自叶老夫人去世，宋老太太许了叶氏在家守上三年孝，叶家这些个老仆就念着宋老太太的情，诚心实意磕了个头：“我们老爷倒也想派那年轻的，有我看着，总归放心些，何况这许多没见过姑娘了。”一在说一面曲了膝盖给叶氏请安。
石桂手上活计不停，石菊看着就叹，淡竹忍俊道：“哪有你这样儿的，当差便是当差，还穷死你不成”
春燕赶紧跟她问好：“妈妈既是表姑娘身边的人，交给妈妈也放心，这是咱们老太太太太给的，给表少爷读书用。”
添添减减，把事情说了个ฐ大概，璎珞看她一回，冲春燕一笑：“这个ฐ丫头倒伶俐，你往后也有人可使了。”只要大面儿上不出茬子，旁人怎么想也管不着了，说着从腕子剥ຓ了个镯儿，却不是金的银的，是玉的。
别个ฐ许就过去了，吴姑娘的性子却过不去，更像她爹，傲气还更胜几分，眉心微微一拧：“我是姓吴，不知道这位姐姐姓甚么？”
几位夫人互换了眼色，正想听一听她跟着问谁，纪姑娘倒又拐回来，太子睿王一句没提，只说上回送来的菊花酥好吃，家里试着做却没这味儿。
重阳节要簪菊配茱萸，红漆盘里倒没预ไ备宋之湄的，纪夫人使了眼色，丫环就添了来，一人挑一种颜色的彩缕，悬在腰间。
光是替叶氏熏衣，石桂一下午手就没停过，出门要穿一身带一身，熏得她身上也一股子梅花香饼味儿，她自家闻久了不觉着，繁杏一走近就打趣一句：“可了不得，旁้个是熏衣裳，你是熏人了。”
至乐斋里没配丫头，宋老太爷年轻的时候起就不贪女色，别个ฐ说起红袖添香是雅事，他却觉得最污秽不过，读书就是读书，有美人伴，声色迷人眼。
只会画ฑ，不会绣也是无用，请教了玉兰，学着先绣荷包。玉兰手上的活精细，叶氏穿的里衣里裤鞋袜头面腰封，都是她来经手。
拜完了老太太，却是给叶氏敬茶，甘氏才作新า妇，夜里那个鼓捣，早上腿儿都迈不开，可身边这个男ç人，却恨不得生了翅膀飞到叶氏那儿去。
石桂如今倒比原来更闲，院里本就有扫地的丫ฑ头婆子，也用不着三个人做活，她既ຂ叫人挤开去，索性就问了春燕，再分派个ฐ什么活计给她。
就算是赖在钱姨ถ娘这儿了，郑婆子手上有本事，做的素菜钱姨娘确是能多吃几口，叶氏天天问讯，知道她能吃得下了，还赏了郑婆子一吊钱。
良姜进出过几回，些时便充当向导，替石桂解说：“那条巷๕子进去，住的六部ຖ尚书，就叫尚书巷，再往前那ว是织造署的地方，咱们老太爷得看重，圣人特意赐下的宅子。”
赏东西不叫宠，真个ฐ敢问她要东西的，那才叫宠爱，叶氏这个人，就连亲生的儿子，也不敢在她跟前撒娇作痴，只听一句大少爷最是端方แ的，打小就规行矩步，就知道她对这个儿子也很严厉。
她等了一刻，搁下茶又问：“陈妈妈的儿子可一道去了？”见那ว婆子摇摇头，心里猜测他没去，陈大郎平素不见人，走亲戚不定就能一道去，说不得他这会儿还在渡头。
孙婆子叹息一声：“这倒成了我多嘴儿了，你赶紧ู进屋，叫人瞧见了成什么เ话。”石桂如今是叶氏院子里的小丫头，门上人来人往，叫人看见，别个也就罢了，西边的必然要不了口舌。
