一屋子都是梅花香，叶氏平素不爱用香，屋里供些佛手柑松针ฤ叶取取清味，出客的衣裳一层一层的都要熏，里衣中ณ衣外裳，还有几层裙子，最外头那一件，衬了马尾毛做的裙箍，裙子是撑开来了，可熏起来也更难些。
宋家来投的那个ฐ少年就住在族学里头，跟着宋家子弟一道读书，重阳是大节，学里散学放假，别人有地去，他却只能回宋家来，就住在至乐斋里。
可她能拿得出手的，便只有画ฑ画ฑ这一样，写字这事瞒得风雨不透，便是画ฑ画ฑ也把自己้框在画花样子里头，不敢露出旁的技艺来。
两家就隔一道墙，这话甘夫人听了十来年，早就认了真，两个ฐ还悄悄换过了信物，说定了要当儿女亲家，俞氏这一点想头，从小就没瞒着儿子。
怪道郑婆子说她高运，若不是赶了几宗巧ู，似她这样哪里能ม进叶氏院子里来，便是外头做粗活计也轮不着好差事。
郑婆子越发觉着她攀上了高枝，春燕本就喜欢她，繁杏还许了她的假，这丫头看着实诚，却把眼心子全用在这上头了。
越走越是安静，队里也无人说话，偶有人开口的，也都是压低着声儿，石桂还在想着那街那ว人，仿佛卷中景色跃然眼前，而今她也是卷中人了，只觉大开眼界。
床挨不着，就在地上打地铺，一天睡得，可去金陵路上也要走一月，这叫人怎么忍得，石桂同她挤着，照例听她说些叶氏如何如何宠爱钱姨ถ娘，赏了冰糕下来，另两ä个ฐ也等着了，可钱姨娘那一份，却是叶氏剩ທ下的。
八月里中秋走亲戚，去了五六日，石桂心里惶惶然，盼着去了这许多日子就能ม回来，保不齐等会就家来了，身子坐直了往前倾，一双大眼儿巴巴望着巷口，馄饨摊子氤着一团团白雾，就盼雾里能走出陈婆子来。
喜子一听就乐่了，他先见着这高门深院还缩了手脚不敢玩闹，待孙婆子给了他一把糖，他就松快下来，自家吃了一个ฐ，还给秋娘嘴里也塞了一个。
青松原来就磕睡，前头看戏没他的份儿，这会有人来借厨房，吃的也不是他的东西，还能白得几个钱，看她的模样就是宋家的丫ฑ头，借个厨房也不要紧，假意说道：“你可得看着火，我没一会儿就回来。”
石桂在这上头自来不小气，一口应下了，叶氏院里头办事，赏钱自来是足的，两个ฐ人冻了一夜，听说有两吊钱，这才好过些，石桂搓了腿儿，多穿了一双袜子，再把里头的裤ไ脚扎紧ู，再算上这两吊钱，她进宋家七个月，就已๐经攒下四两ä银子了。
她拿的那篇太上感应叫几个丫头见着了，她拿在手上得了闲就看，把打结子的活计都给扔到一边，几个ฐ丫头都你推我笑的，石桂还仔细剪下一块布来，怕这薄薄的一张纸给压坏了，说要绣在布片上。
宋荫堂便笑：“哪儿是瘦了，我是结实了，看着清减，人却有劲儿。”他说话自有人凑趣：“少爷陪着老太太太太，在家也吃了一月的素。”
吃完的菜饭，还由着小丫头子送回去，才刚是石桂绿萼去拿的，该是良姜木瓜送回去，这两个却挨着床柱脚软的动不得，还剩下许多饭菜，石桂挨个儿一瞧，一个个无精打采，还得起来替上头的姐姐们烧水烫脚，干脆捧起来：“给我留些水。”
小道士才还面红耳廓热，听见这一句，气得差点儿跳起来，想要把嘴里的糖吐出去，可舌尖才尝着甜味儿，哪里舍得，吸溜一声把那糖在舌头上狠狠滚一回，咯吱咯吱大嚼一顿ู，嚼成糖渣渣，一口全啐了出来。
又是请大夫又是炖汤，倒成了做善事，如今一五一十哭出来，叶氏让春燕去问绿萼，绿萼点了头，声如蚊呐：“陈嫂子活命之ใ恩，我不敢忘。”
