初秋时节,川边蓝ณ池子地段,秋风萧瑟,看天色已๐是申ã时光景。

一条沿山驿道上行人稀少,只见远远地有二人直奔江边那ว道索桥而来。这二人年纪尚轻,皆生得眉目清秀。尤其那ว个稍大些的,更是显得十分秀气,名叫葛明燕,年约十八、九岁,让人一看便会生出几分疑惑,感觉像是个女孩儿却身着男装;小的叫葛小全,年约十四、五岁,身形虽尚单薄,看去倒也十分结实伶俐。

二人逼进吊桥,葛明燕作了个ฐ手势,便闪进了树丛中。葛小全仔细看了看桥头情形,不由地暗暗攥紧了拳头。只见林木草丛中人影晃动,看来清兵在此处盘查得十分严å紧。二人只得伏下身子,一阵蛇行。

沿江行了七八里路,这里清军巡ำ查稍为松懈,却见江水浩荡,却不见有一舟一桥。两人又都不善泅水,如何过江?两人一时焦急起来。若是不能渡河,定会误了大事!葛明燕眉头紧锁,心里更是焦急万分。

自从翼王石达开在安顺ิ场一战全军覆没,追随翼王的祖父葛静山数年来生死不明,只道已是捐躯沙场。而父母被牵连也双双被害。在宜都的小姐弟全靠祖母拉扯,可就在五年前,祖母病故。可怜的小姐弟俩就靠经营祖母留下的一间小烧饼铺度日,

一日清晨,天边刚ธ现出鱼肚白,如同往常一般,葛明燕已在翻看炉中烘烤的第二炉烧饼。

“好香!”有两ä个人已๐立在小铺门前,一人高声称赞:“小妹妹,你这两炉饼子我们都要了!”

每日总要卖出百十余个牛肉烧饼方แ能凑合姐弟二人的生计,但像今天刚开张便能ม一下子卖出两炉饼子还是少有。葛明燕忙把客人迎进小铺,让他们坐到仅有的一张小桌旁。这才注意到客人一个是身高体壮年近五旬的藏僧,另一个ฐ肤色微黑头发有些卷曲的是个少年小伙儿,看去也๣不过只比葛明燕大两三岁。这两位客人定是从西边藏区来的,难怪方才听口音与中原地段来往的客人大异。二人就着送上桌的大碗茶,一气吃下了十多个烧饼,光是那ว个ฐ少年就吞下五六个。

那位藏僧见葛明燕有些惊讶,笑道:“都因贪图凉快赶夜路,好几日没沾着酒肉啦,成了大肚罗汉!小妹妹请问这里到เ宜昌还有多远?”

葛明燕听他说得风趣,忍住笑应道:“听说有两百多里呢。”

“剩下的当干粮不够啦,恐怕还要添加一炉饼子为ฦ好。”

又一轮烧饼出炉,二人将余下的烧饼也๣装进包袱收拾停当,藏僧摸出块银子往小桌上一放:“不用找补啦,咱们走!”话音刚落,人已迈出门去。葛明燕一看桌上多出的银子足够再买两炉烧饼,忙取出该找补的碎银追了出去,却早已๐不见了两ä人的踪影。葛明燕又掂记着炉中正烘烤着的饼,只得赶回,却又见小凳上有一块小布袋,定是那位少年忘下的。

此时门前已๐有了好几位买主在等候,葛明燕便忙着招呼。忽听一路脚步声响过来,她心里便一阵发紧ู,果然是黄虎和黄豹兄弟两个来了。这二人仗着其大哥黄彪在官军中混了个官儿做,与县衙里的几个官吏称兄道弟的。尤其黄虎年前๩刚弄了个捕快的公差,那ว县官竟公然应允他们,让黄豹带着一伙地痞混混干上了个‘协同捕快’的差ๆ事。至于每日用度开销县衙非但一概不承担,而由á黄捕快与黄协同酌情收取维持费后,上交一半自留一半。这‘酌情收取’四个字看似带着几分温柔,可被黄捕快和黄‘协同’这两ä个虎豹弟兄施行起来,真胜过豺狼虎豹的血盆大口。

不到三五个月,那县官的腰包早撑得涨๲鼓鼓的,加上平日里早ຉ已๐盘剥的银两,便三天两头跑知府进省城,把几个ฐ上头的官员喂得乖乖的。近日果然已在盛传这个县官不久就要高升。

那五六个买主ว见是黄虎黄豹,只得避让到一旁。

“丫头,快取二十个烧饼给衙门的老爷们儿!”

“现已不够了,稍等一会儿好么?”

“今天怪了,你个小丫头不把咱老爷们放到眼里啦!”

“我…不是,是真的要等一会才…”

“好,好!今日敢耽误咱们的公事,往日຅挂的帐就莫再想要了!”

葛明燕一听眼圈儿就变红了,那ว是他们近半年的日子里拿去了的烧饼啊,她强忍住眼泪:“我这就赶快给你们做。”

“哼!老爷们今天还真不想要了,咱今早ຉ就吃隔壁的红烧牛肉面!”

“虎哥、豹哥给这个ฐ小婆娘费啥口舌!”跟在后面的两个混混冲上来。其中一个虎背熊๦腰的大块头,端起烧饼烘炉往地上一掼,顿时炉火和饼子翻滚一地,烘炉摔裂成了几块,暗红色的炉膛壁上扬起了一团火灰。幸亏葛明燕闪避开去,但一时气急得全身直哆嗦。

“你们不要欺负我姐!”被惊醒了的葛小全跑了出来,一下站在姐姐前面。

“哈哈!小东西,欺负她?咱老爷们儿还要她做我们众人的老婆呢!”

“…哎哟!小东西找死!”满口胡言的大块头混混被气急了的小全扑上来一头撞得跌坐在地上。远远不敢近前的人们都忍住笑,更担心的是这几个ฐ恶霸不知要怎样糟蹋小姐