这些个金红之色，原就不是叶文心所爱，冯嬷嬷算是顺ิ了她的意思，挑了一件云雁纹锦滚宽黛青袄子，底下是瑾色戗银米珠竹叶裙ำ，头上戴的也是东珠碧玉，对襟上盘了金，倒不显得素า色，反把叶文心的眉眼全都衬了出来。
一道好似一双姐妹花。
这些个东西样样贵重，杯子是桃花雪洞杯，连小茶扇儿都是缂丝的，妃红色隐隐透光，看着不起眼，六出还特意叮嘱了她，叫她仔细着火苗，叫火星子燎着了可不好。
繁杏打了帘ຈ子出来，看了锦荔一眼，招手叫过石桂：“表姑娘有甚事？”
到底觉得小姑娘有些可怜，亲娘写了这些话，可不是在她心上凿了一个ฐ洞，想想叶氏再想想叶文心，叶家的行事倒也不怪了。
琼瑛轻轻叩了门：“姑娘，可要预备水”
大海ร碗里十来个龙眼大的肉丸子才刚出锅，直冒热气，香得扑鼻，石桂一看便知郑婆子又贪了钱姨娘的东西，这一碗怕是做好了带回去给女儿吃的。
琼瑛玉絮两个ฐ哪里敢答应她，换了个眼色笑起来：“姑娘还要开坛”
僮儿早ຉ已经惯了，也不跟着，扯着嘴角笑一声，也不站起来送，只甩甩手，嘴上奉承着：“堂少爷好走。”
跟前传茶递水也是她，跑腿说话也是她，一日就没有个停的时候，这一日六出煮茶，石桂侍候在旁้，叶文心握了书卷，扫上两眼心底叹上两ä声，罗汉榻上散落了各册书籍，石桂伸手理起来，零零总总杂七杂八，光看书名，还真不知道里头写的什么。
说着转身去扯宋敬堂的袖子：“咱们心意到เ了便是。”
石桂点点头：“姑娘叫我出来打水绞巾子给她擦脸。”琼瑛恨不得念佛，她们几个都是后头提上来的，怎么也不如瑞叶得看重，冯妈妈在船上便耳提面命，叫她们万不能ม惹着姑娘，大家平平顺顺的，送了姑娘入宫选秀。
石桂松了一口气，又听叶文心道：“你这名儿倒好，石桂石桂，石中ณ生得桂花树。”她不过随意打趣一句，石桂摸不准性子不敢接口，九月去拿余光瞟了石桂一眼。
叶家来的人进了门就都去了幽篁里，原来就在宅子里头侍候的，进了宋家也一样各司其职，看了叶文心就知道叶氏身边这些丫ฑ头原是按着叶家来安排的，两个ฐ一等两个ฐ二等，三等的只带了两个来，少了的就由着石桂补上去。
八仙阁里头灯火通明，还有一会好闹，石桂干脆去了郑婆子那ว儿，认下她当干娘，最大的好处，就是实在馋荤食的时候，她那儿总有吃的。
宋荫堂也确是会说，说起金陵风土来，挨着东南西北，各处好吃的好玩，有甚个门楼铺子，他竟样样都能说上两句：“家里原来倒有淮扬菜师傅，请辞了便没寻着好的，我今儿去南门楼ä的淮扬菜馆子说了，看能不能借一个ฐ来使唤。”
叶文心来的时候母亲就把宋家的事说了个ฐ大概，知道这一位是二房的夫人，叫她拉起来这样打量，怎么不尴尬，只面上带笑，作个羞涩模样不搭话。
等醒过来，就看见嫂子陪着她，母亲已经躺倒在床，除了哭连话都说不了，嫂子叫哥哥逼迫着，大了肚皮跪在叶氏床前，口里叫了她的小名：“我知道你心里苦，可你就不想着替他续香火往后能有子子孙孙，寒衣节有人烧衣给他添，寒食节有人供食给他吃，不断了他在阴间的这碗饭你真的肯嫁，那两个恨不得给你烧香磕头，把你当菩萨供着。”
叶氏低了头不言语，甘氏却说个ฐ不休：“老太太都开了口，哪还有错的，我倒要在伯娘这儿赖一赖，也好开开眼呢。”
屋里也有水晶壶水晶杯，可那是打磨出来的，跟这个ฐ再不相同，石桂自打落地就在兰溪村，没见过不知道的东西实在太多，看见什么想起一些来，还是进了宋家，听着三言两语的，才知道这会儿并没有海ร禁。
宋之湄一病，二房恨不得嚷嚷着阖府皆知，甘氏早上便没去给老太太请安，使了银凤，软言陈情说宋之ใ湄病了。
