一个美妙的想法，在这个自愿把享乐与义แ演结合起来的慷慨大方的吧黎，格外受欢迎。那ว个想法就是在吧黎歌剧院的舞台上，两ä场芭蕾舞演出之ใ间，由二十名美女（女演员或者名门淑女）展示ิ最著名的高级时装ณ师设计的服装。观众投票选出三件最漂亮的连衣裙，这个晚会的收入将分给制ๆ作连衣裙的三个时装ณ工场。结果是：一些年轻时装女工有机会到蓝色海岸去旅行两ä个星期。
一场运动一下子就发动起来了。在四十八小时里，门票订购一空。演出的那个晚上，人们蜂拥而至，衣着漂亮，交头接耳，一片嘈杂，好奇心越来越强烈。
其实，可以说当时的环境使得这种好奇心集中到一点，人们交谈着同一件事，那是个谈不完的话题。大家知道，令人赞美的雷吉娜-奥布里，虽然是个小剧ຕ院的歌唱演员，却美若天仙，将要穿着由á时装师瓦尔默内设计的连衣裙上台亮相，连衣裙外面罩着一件缀满品质纯粹的金刚ธ钻的紧身短上衣。
一个ฐ使人激动与关注的问题，更加引起众人的兴趣：令人赞美的雷吉娜-奥布里，几个ฐ月来被超级富豪、宝石商人范霍本所追求，她是否会对人称“金刚钻皇帝”的人的爱情让步呢？一切迹象似乎ๆ表明那ว是可能的。头一天，在接受记者采访时，令人赞美的雷吉娜回答道：
“明天，我将穿着缀满金刚钻的服装。由范霍本挑选的四个工人，正在我的房间里，把金刚ธ钻缀在一件紧身背心和一件银线织锦紧身短上衣上面。瓦尔默内在那里亲自指挥。”
在她的位于剧ຕ场乐池上方的化妆室里，雷吉娜庄严地坐着，等待上场表演。人们络绎不绝来看她，犹如朝拜偶像。大家总是在她的名字前加上“令人赞美的”这个形容词。她的确名副其实，有权使用那个称号。由于一种特殊的原因，她的脸上集中了古代美女的高贵贞洁与我们今天所喜欢的优雅迷人、富于表情。一袭白鼬皮大衣被在她那著名的双肩上，遮住了那件令人惊叹的紧身短上衣。她微笑着，高兴而又讨人喜欢。大家知道，在走廊的门前有三个探员警戒，他们健壮严肃如英国警察。
在化妆室里，有两位先生站立着，首先是肥胖的范霍本，风流的宝石商，他梳的发式和搽在脸颊上的胭脂，使他的头像个别致的野兽脑袋。人们不知道他的财产的确切来源。他从前兜售假珍珠，在外面旅行了好长一段时间，回来后摇身一变，成了金刚钻买卖的大老板，人们说不清楚这个转变究竟是怎样进行的。
雷吉娜的另一位男友处在半明半暗之中。人们猜测他是个年轻人，轮廓既清秀又刚ธ毅。他就是著名的让-德内里斯，三个月前他结束了只身驾驶汽艇环球航行归来。上个星期，范霍本刚ธ刚认识他不久，就把他介绍给雷吉娜。
第一场芭蕾演出时，观众都不专心。在幕间休息时，雷吉娜准备出场，在化妆室深处聊天。她对范霍本相当刻薄与咄咄逼人，相反对德内里斯要亲切些，就像一个ฐ力图取悦于人的女人。
“嗨！嗨！雷吉娜，”范霍本似乎被那两ä个人弄得不耐烦了，说道“你就要使航海家神魂颠倒了。你想一想，一个男人在水上生活了一年以后，很容易充满激情呢。”
范霍本总是笑得很厉害，开最粗俗的玩笑。
“亲爱的，”雷吉娜指出。“如果您不是第一个笑的话，我绝对不会发现您是在装ณ作风趣开玩笑。”
范霍本叹了一口气，装出一副悲伤的样子：
“德内里斯，我给你提个ฐ建议。不要因为这个女人失去理智。我就失去了理智，结果弄得非常不幸…倒霉透了。”他补充道，笨拙地踮着一只脚转过身去。
舞台上，连衣裙ำ展示ิ开始了。每个角逐者大约停留两分钟็，漫步，坐下，变换位置，就像时装沙龙里的模特儿那ว样。
雷吉娜站了起来，快轮到她上场了。
“我有点怯场，”她说道“如果我不能ม获得头奖，就朝脑袋开一枪。德内里斯先生，您投谁的票？”
“投最漂亮的人一票，”他回答道，同时躬身致意。
“咱们谈谈连衣裙…”
“我对连衣裙不注重。最重要的是美丽的面孔与妩媚的身段。”
“那么เ，”雷吉娜说道“说到美丽和妩媚，你就该欣赏那个年轻姑娘，大家正为她喝彩鼓掌呢。她是切尔尼茨公司的模特儿，报上说是她自己设计的服装式样，交由朋友缝制的。这个姑娘很有情趣。”
那个姑娘的确长得清秀，灵活，动作与姿态协调，甚至给人以优雅的感觉。在她那曲线起伏的身上，一件连衣裙十分简朴，然而线条无比纯美，显露出无懈可击的审美趣味与奇特的想象力。
“阿尔莱特-马佐尔，是吗？”让-德内里斯一面看着节目单，一面说道。
“是的。”雷吉娜回答道。
接着，她又说道，既不尖刻，也不嫉妒：
“如果我是评判员，就会毫不犹豫地把阿尔莱特-马佐尔排在榜首。”
范霍本感到气愤。
“而你的紧身短上衣呢，雷吉娜？这个模特儿