"怎么样？"ิ张承谦见海市下马时有些趔趄，急忙拎了他一把。
海市吞了吞唾沫，张开干枯的唇说："去迟了，水井屯的人……没了一大半。"
"你也该整装了。中夜宁正时分便要入营调兵往朱雀门列阵，虽然有老参将照拂，你也不可怠慢。"
海ร市的朝服是正八位武官服，与五重由á浅至深的青纱内袍一并齐整放在床头。她抖开最内一重烟青色内袍披上，试着将内襟丝带交叉绕至背后。自六岁起女扮男ç装，绝不要人贴身服侍，然而朝服重叠繁缛，无人帮助却也极难穿着。
棋枰对面的男ç子面容清峭，气度却沉静老成，惟有微笑起来时眼角一丝细纹，看得出年岁经过的痕迹。
沉思片刻，男子扳了一手。
一时间海市恍惚还是躺在采珠船船底，刚刚自深甜的睡眠中醒觉。闭目不看，敛耳不听，却还是清晰感觉身下碎浪起伏，扑面阳光温煦。然而立刻，皮肉破损的疼痛，筋骨劳顿的酸痛，脑仁隐胀的郁痛，也都渐次苏醒过来。
她蹙紧眉头，张开了眼睛。
阿爸跪趴在船沿上，紧攥着缚住海市的绳。过得一会，海市约莫是被拽住了，于是在海下扯扯绳，催他再放长些。阿爸手里绷紧ู了绳，犹豫着。阿金闷头一边坐着，只伸过一只手来，拍上了阿爸的肩膊。停了片刻，阿金不见动静，又加了把力气。阿爸身子一颤，一撒手，绳子就哧溜往下走。阿爸的筋仿佛随着那ว绳被抽掉，人也就瘫下了。半晌，才嘶声说："海市妈还不知道我带海市下鲛海……她准定要恨死我的……"ิ
阿金讷讷地道："我先前没敢说，咱们出海的前一天夜里，收贡珠的官兵到了西屿村。西屿村只差半升珠子交不出来，屋子和船就全被官兵烧光了，男女老少用锚链拴成一串ธ，说是预ไ备秋市卖了去瀚州ะ给蛮人做奴隶。这贡珠实在……实在逼人，今年的珍珠又少得见鬼。不、不然咱们怎么能ม把孩子……"终究是没有说完。
那时从霜还往黄泉关的路上，张承谦曾指了溟朦海给海市看。东陆人唤它溟朦海ร，不过是为着它夜间雾起，溟朦不现，边民又不管淡水咸水湖泊一概ฐ叫做"海"，因此给它一个ฐ简便的名字。尼华罗商人管这个湖叫做措鄂穆博，"措鄂"即是湖海，"ิ穆博"则是青碧之意。鹄库人叫它库库诺儿，"青色之海ร"。
戈ຖ壁原野上，看山跑死马的事不是没有，那溟朦海看着不过三五里路似的，真要到得近前，怕是要撒马跑上小半天，海市淡淡说："我不喜欢水。"也就没有去。只是远远烟尘里，看见黯灰的一汪水色，也不知冻上没有。自七岁后，便再没有见过海。北方的水，再怎样壮阔浩é淼，也总有边际，而海ร没有。那无际无涯的咸苦碧水沉沉压着胸ถ中的记忆，令她时常夜半自噩梦中醒来，尝到自己้唇边密密冷汗，是海水的味道。
相传越过毗罗山后，再往西三千七百里，殇州的冻土平原深处，比冰炎地海更北更北的极北之地，天池山下，有一座比溟朦海更大的湖泊，唤作勃喀儿海，是候鸟夏季的麇集之地，亦是龙神居隐之处，传说前朝曾有澜州平民被飓风掠去，一直带到了勃喀儿海。那人被卷去的时候不过十九岁，逃回来的时候已是年近七十的老人，满手的指头全冻掉了，都只剩下一节两节，像是拆散了的人偶的手。然而在东陆人的想象中ณ，所谓极北之ใ地，也就是黄泉关罢了。
毗罗山脉到เ了黄泉关，陡然错开两截，为东毗罗山脉ำ与西毗罗山脉ำ。西毗罗山脉位置稍北，其南麓上有一道不冻泉，毗罗河便从此发源，流向南方，最终汇入溟朦海。于是，两ä座高耸入云的雪峰交叠之间，便冲刷出一道"之ใ"字形狭窄河谷，而从不冻泉源处向北，有一条艰险山峪直通山口外的红药原。这便是近二千里毗罗山脉ำ上，唯一可交通南北之道路。虽说是河谷与山峪，仍是比平地高出三百丈，若有走熟了的向导，一日夜便可翻越。毗罗河到了稍南的东毗罗山脉ำ河谷，即改道潜入地下，到山脚๐处又涌出地面，只在地面留แ下一段千万年前冲刷出来的四十里长的干涸河道。黄泉关即座落于这段干涸ຈ河道上，扼住了这一要道，成为徵朝西北难攻不落的一道关口。过了毗罗山脉之后，瀚州便是一马平川ษ，乘船南渡后，往帝都方向二千余百里少有天险屏障，黄泉关一旦ຆ失守，西北瀚州便要门户大开，东陆各郡情势可危，黄泉关之重，可想而知。
海市站在山下大营前，仰头望去。沿河谷曲折向上，夜色里燃着数十点明珠般的火光。据张承谦说，每三个时辰均有二百名兵士在关口轮值待命，另有望哨若干，分布于北面的通路上。