石桂麻利应了一声，青松阖了门出去，没一会儿明月就钻了进来，灶头里焐着一点火星子，石桂东摸西摸，摸出一把挂面来，吊起来的竹篮儿里头满满一篓儿鸡蛋，她烧了水，下了面，又摸了四个蛋，两个拿油煎了，两个ฐ打在汤面里，切上葱花，算是给自己做了一碗长寿面。
院子里闹哄哄这许多人，哪个都有一本帐，石桂也顾不上别个ฐ的事，看着钱匣子就觉得有盼头，她的身价才五两ä，等存够这五两ä银子，趁着老太太打醮积福，她又是属狗的，正捏着这桩事，若是家里来哭求，保不齐就能出去，只当是在宋家打个ฐ短工。
就是绿萼也不识字，姚â夫子不许她识字，秀才的女儿目不识丁，见着石桂拿这个，睨了眼儿看了好一回，才细声细气的问她：“这是个甚？”
她一来，宋老太太的脸立时挂了下来，甘氏知道来了必要看她的脸色，还是一脸笑意盈盈，软声问了宋荫堂来的路上如何，走了水路还是陆路，哪几个ฐ家人跟着。
别个觉得累，她倒很喜欢这个道观，大殿里挂着幡，点着香烛，檐高庑深，松涛阵阵，不知日出又是怎样的美景。
还没上山来，春燕繁杏两ä个便把这些丫头们拢到เ一处，耳提面命，山上这十来天，不许惹事不许生非，有什么赶紧报上去，闹出来不论错对先打板子。
原来那个继母是怎么虐待了她的，一并都说了，若是年纪再大两岁，只怕就要给卖到脏地界去了，她身上又没刻๑着秀才女儿的名字，自家回了乡，半路把她给抛了。
姚绿萼垂了头不说话不动，放下了包袱就坐在床上，石桂不知如何开口，只得倒一杯水递到她手边：“喝水罢。”
夜里就高烧起来，红罗到เ底还有些积蓄，往厨房去要热汤，还是厨房里的婆子可怜她，叹了一声，说姜性最热，万不能ม这时候吃，不是保命的，倒是催命汤了。
来了这地儿才知道叫人看轻，说是西边，只给她们一个边角，窝在里头转身都难，正经的姑娘受了慢怠只能同她住一处，庶出那两ä个ฐ倒有园子住着，肚里的火气越烧越旺，气的立起来就往老太太这儿来，非得讨一个ฐ公道不可，怎么就明里暗里说是她挑唆坏了男人，难道这个男ç人不是两个人分的。
又是赏衣裳๙又是给吃食，少年肚里饱了，吃相倒也斯文，老太太年老心软，便觉得这是一桩大善事，说带了他回去，就在老宅里读书。
石桂第二日就收拾了东西进园子，拎了个ฐ绿布包裹在身上，跟着管事婆子到正院里，放下东西就去廊下等着春燕安排事儿，出来的却不是春燕，是个穿了白绫裙子弹墨色绣粉杏花交领衣裳๙的丫头。
事儿虽没办妥，关系却不能断了，郑婆子常做些小菜让石桂拎了食盒去送，落到เ一屋丫头的屋里，便是她送请钻营，越发有话说，石桂也不理人，每送过去也说得些奉承的话，那些个ฐ管事嬷嬷见过没见过的都认了一圈。
镶边的衣裳还得烫，石桂往铜斗里头灌了水，把衣袖压平，烫得齐整整的叠起来送到郑婆子房里去。
她一时说要掐一朵给石桂带来，一时又说碰都不许碰一下，前言不搭后语，石桂也不揭穿她，笑眯眯的听她说，还给她剥花生仁吃，她原来最爱这些零嘴，怎么เ都不够吃，这会儿间嫌弃这东西粗来：“是我忘了，该给你包一包点心出来的，木香姐姐的手艺，旁地儿吃不着的。”
余下里头，姨ถ娘自个儿也是半个奴才，钱姨娘说是放良了，也一样作不了自个儿的主，姚姨娘跟汪姨ถ娘自家还是奴，更不必说，只看两位姑娘哪一位更得宠爱性子更好，再往哪里使使劲。
