秦恪被流放十年，早没了那些自矜猜疑之心，对沈淮多年来冒着得罪圣人危险也不断绝的照ั拂，他心中感念得紧。见到沈淮本人，便有些感慨：“伯清……你高了，也瘦了。”
为ฦ了唯一的女儿，沈曼一碗碗苦药灌下去，不顾ุ一切地挣命。秦恪怕她郁结于心，就托裴熙帮忙收集民间故事，选些能读会写的人来润色一二，或者干脆让他们来写，再让孙道长收留的六个孩子中，唯一一个ฐ女性陈四姐来演绎，将对孙道长一系的“推心置腹”进行到เ底。
片刻之后，他回过神来，见侄女一动不动地站在原地，不由心中叹息，柔声道：“时候不早ຉ了，你先回去吧！出门的时候，顺ิ便将匡敏叫来。”
原来如此……对此行，她更有把握了。
霎时间，尖叫声此起彼伏，人们忙不迭逃窜，也不顾脚下踩的是什么，只要能往前跑，逃离这片火海就是好的。仓促间一抬头，发现北方的天空也被火焰烧得通红，而那里，正是皇城的所在。
当然了，他若真死了，朝堂与后宫的震荡，绝不比皇后过逝来得小。
秦琬不止一次听父母提过陈留แ郡ຉ主的名字，却不知对方的具体身份；裴熙也对她说过，如想回到京城，陈留郡ຉ主的存在十分关键。故她睁大眼睛，有些不解地问：“陈留แ姑姑可以帮助阿耶么？太好了！”
裴熙ກ对她的亲近和关爱，秦琬能感觉出来，正因为ฦ如此，她才将裴熙的话放在心里，觉得这些话似一片乌云，飘过万里晴空，徒增几分阴霾。
秦氏皇族的子嗣本就不怎么繁盛——太祖长子幼年夭折，唯余太宗一子；太宗七个成了年的儿子，只活下来了圣人和蜀王两个。其余五子，战死了一个；嫡长子本是太子，后被贬为ฦ庶人；另外两个在圣人登基之后不服，起兵造反，被砍瓜切菜般跺了个干净；剩下一个贪图享乐的湘王，将封地的天刮高三尺，闹得百姓起义，爵位自然也没保住。就连蜀王，嫡出的儿子也早ຉ早死了，爵位后继无人。也就是说，秦琬连个ฐ远一点的堂叔伯都没有，更别提这些人的后裔ศ。
“使君明鉴，使君明鉴……”孙道长抖若筛糠，战战兢兢地说，“灵宝派之ใ名，是小老儿编的，压根，压根没这个道派。”他为了招摇撞骗，少不得扯张虎皮做大旗，挑个好听的，意蕴悠长的名字，编出虚无缥缈的前辈来撑场面，怎知自己会被当成反贼？
刘ถ宽求四平八稳，对胥吏从不刁难，这些小吏们自然不会为了一两个钱就跑去触他的霉头，久而久ื之竟形成习惯。闹得十里八乡的人都知晓，入彭泽县大牢的人，纵一穷二白，浑身上下刮不出什么油水，也就是受一顿皮肉之ใ苦，不会被下阴手给害了。
见萧誉采纳了自己的意见，沈淮也有些得意，无形中便对萧誉亲近了几分。他示意伴当去结账，自己则和萧誉走出酒楼，随口问：“赞之，你打算先去平康坊呢，还是打算先回自己家？”
不仅是交情没深到无话不谈的程度，还有一点，那ว就是——若真论起辈分，他沈淮沈伯清，还得喊萧誉一声世叔。
想到这里，秦恪轻叹一声，黯然道：“曼娘，都是我——”
秦恪摸了摸女儿的脑袋，温柔道：“傻孩子，规矩是死的，人是活的。裴晋并没给庶子多好的待遇，更没有越过嫡子去。他完全将这位庶子当做得力的下属一般看待，提携，洛阳裴氏的家产、爵位和田地，裴义压根分不到เ多少，但那ว又如何呢？空有爵位和田产，却没有权力，就连出门做客都只能坐二等席的勋贵还少么？太祖的故事，你可是忘了？”
事关自身安危，秦恪心中ณ焦急，连忙追问：“但什么？”
秦琬睁大眼睛，不可置信地望着父亲：“盐商？可，可阿耶说过，四叔的母亲是沈昭容，昭容是九嫔的第二个，身份尊贵非凡，怎么可能ม……”怎么可能让一个出身商家的女人当？哪怕她生了儿子，也是不可能的啊！
