《魏晋南北朝民族史》记载：“羌人经过先秦很长时间的迁徙分化……被称为羌人的主要集中在河湟地区、塔里木盆地以南及葱岭的西域地区、陇南至川西北一带。”这便是河湟羌的形成，其中ณ包括了拉祜族先民。范晔著《后汉书西羌传》记载：“羌人领无弋爰剑，被秦厉公掳为奴，后逃脱，聚旧部ຖ为帅，传至曾孙忍。自爰剑后，子孙支分凡百五十种……其五十二种衰少，不能自立，分散为附落，或绝灭无后，或引而远去。”公元前世纪，秦献公欲复先世霸业，大动干戈，迫使大批羌人迁离故土。“忍季父邛畏秦之威แ，将其种人附落而南，出锡支河，与众羌绝远，不复交通。其后子孙分别各自为种，任随所之。或为牦牛种，越嶲今西昌羌是也；或为白马种，广汉今甘肃文县羌是也；或为ฦ参狼种，武都今甘肃武都羌是也。”后来一部分人在“邛”的率领下，沿四川西部南迁。由此可见，秦汉时期，拉祜族先民与一些氐羌系民族开始南迁，部分进入四川。王文光著《中国古代的民族识别》记载：“《新唐书西域上党项ำ传》载：‘又有白狼羌，吐蕃谓之丁零，左属党项ำ，右与多弥接……’白狼羌活动的范围为今四川阿坝州，甘孜州和甘青连接地带。”在拉祜族民间口承文学历史中ณ，被称为“北极基南极基”或“北地南地”古地名译音，在今青海省境内和“阿沃阿郭都”意为ฦ一天一夜都走不完的坝子、“科玛斯科阶，洛玛斯洛阶”意为七座大山处，七条大河处，故称“七山七水处”时期。
隋唐时期，先后出现民族他称“闽”和“缅”，民族自称“卢鹿”，拉祜纳支系自称“锅锉”，始见于汉族文献。1拉祜族先民陆续由川入滇，与滇西北高原的一些部ຖ族共同形成被泛称为“昆”或“昆明”的族群，分布在金沙江以南至洱海ร的区域。在拉祜族民间口承文学历史中，被称为“诺娄ไ诺谢厄”意为ฦ蓝ณ色水的大湖，疑为泸沽湖和“诺娄厄搭”意为诺娄湖大渡口，今攀枝花市渡口时期。
元明时期，拉祜族先民几经漫长的迁徙进入滇西南，分布于澜沧江两ä岸的广大地区。在拉祜族民间口承文学历史中ณ，被称为ฦ“勐缅密缅”意为ฦ被火烧出来的天地时期。清代，民族他称“倮黑”“目舍”“墨色”“慕色”“桂”“贵”等，频๗繁出现于汉文历史文献中，以及哈尼族、傣族、布朗族、佤族中。王文光著《中国古代的民族识别》载：“康熙《楚雄府志》载，‘倮黑，居深箐，择丛篁蔽日处结茅而居，遇有死者，不殓不葬，停尸而去，另择居焉’。这部分倮黑聚居于楚雄府所属的广通县和南安州今双柏县一带的山区，保持着古老的原始生活方式。他们是依旧留แ在北部ຖ的少部ຖ分而且族中的绝大部分，早ຉ已迁到南部ຖ的顺宁府今临沧地区和普洱府今思茅地区一带去了。近代广通、双柏一带已经没有拉祜族，显然是清朝中ณ期以后又‘另择居焉’而迁到云南南部ຖ去了。”由此可见，至清末拉祜族先民已定居于现今的分布区域。
1้9年1月0่～日，根据本民族广大民众的意愿，澜沧第二次民族区域自治筹备委员会议提议将民族称谓“倮黑”改为“拉祜”。19年中央人民政府政务院正式批准成立澜沧拉祜族自治区，月1～日召开澜沧拉祜族自治区届各族各界人民代表大会第一次会议，大会决定废除历史上带有歧视性的民族称谓“倮黑”，正式定名为拉祜族。
第二节人口与分布状况
拉祜族是一个地处中ณ国、缅甸、越南、老挝、泰国五国交界山区，跨国而居的亚热带山地丛林民族。分布于中国云南省西南部，缅甸东北部，越南、老挝、泰国的结合部地区，东经98๖°0′～10่°，北纬1°′的狭长地带。中国境内的拉祜族分布在云南省西南部ຖ山区，人口为ฦ0่人0่00年，分拉祜纳黑拉祜、拉祜西黄拉祜、拉祜普白拉祜和苦聪四个支系，拉祜普支系现已见不到了。现主要集中于澜沧江东西两ä岸的普洱市、临沧市和西双版纳傣族自治州，约占人口总数的9%，其中ณ，近半数人口199๗人居住在澜沧拉祜族族自治县境内，其余人口分布于孟连傣族拉祜族佤族自治县、双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县、镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县，以及思茅、景谷、景东、宁洱、西盟、江城、墨江、勐海ร、景洪、勐腊ຘ、元江、新平、耿马、永德、镇康、临沧、沧源、凤庆、云县、绿春、金平、宾川ษ等县境内。8๖0่%以上的人口集中于澜沧江以西，北起临沧、耿马，南至澜沧、孟连，恰好处于佤族、傣族、哈尼族、彝族、汉族分布区域的中间地带。