步展军力，曾积极为之筹款。后他的内阁又“有以开放盐行、管理缉私为条件借款九千万之事”，遭致吴佩孚的公开反对，吴通电指责梁的借款是卖国行为，并联合苏、鄂、赣、鲁、豫、陕六省督军省长电请徐世昌免梁职；同时声称在梁未下台前，他们将采取不合作态度，拒绝接受梁的任何命令。这么一闹，梁的日子固然是不好过的，张作霖也觉得脸上无光。其实，吴佩孚反梁还并不是重要的，他的主要目的还是反奉张，要夺权，他们当然很清楚，梁士诒是没有什么了不起的，关键还在于他的后台张作霖。张作霖不甘示弱，遂以“保卫京畿”为名，兵入关，并也公开指斥曹、吴作乱，破坏统一。直系军阀也不相让，驰电回击，内中有“大浩之篇，入于王莽之笔，则ท为奸说；统一之言，出诸盗匪之ใ口，则为欺世”等语。张作霖闻知，火冒三丈，于是在1９２２年的四月间，双方แ便兵戎相见，互相攻杀起来。
战争初ม期，奉军凭着兵多将广和锐不可挡的士气，曾连连得手，打了一些胜仗，尤其西路长辛店一仗，直军大败，几乎不可收拾。可是后来直军忽然反攻过来，并且攻势甚猛，奉军措手不及，有的地方还被抄了后路，终于溃不成军，竟被直系军队打败了，而且，还败得很惨。如果不是张学良和郭松龄率领的新军比较得力，在危急关头，连打了几次顽强的狙击战，张作霖的很多军队只怕是连退路也都会被截断，退也无处可退了。这不能不使称雄一时、纵横无阻的张作霖大为震惊。一想到他的几十万军队竟被吴佩孚这后起小辈击败，就又气又恨，心中ณ象翻了个五味瓶，使他坐立不宁。
但毕竟，这次的败北，也使张作霖那ว热的头脑开始冷静了点，他不能不重新估价他的张家军的战斗力了。但是不是直系军队就很强大，或者象有些人所说的，直军的胜利，是由于吴佩孚指挥有方แ、神机妙算的结果呢？那也不是。奉军的失败，自有其致命的弱点，这是不消เ说的。但直军的胜利，却也有一定的偶然性。
在这次战争中，曾任直方张锡元参谋长的孟星魁就认为“直军的胜利出于偶然和侥幸，还是借重于冯、张等部ຖ的客军。”
这是怎么回事呢？原来，战争开始时，直军打得并不好，因为ฦ当时吴佩孚怕驻防河南的赵倜生动乱ກ（赵与奉张有旧，有二心），住在洛阳不敢动。直到陕西的冯玉祥（当时属于直系）出了潼关，并派张锡元和李呜钟两个旅先行到洛阳后，他才到เ了前线，并又急电å张、李二旅星夜北上。本来，西路奉军得胜，直军已败，现在援军到达，便又重整旗鼓，“张旅加入西路正面出击，李旅则从大灰厂拊奉军之ใ