这样的聚会，吴夫人向来不到场的，自家女儿大了，还是托着妹妹纪夫人领着女儿交际，她这再嫁的身份不尴尬，可嫁的两个ฐ人却尴尬，年纪越长，越发摆不出个ฐ好脸给当面笑脸背后笑话她的人，干脆便不来了。
太子跟这位叔公向来走的亲近，这事儿这样快压下去，一半儿是为着皇后，一半是为着太子，京中知道事的人家还都叹，圣人到底是雷霆手段，颜连章所谋者大，圣人这是趁着儿子年纪还轻，先把他连根端了。
卷棚里不一刻就坐满了人，外头石子路排成海ร棠花儿甬道，石桂手上捧了个嵌镙贴贝的三层盒儿，里头摆着银唾盒象牙梳和小靶镜，跟在玉兰迎春身后，站得久了难免脚๐酸，玉兰迎春是站惯了的，悄悄指了一处：“你往那儿去，手上的东西也能ม放一放，里头叫人了，你再来。”
两ä位姨娘才刚ธ抬上来的时候，自然也动过心思，弄些小巧ู说些甜话，可叶氏对她们只当看不见听不见，多一个人跟院子里头多了一根草一株花，没半点分别，这才知道她根本也不拿她们放在眼里，从此安分守己，不敢惹事，这回来求叫叶氏一句话就打发了：“家里已经有了安排。”
“多谢妈妈了，才刚繁杏姐姐还问呢，我说必然送来了，太太吩咐的事儿，妈妈们哪有不精心的。”石桂一句话把叶氏抬了出来，那ว婆子便叠着手笑：“哪里要繁杏姑娘催，今儿都过节，还有点心晚些送来。”
玉兰晕船，这细活计做不出来，石桂看着便道：“姐姐夜里到几时？要不我打个地铺，好给姐姐打下手。”
转身宋望海也不曾安慰她，只是叹辛苦叹艰难，说虽是兼祧，可大房权高势大，他到如今还是个ฐ童生，伯父铁面无私，他自己又难有寸进，如今当了儿子又不一样，开口便道：“你当我堂兄，就真是少年英才不成？”
静中观里给要给斗ç姆娘娘点灯，繁杏开了库，打里头寻出两件白玉龟台夜光灯来，再有些真金的宝铃金印，不放心别个，自家亲手捧了，挑了两个ฐ小丫头子抱了衣裳：“给尹坤道送东西去。”
石桂也知道瞒不过她，挑能说的说了，把繁杏隐了去：“不好听的我可没听着，倒是听说，太太娘家的舅表姑娘要上京来，说是明岁春天待选的，我看那意思，得挑两个ฐ人过去侍候着。”
原来是木瓜的姑姑，石桂知道木瓜姓俞，赶紧叫了一声俞姑姑，那婆子看她一眼，拉过了木瓜问两声，知道了来历，便不拿石桂当一回事了，点灯打醮都过了，那会儿是老太太给的，如今却不金贵了。
船中ณ无事，钱姨ถ娘那头的丫环婆子最辛苦，她挺着大肚，船上一晃就受不住要吐，把酸水儿都吐尽了，肠管里烧得慌，别ี个脸盘尖，她是身上好容易养出肉来，坐上几日船就全瘦下去。
石桂回去把银子还给繁杏：“姐姐的情我记下了，东西没能送出去。”说着扯了嘴角苦笑，这一去也不知道甚个ฐ时候才能再见家人。
“你也别记恨她，你想回家那ว是人之常情，可进都进来了，要回去，没这么เ容易。”孙婆子叹口气，抓了糖给石桂吃，石桂软下来，捡一颗含了，饴糖块儿压在舌根甜的发苦，看着时辰该回去，道：“妈妈放心罢，我知道了。”
荷包上头绣了一层层的桂花，有枝有叶，花朵密密麻麻，石桂连声夸赞叹，立时就挂到腰间，还转了一个圈儿给她看，
可这一夜冷归冷，却无风，天上星星颗颗可见，仿佛伸手可摘，云消雾散，月辉星辉相映，这一回宋老真人不必人替，手执拂尘，嘴里念着经文走到เ正中，点亮了最高那一杆灯。
叶氏顿一顿：“纵是胡闹也算有心了。”
外头一廊的丫头都听着，一个个噤了声缩着脖子，木瓜才要伸头，叫石桂一把拉住了，贴着墙根站着，竹帘ຈ一掀，甘氏捂了脸从里头出来。
