兰坊城东一片重峦叠蟑，四乘马车正穿山越岭向城池方向缓缓迤逦而行。
第一乘车上坐了兰坊新任县令狄仁杰和他的忠实助手洪亮。狄公背靠一只书箱坐于铺盖卷之上，洪亮则在对面一捆布帛上坐着。由于行程遥远，道路陂陀1，一路上颠簸之苦，不言而喻。狄公与洪亮已一连行了数日，很是疲顿，只得借包裹囊担做软垫，尽量求得一点舒适。
后面是一乘罗帷篷车，里面坐了狄公的妻孥2和侍婢。她们更经不起这长途劳累，一个个ฐ均蜷身缩脖ๆ，枕藉于车内被褥之中ณ，合上眼睛，以期小憩á一会。
最后两ä乘装了一应包袱行箧3，有几名家奴摇摇晃晃坐在大堆行囊箱笼之上，另几名胆小的则伴着几匹汗马一路徒步而行。
黎明前，狄公一行离别了于平川上投宿的最后一个庄子，此后便进入了一片荒山野岭之中ณ。一路上车辚马萧，除几名樵夫外，并不见商贾行人，更不见村舍农家。按照ั路程狄公本来可在天黑前赶到兰坊，却不期途中一只车轮毁坏，耽搁了两个ฐ时辰，现在已是日薄崦嵫4，暮霭沉沉，四周群山险恶，令人望而生畏。
车仗前两彪骑身挂利ำ剑，弯弓搭在鞍座前桥之ใ上，狼牙箭于皮蘭中ณ咯咯作响。两骑乃狄公的亲随干办，一唤乔泰，一唤马荣。二人奉主ว人之命，一路护送车仗西行。狄公的另一名亲随手办名唤陶甘，上了几岁年纪，面容清癯，腰背略驼，与老管家一起在车仗后紧紧相随。
马荣登上山梁顶峰，将坐骑勒定，放眼一瞧，前面山道通向一道蓁蓁5๓谿壑6，再过去又是一座嵯峨7苍山。
马荣在鞍座上转过脸来，对身后车夫骂道：“你个鸟人，半个时辰前你就说兰坊旋踵即至，却如何还要再翻一座崚嶒8大山了”
车夫听他出言不逊，好生不快，又不敢发作，只得忍气吞声道：“差爷休要心急，翻过下一道山梁，兰坊城就在你眼前了。”可他在嗓眼里却在骂衙门里的家伙就是没有耐性，还动辄出口伤人。
马荣对乔泰说道：“太阳偏西之时这厮就说‘下一道山梁’，行了这许多路，却又是‘下一道山梁’，现在我们前不靠店，后不着村，即便翻过前面那道山梁到了兰坊，也太晚了。那卸任的邝县令一定从午牌时分便翘首金足，望穿秋水，专候我们的到来，以向我们主人移印交割。还有一县僚属，公卿王爷，名流显宦，按国礼ึ官俗在新县今走马上任之ใ日，都要去城外接官厅中为ฦ他摆宴洗尘接风。如今他们一定和我们一样，早已饥肠辘辘了。如此。好N0d;&#ีx6127;狈！”
乔泰说道：“腹中饥饿倒也罢了，造口中干渴最是难熬！”说罢掉转马头走到เ狄公车边。
“老爷，前面又是一条深谷，过了谷，还要再翻过一座大山，我们方可到达兰坊。”
洪亮轻轻叹息一声，说道：“官场中调职瓜代之事本属平常，然老爷这次调离浦阳，补缺兰坊，也委实来得太快，不兔令人遗憾ย。虽然我们一到浦æ阳就立即碰上了两大疑案，弄得我们席不暇暖，疲于奔命，然那地方แ毕竟是一处物阜民丰的舒适所在。”
狄公淡然一笑，将身子重新า于书箱上靠好，说道：“京师禅门内那帮残党似与广州商界的狐朋狗友串ธ通勾连，同恶相济，进而加压于朝廷。我在浦æ阳离任满尚早，却如此提前调迁，原因恐就在此。不过，在象兰坊这样一个ฐ边野之区任职亦不无益处，我们在此无疑ທ会遇到在通都大邑永远也遇不上的一些有趣的偏题怪题，正可大显身手，大干一场。”
洪亮对此番๘议论虽点头称许，但脸色仍阴沉忧郁。他已年过花甲，华发满头，从浦阳到เ兰坊有好几日路程，一路辛劳早弄得他精疲力竭。他从年轻时起就是太原狄府的管家，一向忠心耿耿，是狄家的一名义仆，狄老太公对他很是喜爱。待到เ狄公入仕为ฦ官，他执意同往侍候小主人，狄老太公欣然应允。这样，他就成了狄公的一名心腹随从，狄公每到一处赴任，都委他以官衙录事参军之职。
车夫啪啪甩了几鞭，车仗过了山脊，沿着弯弯曲曲的山道向深谷行进。
片刻间，车仗已到谷底。道旁蓁莽芊绵，荒凉芜秽，头顶松柏阴翳，夭矫婆娑，本来就不明的山道顿时变得更暗淡了。
狄公正欲传令掌灯举ะ火，忽闻道旁一声吆喝：“肥羊休走，快快丢下买路银！”喊声未落，车前车后立即有人呼叫响应，乱声中一帮面蒙黑纱的强人突然从树丛中一涌而出。
乔泰与马荣正欲抽出利剑，却早被一伙强人拽下马来。与此同时，那为首的强人挺一杆长枪直向狄公猛扑过来，另两ä名强人也奔向车仗后面袭击陶甘与管家。
车夫见情势不妙，急从车上跳下，躲到树丛中ณ不见了。狄公的几名家奴也吓得抱头鼠窜而去，只恨爹娘当初没给他们多生两条腿。
狄公等众人事先毫无防备，又以寡敌众，始时不免只有招架之力，并无还手之功。洪参军正欲跳车，脑门上却挨了一棒，昏晕过去。老管家也被一强人击倒”但乔泰、马荣本为武林高手，对这打斗之诀窍，克敌之绝招无所不知，无所不晓。