谁也说不准，由于从来没有人对物种灭绝问题进行过有组织的研究，所以有关其他地质年代物种灭绝速度的资料即使有，也是凤毛麟角。于是科学家们开始仔细研究过去的物种灭绝问题，以期解答目前存在的种种令人忧虑的问题。
第二件是对恐龙绝迹问题的新认柿耍长期以来，人们一直认为所有恐龙都是在大约六千五百万年之前白垩纪末期的一段相对来说比较短的时间里绝迹的。人们对恐龙绝迹的速度问题一直争论不休，莫衷一是：有些古生物学家认为其速度之ใ快是近乎灾难性的，另一些则认为ฦ恐龙绝迹不是一个很快的过程，而是在一万至一千万年之间逐渐发生的。
为营救莱文，马尔科姆博士、索ิ恩博士等火速前往该岛。崇拜莱文的两个ฐ中学生阿比和凯利躲进索恩为ฦ莱文建造的野外作业车也登上该岛。马尔科姆他们发现，原来岛上有个培养恐龙的秘密生产基地，孵化后的恐龙在岛上野生放养。电脑แ小能人阿比还意外发现了岛上一个仍然在工作的闭路电视监视系统。
为攫取恐龙研究成果而不择手段的道奇森等人，一直在暗中监视莱文的行踪，他们根据窃取的情报也赶赴该岛。专程从非洲赶来帮助莱文的哈丁博士在哥斯达黎加遇到道奇森一行。哈丁不知底里，与他们同船前往，遭居心叵测的道奇森暗算，几乎葬身海底。
使他非常满意的是，他的听众都具有比较渊博的知识。圣菲研究院是八十年代中期由一批对混沌理论的含义非常感兴趣的科学家组建起来的。这些科学家来自物理学、经济学、生物学、计算机科学等不同学科领域，他们都相信在世界ศ的复杂性背后有一个内在的秩序，这个秩序曾一度使科学感到เ困惑。但它将被混沌理论，即现在人们所熟知的复杂性理论所揭示。一言以蔽之，复杂性理论就是“二十一世纪的科学”
研究所的科学家们探究了许多复杂系统的行为ฦ——市场上的公司、人类大脑中的神经细胞、单个细胞中的酶栅、迁徙鸟群的行为ฦ方式——这些系统异常复杂，在电脑แ产生之前，要想对它们进行研究是不可能的。这项研究是前所未有的，其研究结果令人惊讶不已。
科学家们很快就注意到，复杂系统表现出某些共同的行为ฦ。他们逐步认为。这些行为是所有复杂系统的特点，他们意识到，这些行为无法用分析系统各组成部分的方式来解释。长期以来一直采用的简化还原法——把手表拆开，看它是如何运行的——在复杂系统研究方面则ท显得无能为力，因为ฦ一些有趣的行为似乎ๆ是从各组成部分间自发的交互作用中产生的。这种行为不是事先安排的，也不受外因引导，它是自发产生的。所以这种行为ฦ被称之为“自我组织的”
“在研究进化问题时，”伊恩·马尔科姆说道“我们对两种自我组织行为ฦ特别感兴趣。一种是适应问题。这是随处可见的。公司适应市场，脑细胞适应信号传递，免疫系统适应感染，动物适应给它们的食物。我们逐步认识到适应能力是复杂系统的特点——这也许能ม够解释为什么เ进化会导致更为ฦ复杂的有机体的产生。”
他在讲台上变换了一下姿势，把身体的重心移到手杖上。“然而，更为重要的问题，”他说道“是复杂系统在需要秩序和必须ี变化这两者之ใ间保持平衡的方式。复杂系统往往使其自身处于我们称之为‘混沌边缘”的地方。我们可以认为，在混沌边缘有足以使生命系统产生震荡的新生事物，同时又有足以使它不至于陷入无序状态的稳定因素。这是一个冲突区，它充满动荡，充满新东西和旧东西的不断ษ对抗。毫无疑问，如何找到一个平衡点是个非常棘手的问题——如果一个ฐ生命系统离这个平衡点太近，它就有陷入无序和自取灭亡的危险；但如果它离开这个边缘太远，它就变得僵化、呆板、独断专行。这两种情况都会导致它的灭亡。变化太大和太小都是毁灭性的。复杂系统只有置身于混沌边缘才能兴旺。”
他顿了顿“所以，从其内涵上来看，物种绝迹是变化太大或变化太小这两种行为ฦ方式的必然结果。”
听众中许多人频๗额点头。在场的大多数研究人员对这种看法都持认同态度。混沌边缘概念的确已几乎成了圣菲研究院的信条。
“遗憾的是，”马尔科姆继续说道“这一理论框架和物种灭绝的事实之ใ间还有一道宽阔的鸿沟。我们无法证实我们的想法是否正确。化石能告诉我们某种动物绝迹的时间，但却不能ม告诉我们它们为什么เ绝迹。电脑模拟的价值很有限。但我们不能用活的有机体来做实验。这样我们就不得不承认物种灭绝是无法验证，也无法实验的，所以它也许根本就不是一个ฐ科学课题。这也许可以说明为什么เ这个问题一直是宗教和政治方面最澈烈的争论之ใ一。我想提醒大家，在阿伏加德罗数字上就没有带宗教色彩的争论，在普朗克常数、胰腺功能问题上也没有，但在物种灭绝的问题上，这种争论已经持续了两百年，我不知道它该如何解决，假如——那位先生？有什么问题？”
在会场的后几排有个人举起手不耐烦地挥动着。马尔科姆皱起眉头，显然感到เ不快。学院里的习惯做法是，等发言的人讲完之ใ后才让大家提问，中ณ途打断ษ一个人的发言是不礼貌的“你有问题要问