甘氏同叶氏这仇，一年结的比一年深，处处攀比，宋荫堂早早ຉ取中了童生，又早早就中了秀才，若不是闹了那ว一出叫宋老太爷一顿打，此时说不得连举人都作了，宋敬堂却到เ如今还是童生。
葡萄只当是她说的那些甜话叫人记在心里了，太太院里插不进脚去，在钱姨娘这儿也是好的，她横了眼石桂，就怕她来争抢，立时把今儿的事告诉了郑婆子：“姨娘赏我一串香珠儿，干娘看看。”
茶梅便道：“等听见锣响，就是太太来了，你别站在这儿，立到台阶底下去。”
金雀自有听见些风声，气得夜饭都吃不进去，可再气有甚用，拉了紫ใ罗打两下出气：“为着替你出头，倒带累了我！”
认下了郑婆子当干娘，那就是大夫人这头的，石桂忍着胳ฑ臂疼说了这一句，扶着葡萄就往外去，金雀才还轻巧ู巧的掸指甲，站起来拍了桌子就要骂，外头郑婆子已然来了，葡萄一见她就嚎哭起来，一声声的叫干娘。
叶氏身边有一对儿双生，一个叫-春罗一个叫秋罗，因着生得一个模样，再穿着一样的衣饰逗了她开心，叶氏时常带着这两个ฐ走动，叫甘氏瞧见了，往外头买了一对儿姐妹花来，却不是双生，只隔得一岁长得相似。
再去山下买了上好的醇蜜来，加了梅卤子并糖盐煮到浓稠倒进罐子里，等着那花酱结成花冻，才算是好了。
可这番๘口舌不能说给石桂听，只告诉她村子里好了许多，可没个两年也缓不过起来，又叹一声：“等着再攒些年的钱，就把你赎出来，还回家来，里头过得再好，你也得看眼色吃饭。”
石桂一听就知道家里这是急着攒钱要赎她出去，眼眶一红，赶紧ู低头，又问了喜子，喜子如今在白大娘家里呆着，见人去了传信又扯了人的裤脚问姐姐。
还是石菊告诉她的：“你可记着你上回带了酥糖来？”收了东西，自然要回些甚，老宅里来的人吃东西讲究，常要石桂跑腿买这买那，厨房里的菜色好了一倍不止，鸡鸭鱼肉天天都有，她脸颊都圆了一圈。
那姑娘生得杏眼桃腮，嘴角一颗小痣，一管脆ะ生生的嗓子，未语先笑声音利落：“王管事辛苦，我们太太就是想着此间事多，王管事一个怕忙不过来，这才着我先来，这回来的人多，可得办妥当了。”
郑婆子喜得眼睛都眯缝起来，老太爷到เ哪儿都带着大夫人大少爷，这下子她可是出头有望了，哪里知道喜还没过，王管事便又道：“各处都要查看屋子，有漏的坏的且得补起来，自西院先理起来，慢慢修到东院去。”
一口应下来：“你放心罢，便我不下乡，也有人去，我让人替你带个信儿。”牙婆这行当少不得下乡，总有熟识的，叫人带问一声也不过就是嘴皮子碰一碰的功夫。
这却是意外之喜了，一月本来就有一日的假，石桂立时就想着要回甜水镇一趟，找到陈娘子，托她给家里送信去，她给自个ฐ儿找了这么个ฐ地方แ，不似原来村里想的当了丫头要打要骂，吃得是冷饭残羹，睡得的破席烂被，陈娘子为着白大娘一句叮嘱，当真是尽了心力的。
葡萄不肯对石桂说，孙婆子却解了石桂的疑惑：“月钱发了下来，你可认了郑家那个ฐ当干娘？”
越不缺人，越不会想到เ她们来，不等到宋家人来消夏，可不得一辈子呆下来，叹了会儿，铺开布教石桂裁é衣裳。