待众人兴奋地离去，茂林也兴冲冲地跑到酸杏家，压抑不住内心的兴奋之情，急切地汇报了此事，并请示道，是先把牛开膛剥ຓ皮后等着公社来验看呢，还是等公社验看完了再开膛剥皮。
酸杏早看出那牛已经不行了，也在盼着它快快死掉，好多留点儿牛肉吃。心里还一个ฐ劲儿地埋怨弟弟酸枣照顾它也太上心了，弄得该死的时辰不死，等身上的那点儿肉靠没了，只能啃骨头架子了。酸杏怀着好心情，耐心地听完茂林的汇报，把手一挥，大声说道，还等咋儿，今晌儿就剥。你快步去公社，立马把兽医站的人拉来验看，吃晌午饭的时辰就分肉。让振富把帐捋清喽，每家每户按人头儿分，年底从工分里扣，千万别弄出差错哦。
这些天来，他总是愿意回想过去的事体。回想得最多的，便是与死去的媳妇过日子时的场景。
那时候的酸枣活得可不像现在这么เ窝囊，也是一条浓眉大眼粗腰厚背的庄稼汉子，也有一个不算好看但浑身结实的婆娘。那ว时候，酸枣有使不完的力气，有过不够的小日子，有喜欢不够的女人。白天，俩人成双成对地出入家门，任谁见了都羡慕得紧儿。夜晚，俩人就不歇气地滚在一起，从没有个够。而且，女人的肚子很快就让酸枣弄大了，天天喊着要酸的东西吃。酸儿辣女嘛，酸枣就喜滋滋地天天盼着女人生娃抱崽子。谁知，老天不睁眼啊。就在酸枣出夫到เ镇子西南角上去建水库的当口儿，他家的屋子夜里起了大火。想是女人急于给他烙煎饼时，没把火星灭尽。当夜，一把大火把他的一切烧得一干二净，包括自己心爱的女人和辛辛苦苦积攒起的家业。从此，他的精神彻底垮了下来，整天陷入自责中而不能自拔。他责备自己不应该撇下就要生产的女人去挣那ว点儿工分，不应该急着叫人捎信催要干粮。这种深入心髓的自责，一直陪伴着他浑浑噩噩地度过了十几年。
冬夜里，屋内除了耕牛反刍的声音，就是老鼠??嗦嗦四处蹿动的声响。他能清楚地知道哪种反刍的声音是“老伙计”发出的，更清楚整个ฐ屋子里有二十二只老鼠，其中有九只是小老鼠，还有两ä只母老鼠快要下崽儿了。茂林曾多次给他老鼠药，说二叔你把屋里的老鼠药一药，别染上病什么的。他就笑笑地接过。待茂林前脚走，他后脚便把药扔进院墙外的水沟里。这些老鼠都是他夜里的伴儿，灭了它们，谁来陪他呀。
自打茂生一家人回来后，他的生活渐渐地有了些生气，最起码是有了人气和过日子的声响。
――你今天怎么阴阳怪气的，说话像打哑谜似的。
――今儿不是说这事的时候。你好好躺着歇歇，我家里还有点儿小米和鸡蛋，拿来给你补补身子。今儿听不明白，以后就会明白哩。
工间休息的当口儿，木琴拐进田边杏林里，四处采摘熟透的杏果，以止住胃里冒出的急于想食酸性东西的强烈。她正一边满树搜寻着熟ງ透的杏果，一边大口地吞咽着既ຂ酸又甜的杏肉，就听到林子外面有大声争吵的声音，接着就有雪娥跌跌撞撞地跑进林子，四处喊叫木琴的名字。
木琴应声找到雪娥，问是怎么เ了。
银行的新า衣是豁牙子求喜桂媳妇满月做的，蓝棉布的国防服，黄帆布的解放鞋。新า衣服一上身，人就精神了很多。银行有些腼腆ດ地左右拽着前襟衣角，兴奋得脸上红扑扑的。
振富见不得银行呆头呆脑的傻样。他训斥道，到了镇上你三哥的饭店里，要机灵些，别ี像霜打了茄子似的蔫ຑ头搭脑แ哦。
初时入目的景象，让木琴好生欢喜。随之，又有众多的乡亲听说茂生一家回归了，便一窝蜂儿地奔来，嘘寒问暖，追长问短。问得最多的，也最敏感最切中ณ要害的是，好好的城市工人不干，干嘛非要窝屈回山旮旯ຕ里来刨า土坷垃寻饭吃呢。这种问题一时不好明说，而且也一时说不明白，就弄得茂生面红耳赤狼狈不堪。吞吞吐吐了大半天，连他自己也不知到底说了些什么，净冒虚汗了。
木琴也替茂生着急，想替他解围。她与村人又都陌生得紧ู，插不进话去，就不时地轻声呵斥着京儿不要到处撒欢疯野。村邻便把注意力集中到了木琴身上，直夸茂生有福气，领ๆ回这么俊的一个媳妇，脸白得赛过艳艳的杏花，还给生了这么招人喜爱的娃崽儿，真是老祖坟上冒出了青气，长出了蒿子。这一场轮番轰炸式地夸赞，让木琴心里惶惶的，又甜甜的，像喝下了几口蜂蜜一样。
老一辈村人都说，他俩的“野合”，把双方แ家人毫无情面地推上了无奈的境地。
茂生娘日渐鼓起的肚子，把当时当地所有的世俗礼ึ仪和祖宗颜面击得粉碎。以致两家老人连媒人聘礼都顾ุ不得张罗了，匆匆地将二人搬住到一起，像卸掉包袱般草草地完成了茂生爹的终身大事。茂生娘对如此潦草的婚事义愤填膺，却又有苦难言，遂于心底滋生出一股终生难泄的怨恨，对家人，对茂生爹，甚至对结婚三个月后便出生的茂生也另眼相待。