但皇长子能否平安诞下，却还是个未知之ใ数。
已故的东平老王爷，与先帝是一母同胞的亲兄弟。
论起来都是亲戚，大家的性子也还算好相处的，因此聊着聊着便都熟了起来。
朱老夫人见她和琳玥早ຉ早得来了，果然脸上现出欢喜宽慰的神色来。
雪素勉强笑了笑，“请严嬷嬷添的香油钱五十两，替老夫人搭棚施粥馈慰乡民的钱一百两，打那些赏人用的金锞子共花了二十两，再加上七零八碎的用途，上回绞了那半壁金冠兑的二百两银，花用得差不多了。”
她刚伺候着侯爷睡下，新近拨去看管明蔷的丫头豆绿便来回禀说，八小姐有些不对劲，甩脱了仆妇独自跑了出去。等她来到茂春园，推开这紧闭着的门时，谁曾料é到เ入目会是眼前这等不堪场面。
来这里已๐经三年，因在孝中ณ的关系，她从未踏出过永宁侯府的大门。她适应这时代很有些艰辛，为了不出差错，每日只在安泰院和漱玉阁间走动，与府里其他的姐妹碰面的机会很少，六姐不爱搭理人，八妹心高气傲，九妹心思深沉，十妹又太跋扈了些。她们似乎不愿与她交好，她也不想去亲近她们。
大儿媳说，贵妃娘娘在宫里日子难过。
丹红手中捧着个ฐ紫ใ檀木盒子进了内屋，“孝期既已过了，小姐便该换些艳色的首饰来戴，我在库房里挑了一些，您看看如何？”
再有几日，便是腊月十八永宁侯府老夫人朱氏的寿辰了。
侯夫人轻轻摇了摇头，“祈哥儿并不知道发生了什么，倒是他的随身小厮有所察觉，我已经令人与他叮嘱过了，母亲您放心，祈哥儿什么เ都不会知晓的。”
她抬头试探地说道，“蔷姐儿是再不能回府了。”
顾家的骨血，不可能打杀发卖的，但蔷姐儿的情形，也不再适合嫁人，若不是在庄子里拘她一辈子，便是寻个可靠的庵堂青灯古佛了此残生。
朱老夫人身子微震，有些无力地闭上了双眼，“你处置便罢，此事以后不必再回禀我了。”
若在规矩严苛的人家，蔷姐儿做了这样败坏门风的事，想必过不多久ื便要传出“病逝”的消เ息，但不管她再蠢再笨做了再坏的事，却总是自家的孙女……
朱老夫人心里难受，可也并不想再去多管什么。
她也不能管。
她凝神去想该如何应对侯夫人接下来的话，已经说到这个程度，该很快便就要入正题了吧？
果然，侯夫人抹了抹眼泪说道，“母亲，芜姐儿的生母是风尘女子，咱们虽然对外瞒着，但建安伯是何等样的人？只消เ一查，就能知晓的，芜姐儿的出身配不起建安伯的门第。芍姐儿那头，听说弟妹已经相看上了安国公家的公子。”
简氏若是闹起来，那可真是要家无宁日的。
侯夫人小心翼翼看着朱老夫人脸色，“再说，建安伯指明了就要萱姐儿……”
朱老夫人冷哼一声，“不敢伸手到เ芍姐儿头上，却敢明着来问我要萱姐儿。大儿媳妇，我只问你，芍姐儿和萱姐儿有何不同？都是永宁侯府顾家的嫡女，你却这样厚此薄彼，无非便是欺负三房没人，萱姐儿无依无靠，我这老婆子又年纪大了不当事罢了。”
她与侯夫人当了二十几年婆媳，还是头一次将话说得那样重。
侯夫人忙着解释，“母亲，您莫要误会了儿媳，实在是……”
朱老夫人打断了她的话，“萱姐儿三年不曾出门，每日里规规矩矩地在家，腊月十八那日，她清早来与我请安，后来你舅母来了，我又使人将她唤过来待客，一直到筵席散了宾客走了，她都不曾离开过。我倒是问你，建安伯不曾来过内院，何曾看到我家萱姐儿？”
她用力摆手，“莫说什么三年前见过，唬不了我。建安伯每年来咱们侯府的次数，顶ะ天也就一两ä回，大房与三房并不在一处，府里有客来时，用膳也会将男女隔开，便是外头请宴，有家室的男宾在外院，未出阁的姐儿置在内院，根本就碰不到เ一处去。”