裴熙ກ微微挑眉，一副“有本事你就编”的样子，孙道长咽了口唾沫，组织了很久的措辞，才小声说：“这位郎君身上的布，乃是绫的一种，小老儿虽认不出质地，却也知晓能染出这种浑然一体的青色该有多么艰难，倘若，倘若我没猜错，阁下这一身衣物，应当价值万金。”
正因为如此，在裴熙ກ说出“明日我再往代王那ว儿走一趟”的时候，裴显虽存了满肚子的劝诫，却没一句敢说出口。
同样出身将门的她，比任何人都清楚武成郡公病逝，究竟意味着什么。
秦恪沉默片刻，才说：“江南素来富庶，各类戏班子，各色名角都极为出挑，被招入帝都献艺甚至进太常寺，也不是什么稀奇事。圣人……偶尔幸一两个戏子优伶，倒是让他们的心大了。”
面对此情此景，纵明知山有虎，他也只能向虎山行了。
秦琬一开始还有些没闹明白这两ä人在打什么เ哑谜，冥思苦想许久，终于想到了缘由，忍不住用惊讶地眼光看着裴熙，不住点头，赞同起父亲的“高风亮节”一说。
谈起这桩事，七月更是心酸：“小娘睡了过去，不知晓后来发生的事情。娘子明明面白如纸，却硬要奴婢抓付普通的安胎方子，拿家里现有的药材对付一下。至于五品叶，竟是，竟是，竟是让奴婢将之切成小片，悉数分给了那些兵士！就连剩ທ下的根须，娘子都让奴婢弄了吃食，给他们送过去……若不是得了两ä株三十年分的参，娘子怕是更……”
秦恪见状，刚要喊一声“好箭法”，却闻尖锐的呼啸声响起，随即“啪”第一声，大门合上，伴随着缭绕的尾音，才传来兵士的叫骂：“弩，这些王八羔子有弩！”
只可惜，那样好的孩子，却……
秦琬静静地站在门口，见父亲缓缓走向熟睡的母亲，坐在她床前的小杌子上，望着妻子平静的面容，趴在她的枕边，竟是无声地哭泣起来。
他顿了一顿，似是在克制满腔的悲愤，身子却不自觉地颤抖：“队正说明来意之后，曾校尉忽然变了一张脸，冷得吓人。他斥责队正不守本分，还说，还说，说队正没吃够教训，看上去洒脱不羁，实则没从过往中走出去。不仅如此，他还说，昔日因两人的交情，他违反规矩，将铁器卖给了卑职。然后，他命人抬出了数百贯钱，说要改正错误，硬逼着让卑职将这些铁器交出去。”
见父亲神情严肃，秦琬点了点头，却问：“裹儿可以听么？”
秦恪见状，什么เ话也没说，他领着年幼的女儿走到码头的茶铺，寻了张干净桌子坐着，静静望着远方。
秦琬闻言，笑眯眯地坐下，双手捧着脸，眼睛一眨也不眨地看着自己的父亲，等待他的解答。
“多了？”一大一小同时发声，小的那ว个更是皱了皱鼻子，很坚定地说，“裹儿没听错呢，就是这么多！”
说罢，他似是想到เ了什么，有些忐忑，又有些期待，还有些尴尬地问：“您能否告知，大都护……究竟是多大的官呢？不瞒您说，属下只知武成郡公战功赫赫，无人不敬，却……”
他天生力大，与人争斗从未落过下风，又因经历之故，沉稳过人，洞悉事情，心中本十分自负，认为自己้欠缺得不过是一个飞黄腾达的机会罢了。对于那ว些手无缚鸡之力，遇事也谈不上沉稳的文人，赵九是颇็为看不起的。如今见秦琬小小年纪，提出的问题又不刁钻古怪，竟能ม问倒自己，免不得生出几许狼狈之意，觉得自己腹内墨水实在太少，见过的能人也不够多，才会这般妄自尊大，掂不清自己的斤两。
听见熟悉的奔跑声，赵九无奈地叹了一声，面上却不自觉扬起些许笑意。他将刀收入鞘中，布巾则拢入怀中，刚走到门外，就看见一个深蓝色的身影冲了过来。
“九郎若是聪明，就该主动上书，若……”说到这里，沈曼眉头一皱，想到เ一桩事，顿ู了片刻，才说，“那就只能听由天命了。”
“曼娘，你就莫要……”