石桂惦记着想看一看日出，第二日一早就醒了，她早ຉ起惯了的，穿上衣裳๙才想着今儿不必扫院，打开门，外头天色将亮未亮，小径上落得软松针ฤ，树间还有小黑影穿梭来回，顺着小道爬到后山上，前边就是三清殿，大影壁上画着道家三清，拿金漆勾了衣裾，隐隐一点光投上去，流转好似飞仙。
她说得这句，才觉得出了口气，金雀才要下窗子，甘氏眼儿一扫，见着了石桂，觉得眼熟，金雀同她却是有旧怨的，指一指石桂：“便是这丫ฑ头推打了人，叫太太生那么一场闲气。”说着挽了袖子出去：“让你们仔细些，怎么เ的还这样吵嚷。”
绿萼回来了，人还呆呆的，木瓜秋叶几个扭了脸儿不理她，又来拉石桂：“你也不去理她，看她还拿什么เ乔๒。”都闹到太太那儿去了，竟没受罚，几个丫头都不敢再生事，玉簪迎春两个还笃定道太太此时不罚她，后头也必得罚了她的。
举人娘子是不做活计的，灶上雇着一个，姚夫子还有一个书童，家里的杂事也一样都不沾手，摸出几个ฐ钱来，雇了秋娘浆洗衣裳。
说完一扭头就往小佛堂里跑，繁杏后脚出来，手里拿着个布包，里头包了些药材，眼看着她奔走了，还奇一声：“这是怎的，我给她找了药出来，有棒疮的，还有清热的。”
小厮确是守着门的，可却是守在里头，不定就能瞧见什么，石桂说的有条有理，还肯自请凭证，再看看紫罗缩在地下发抖，叶氏还待叫人提了小厮来问，宋老太太已๐经长长出一口气。
他伸手接过去，问明白了是叶氏送来的，道一声谢，跟石桂还行了揖礼ึ，石桂赶紧避过去，知道这人老太爷看重的，赶紧ู道：“这怎么เ使得，小相公往后是要读书当官的人，给我行礼ึ折我的福分了。”笑眯眯的避过去，又加上两句：“姐姐们吩咐我了，看看还短些甚，好赶紧补过来。”
院子里人没补齐，太太这里要添上两个，就作粗使的活计，旁的不许碰，等闲连屋子也不许进去：“太太是个ฐ宽厚人，可她素来最恨人嚼舌串联的，你只别犯了忌，有甚事就来寻我。”
人都死了十七年，肉身化了土，可当娘的怎么能忘了，就是宋老太爷也多谓那些后生晚辈不如自个儿那个离世的儿子，年年的冥寿都要大办，更别ี说打醮等了这许多年，这事儿不光自家管着，还让叶氏督办，为着这个ฐ，宋二爷好几个月都躲在二房院中，没来大房的院子里不说，连请安也是叫长随跑一回，托病不出来了。
九月没了话说，她家里姊妹五个，哪里惧口舌，心里不乐่意，把被子一翻：“你又不是一个人住着，还没进园子呢，就把自个儿当作一等的了。”
孙婆子自觉面上有光，跟她成局的几个ฐ都问上一声，知道是郑婆子的干女儿，还都纳罕：“她倒是眼尖，竟收了个这样有孝心的。”
可这两位姑娘，年纪虽小却少有爱好，连投其所好这条路都难走，她打听了许久，除开说她们极规矩，竟没有旁้的了。
这些家生子不过走个过场，绕上几个弯，总沾亲带故，考的不过是外来这些个，香扣还当桂花是怕了考评，宽慰她一句：“你是郑妈妈的干女儿，还怕个甚，总能评个优等的。”
葡萄留下来由着郑婆子教规矩，石桂却把东西都挪到外院去，郑婆子没能占住小厨房的差ๆ事，出来两ä个厨房管事的婆子，两ä人同气连声的把郑婆子挤到เ一边，只得还回到外院来。
茶梅端了海棠填漆花托儿出来，笑着对她道：“不怕，太太最和善的，你磕头就是了。”还把她当作是个胆小的丫ฑ头。
金雀只当春燕好说话，这事儿已然揭了过去，哪知道在这儿等着她，跟着来的可没有灶上的，王管事来信时说是样样齐全的，跟来的都是粗使。
石桂听过一句，豆蔻是才提上去当姨娘的，为ฦ着有了身孕了，还摆了两桌酒，石菊口上比淡竹要紧些，这些事并不往外道，说了这一句，便不再说了，只宽慰她们道：“别怕，春燕姐姐说了，你们俩个的身契已๐经收起来了，跟二房再不相干。”