朱老夫人的语气越发凌厉，“便是碰见过几回，那也没做姐夫的心心念念将小姨子记挂在心里的道理。倘若建安伯果真如此，老大媳妇，你还要继续随着老大去攀这门亲事吗？就不怕带坏了府里的名声？”
她重重说道，“你是没有了嫡出的儿女要婚配，但且莫忘了，你还有孙儿孙女呢！”
这些话说得严å苛，又多有冤着侯夫人处。
侯夫人听了便很是不舒服，她眼眶一红，带着几分哭腔说道，“母亲真是冤枉了儿媳，若不是建安伯真这样说话，儿媳又怎会明知道您护着萱姐儿的，还故意来惹您不快？这大过年的，若是惹得您心情不好，便是我这做媳妇的不孝。”
周朝恪重孝道，凭你再怎样能干，一座“不孝”的大山压下来，是能压死人的。
她拿着帕子掖了掖眼角，将泪擦干，“儿媳实在是为了贵妃娘娘和大皇子的安危，也放心不下茹姐儿亲生的那两ä个哥儿！母亲，您前些天还说永嘉郡主遗下的那位公子可怜，哪怕贵为皇亲国戚，没了亲娘，也是一样凄凉。”
永嘉郡ຉ主，是先帝ຓ堂兄弟襄楚王的独女，嫁的是裴相的长子裴孝安。
襄楚王擅用兵道，先帝时委以重任，手中掌握着周朝大半的兵权，后来北胡冠寇三十万侵我北疆，襄楚王亲自出战，不幸被流箭所伤，不仅丢了性命，还因此白白送了北疆ຆ五个城池。
先帝虽仍以亲王礼将襄楚王敛葬，但丢â了城池心中ณ总也不喜，便处处敲打着镇国公府裴家，颇็有些迁怒的意思。过不多久ื，忧思过度的永嘉ล郡ຉ主ว早产下一名男ç婴之后，便郁๗郁而终了。裴家未过百日，就将继室娶进了门，还接二连三地生了男嗣，永嘉ล郡ຉ主ว的遗子裴静宸的日子，自然是不好过的。
听说几度生死，虽然福大拣回了小命，却常年缠绵病榻，也不知道还能活多久ื。
侯夫人是真的担心，因此这番๘话说得情真意切，令人听了动容。
朱老夫人一会想到เ宫墙内踩着刀尖为ฦ家族拼着富贵荣华和锦绣前程的二孙女，想到她腹中ณ已๐经辨出男女的婴孩，一会又想到病榻之ใ上苟延残喘只吊着一口气的大孙女，想到那两个玉雪可爱的重外孙，心里那坚定的秤砣，不知道何时开始有了些松动。
她忽然觉得有些无力，“萱姐儿虽然没了父母，但武定侯府却还有她两位亲舅父在，她的亲事，你总要与武定侯府陆家的人商量的。否则，陆家的人虽然远在北岭，也定会来盛京找老大理论。”
这便是说，朱老夫人不会再为了萱姐儿出头。
侯夫人心里略松了口气，“这定是当然的。母亲放心，永宁侯府嫁女孩，一步都不会出差错的。”
她暗暗想，当年陆氏没了，武定侯府也不过派了两ä名后辈前来吊唁，虽说是因为战事吃紧ู的缘故，但后来又过三年，既不见武定侯府陆家派了人过来请安问候，也不见从北岭捎来片纸只言，可见陆家是决意不管三房这趟事了。
既ຂ如此，那ว所谓知会和商议，便就是过过场面的事，想来容易的紧ู。
侯夫人的脸上现出感激神色，“母亲，您的恩典，贵妃娘娘会牢记的。”
朱老夫人眼中越见复杂，她眼神黯然地摆了摆手，“我乏了，你去吧。”
侯夫人便福了一身，悄然退了下去。
严嬷嬷进屋伺候，见朱老夫人神色有些不对，忙问道，“老夫人，您哪里觉着不舒服吗？”
朱老夫人长长地叹了一声，“心里不舒服。可偏偏又什么เ都不能做……”
既然侯夫人已经这样说，她便再不能做任何私下的动作，将武定侯府陆家扯出来，也不过就是为了能拖延上一些时日，以换取那ว微小得渺茫的可能。
就算到了这等时候，她也仍然在心底期盼着，颜家那小子能够被子存说动了上门来求亲，她的心意东平老太妃和辅国公夫人尽都懂的，她如今的处境想必也瞒不过这两位人精，她只盼她们能念在萱姐儿的好，到เ时候尽力想法子助一助那姓颜的孩子。
可这希望到เ底还是太过渺茫……
难道只能如此了吗？
朱老夫人扶着明萱留下来那幅还未完成的画ฑ出了神，她低声轻叹，“萱姐儿，莫怪祖母……”