早晚相差一个小时，行脚๐·威克乌阿拉克罗姆的生活就将截然不同。
一行三人向西，从冰牙前往剜刀在秘岛的城堡。过去他受不了和别人结伴同行，可最近十年里，行脚变得合群多了。现在，他乐于和别ี人一块儿旅行。上一次大沙地时，一伙里有五个共生体。一方面是为ฦ了安全：有些绿洲之间相距上千英里不说，绿洲本身又是流动的，时有时无。在这种情况下，共生体中某些组件的死亡几乎ๆ无法避免。另一方面，和别ี人的交谈中他也学会了不少东西。
但现在的两位同伴他不太喜欢。那两ä人都算不上真正的浪游者，两人都有些不可告人的秘密。写写画画·贾奎拉玛弗安糊里糊涂，挺好玩的，对各种杂七杂八的事情非常感兴趣…很可能是个ฐ间谍。没关系，只要别ี人不把行脚当成他的同伙就行。这一伙里第三个ฐ人才真正让他觉得不安。泰娜瑟克特是个ฐ新组合，还没有形成共生体，连个ฐ成型的名字都没有。泰娜瑟克特自称是个教师，但她的某些成分很可怕。或许应该称“他”？——还不大清楚其性偏向。此人显然是个狂热的剔割分子，大多数时间里一副冷淡僵硬的死相。剜刀在东部夺权失败后，当地对剔割分子进行了大清洗。她肯定是逃出来的，行脚对这一点相当有把握。
这两人他是在东界遇上的，冰牙地区的那一片属于共和国。两人想看看秘岛的城堡。行脚本来是要去木王的地盘，大家走的是同一条山道。管他的，多绕六十英里路而已，反正行脚๐早就想去秘岛看看了。也许这两人中有谁能把他带进去。全世界都痛斥剔割分子，但行脚·威แ克乌阿拉克罗姆对邪恶有他自己้的看法：邪恶可以毁灭一切，打破一切条条框框，旧ງ秩序废墟的一片狼藉中ณ也许能够发掘出某些美好的东西。
这天下午，海边的群岛总算映入眼帘ຈ。行脚从前来过，离现在不过五十年，但还是被这里的美景深深打动了。西北海岸是北极气候最温和的地区，盛夏时长日无尽，冰川ษ移动形成的谷地里一片浓绿。真是上帝亲手打造的土地啊…他老人家的凿子是冰。现在这里的冰雪残迹只有东边天际处雾蒙蒙的一圈，邻๑近山丘上也有星星点点的小片冰雪。到了夏天，冰雪融化，形成小溪，小溪流淌汇合，山谷陡峭处于是有了一道道瀑布。右边一小块地面被止水泡得软趴趴的，行脚一阵小跑，爪掌底下凉意直沁上来，舒服极了。周围不少飞蠓，行脚๐毫不在意。
泰娜瑟克特和他并行，走的地方更高一些，在灌木丛另一边。她近来挺健谈，可山谷一转弯，现出农田à和岛屿，她马上不说话了：更远处某个地方แ便是剜刀的城堡，她阴森森的目的地。
写写问画·贾奎拉玛弗安一直把他共生体中的组件撒得到เ处都是，没头没脑แ乱蹦乱跳，两个一伙三个ฐ一群，又说又笑，连泰娜瑟克特都被逗乐了。接着他又爬上高地，报告远处的情况。他是第一个ฐ发现海岸的，这个发现总算让他老实了些。就算在平时，他的瞎胡闹也够危险的，何况大家都知道，这个地区到เ处都是恶棍。
威克乌阿拉克罗姆让大家停下脚步，把自己共生体中的组件聚齐，调整背包上的束带。今天下午晚些时候要应付的情况很棘手，他拿不定主意，是不是要和这两位朋友一块儿进入城堡。哪怕是浪游者．冒险精神总也有个限度。
“有个ฐ很低的声音，听见了吗？”泰娜瑟克特道。
行脚侧耳细听，一阵低沉的隆隆声，声音强劲，但低得几乎超出了他的听觉范围。一股惧意涌上心头，同时又迷惑不解。他一百年前碰上过一次可怕的地震，这个ฐ声音和地震声相似，但脚下的地面却没有摇晃。就是说，不会山崩，也不会发洪水？他低低伏下身体，各组件朝四面八方张望。
“声音在天上！”贾奎拉玛弗安朝上指着。
一团闪光几乎ๆ正悬在他的头顶，射下一道刺眼的光箭。威แ克乌阿拉克罗姆想不起以前出过这种事，连传说中都没有。他把组件散开，所有眼睛全部追踪那ว团缓缓移动的光。上帝呀，肯定有好几英里高。那么老高，声音还能听见。他的目光从那团光移开，眼睛生疼，金星乱ກ舞。
“更亮了，更响了。”贾奎拉玛弗安道“我想那ว东西正往下降，要落到那边山丘上，靠近海边。”
行脚聚拢共生组件，朝西奔去，一边跑，一边吆喝其他人跟上。他打算在安全距离上尽可能接近那个东西，仔细观察。他没有再朝上望。太亮了，大白天的，其他东西一比，全都暗了下去，恰衬出亮光的影子！
他跑了半英里，那ว颗星星还挂在空中。他见过星星落下来，有些大星星还会爆炸，炸得可厉害了。但是，落得这么慢的他从没见过。说真的…传说中ณ从来没有人这么靠近坠落的星星。一想到这一点，浪游者羁勒不住的好奇心顿ู时减弱。他朝各个方向望去，泰娜瑟克特不见了，贾奎拉玛弗安缩在前面几块大石头后。
那团光太亮了，威แ克乌阿拉克罗姆只觉得一股热浪卷过身上没有衣服遮盖的地方。天空传来的巨响让人难以忍受。行脚一头扎向山沟，绊了一下，骨碌碌滚下陡直的岩壁。总算到เ了阴影里，照在他身上的只有阳光！