“当年诸葛亮若不是大开城门，羽扇纶巾，抚琴城楼，司马懿又焉能ม退兵？今日之ใ事，道理亦然。我之ใ成功，实在此欲擒故纵一举。在他们看来，将已๐拿获的六名军卒遣回钱宅，可谓放虎归山，纵龙入海。一个常人，若无投鞭断流之师做其后盾，是断不敢如此行事的。凌刚ธ一介武夫，绝不会想到เ其中ณ有诈，钱牟倒是个精细之人，但就是他也不得不为此举所惑，竞信了官军已๐达兰坊的假信。他倒是横下一条心，欲与我们背城借一，然他的帮凶则早已๐军心大乱，再衰三竭，尤在我们暗示他们只惩首恶，不问胁从之时，便更不肯为钱牟卖命了。”
洪参军问：“官军进驻兰坊的假信只能瞒人一时，终非长久之计，不知此事如何收场？”
陶甘反问道：“他们为何对他不忠心耿耿？那伙泼皮约有一百之众，整日在酒馆赌场寻欢作乐่。他们不是昔时的地痞、流氓、乞丐、偷儿，便是官军里的逃卒，没有钱宅这个藏垢纳污的地方，岂有他们的今天！说到钱宅，它看上去象一座堡垒，离西城门不远，外墙甚高，墙顶一排尖铁，四门丁枪在握，剑出鞘，日夜紧守大门。”
狄公一时间沉默不语，慢捋鬓须ี。过了片刻，又问陶甘道；“倪琦的情况你打听得如何？”
箭楼上小窗砰一声关上了。
马荣驱马走近乔泰，问道：“城门迟迟不开，却是何故？”
策士答道：“回禀老爷，小人姓刘名万方แ．十年前乃钱牟生父钱守仁手下一名管家，曾帮他作过些许积善功德。钱守仁亡故后，钱牟留แ下小人，收为门客。为了得个温精，小人不得不寄人篱下，仰人鼻息。但这十年中小人并不曾为ฦ虎作伥，助纣为虐，干得丧天悖理之事，倒是相机一心奉劝钱牟改邪ิ归正。小人之言句句是真，还望老爷秦镜高悬，替小人作主则ท个！”
狄公冷冷道。“你苦口婆心，一心劝善，收效却是甚微！你主子罪行累累，擢发难数，本县正在勘查。你如何吮痈舐痔，与之ใ朋比为ฦ奸，到เ时亦自有分晓。现本县对钱牟与你所犯轻罪暂不过问，只问重大罪恶。本县问你，钱牟在兰坊到เ底害了几条人命？”
“老爷容禀，钱牟贪赃枉法，横狂暴敛，非刑黎庶，胡作非为，桩桩件件，俱是实在，但就小人所知，他却从未蓄意害人性命。”
狄公喝道：“撒谎！播县令在此惨遭杀害，这凶身不是钱牟又是何人？”
“老爷的明鉴，对此命案，钱牟与小人一样惊讶不已！”
狄公满腹狐疑，目光直刺堂下案犯。
刘ถ万方忙说下去：“潘大人容不得钱牟在此逞凶作恶，下定决心欲将他除掉，对此我们早有所闻。但潘县令初来乍到，又仅有两名衙员随身，在钱牟看来，他这是蚍蜉撼树，不自量力，故并不将他看在眼里，也就一连好几日静坐未动，意欲看一看潘县令到底如何动作。后来，一日早ຉ晨两名家丁飞报钱宅，称潘县令被人杀害，暴尸界河岸边。
“钱牟闻报火冒三丈。他明白，世人一定会众口一词说他坏了潘县令性命。人命关天，何况受害之人又是一位百里之侯！为了摆脱干系，钱牟心生一计，忙伪造了一份呈文上报刺史，称潘县令亲率衙丁、差役及城中百姓于界ศ河边与犯境胡兵厮杀，不幸殉难。钱牟又指使家丁在呈文上签名画押，做了见证，求请上台对潘县令以国殇待之ใ…”
狄公惊堂木一拍，嗔道：“你这是一派胡言，欺骗本官，不打如何肯招！左右，皮鞭侍候！”
刘万方แ大叫冤屈。班头早于他脸上左右开弓，掌嘴以惩。随即众堂役一涌而上，将他掀翻在地，剥下衣袍，露出光背，皮鞭在空中ณ噼啪作响。
一鞭一道血印，鞭鞭扎进皮肉之ใ中。刘万方哭爹叫娘，却仍一口咬定他所供一切决无半字虚假。
打到十五鞭上，刘万方后背上已是鲜血淋漓。狄公抬手，示意暂停用刑。他明白，钱牟既ຂ倒，刘ถ万方不会再去为ฦ他遮盖掩饰，况刘ถ万方亦知他若谎供，别ี的案犯如实一招，他也就会暴露无遗，罪加一等。狄公所以让他尝尝皮鞭的滋味，是要将他打得晕头转向，令他不敢心存侥幸，从而将他所知全部供出。
班头给刘万方喝了一盅浓茶。
狄公又问：“若是你所供属实，钱牟为何不去缉查真犯元凶？”
刘万方背上疼痛难忍，苦着脸颤声答道：“老…老爷，凶身是谁，钱牟早已知晓，无须ี再查。”
狄公闻言疾首蹙额，冷冷道：“你越说越离奇，越说越荒唐！你主子既知凶手是谁，却为何不将他拿了去州府报官？若如此，他不更可受信于有司上台？”
刘万方皱皱眉，摇头道：“老爷的垂问，恐只有钱牟本人方แ能回复。钱牟生性多疑，小事尚与我们商量，要事从不向我们吐露一字。这次老爷拿了他十几人，钱宅无人不知，已๐无密可保，事情又十万火急，才不得不破例与我们相商对策。就小人所知，倒是有一人深得钱牟宠信，但凡大事要事钱牟都要请教于他，但此人是谁，我们却怎么也猜不出来。”
“钱率有勇有谋，自己้的事情完全可以应付裕如，为何还要请人暗中助他？”
“钱牟确是智勇双全，但他毕竟在这蕞