一甩袖子不肯来，他不来，也有人来拜会，年年都是这个例，偏到了他身上不一样了，竟闭门不见客，好容易见着个ฐ穿长衫的，两句一开口，大摇其头，连说三个俗字，把人赶了出去。
甘氏不发话，打人的就不停手，还是红罗眼看着求金雀无用，抱了婆子的腿，求她打得轻些，那ว会儿紫ใ罗就已๐经人事不知，头上身上全是叫冷汗浸湿了，婆子见打得七七八八，便只喊数不打上身。
八月生属狗的，是最合适点灯的，老太太神色先松了一半，如今她眼里没什么比给自家儿子做法会要紧，本来就还差ๆ着两ä个，要是再发落一个，凑不齐人碍了儿子的冥福，甘氏也吃罪不起。
昨儿胡乱ກ理了一间屋子睡，今儿见过了老太太，老太太却拉着那少年的手，问他生辰，这一问了不得，他竟也是个属蛇的，老太太一听他属蛇，眼泪就下来了：“外头那些个ฐ小僧小道也怜惜，怎么自家人竟苛待起来了。”
石桂点头应下记在心里，她还是拿住了那两样，多听多看少开口，进了院子也老实当差，大丫头压着小丫头的事儿，她也时有听闻，等熬到那一步了，再谈其它。
货郎折了腰赔不是，送给孙婆子一个镀银的了胭脂ฦ盒儿：“多谢妈妈照管生意。”孙婆子伸手接过来，往小杌子上一坐，拿了东西便不再管，当着她的面，也出不了茬子。
石桂听她说的默然，已๐然是家奴了，还得生这许多孩子，一家子不得出脱，九月还道：“要是有个ฐ兄弟，也能ม往外院去了。”小厮往外，丫ฑ环往里，外头能争个ฐ小管事，里边能当上大丫ฑ环，这才算是好前程。
葡萄坐到เ杌子上头说了好一会儿的话，里头吃的穿的样样不同，面上搽的粉头上抹的油都是上好的东西，太太怕钱姨娘光看一水的绿，把眼睛看糊了，专搬了两ä盆花来给她：“你没瞧见呢，好大两盆子宝珠山茶，一朵有碗大，钱姨娘宝贝得很，花瓣叶子都不许碰掉。”
石桂望着窗户上斑斑痕迹，吸一口窗户缝里灌进来到冷气，拉上被子只露一双眼睛，盯了窗纸上头打得一层层树影，心里给自己定下目标，可又要怎么在适婚之前，升到二等呢？
宋望海那两个庶出女儿，便不是叶氏肚里出来的，只要她教养着，就差不到哪儿去，这才多少年纪，就有人求着上门，一样是姓宋的，倒舍了嫡出想讨庶出的回去为ฦ妻。
宋老太太自亲儿子没了，就糊涂起来，过继也都是宋老太爷一个ฐ人办的，讨叶氏进门，她更是半点不知，关了耳朵眼睛，既ຂ看不见也听不见，可等到叶氏生下儿子来，抱到她跟前才哭了一声，老太太就跟又活过来似的。
才刚ธ进来这许多人，这会儿却没几个丫ฑ头在忙，石桂因同她说上了话，抬头四处看一眼，俱是拎了大包袱去了下人房收拾铺盖。
石桂没挨在脸上，胳膊叫磕青了一块，药油抹在肩上，垫一坏纱棉布，一身药油味儿，葡萄把药粉撒在口疮上，捂了嘴儿直流口水，苦得直皱眉，口里还不停，听见葡萄还有力气骂人，不由苦笑，罚月钱都算好的了，何况还补了回来。
石桂在家，还帮着秋娘推磨，手上劲儿不小，紫罗吃这一下，差ๆ点儿摔出去，撞到门框上，哀哀叫了一声，石桂伸手去拉葡萄，转脸看着金雀：“纵我们有错，要管教那也是干娘的事，把我们叫了来，就为打这一耳刮子，金雀姐姐隔了房头管教我们，也得看看太太答应不答应。”
“这是我才做的玫瑰糖糕，给姐姐们当点心。”淡竹接过去，掀了匣盖儿一看，糕还冒着热气，是才蒸出来的，笑得一回抬了头，见石桂愁眉不展，推她一把：“这是作甚，好端端的就皱起眉头来了。”
春日里郑婆子必要熬酱给大夫人送去的，如今来了人，眼看着能调回去了，这些愈加少不得，前些日子多雨，她还着急，就怕雨水打落了花朵儿，一看天放晴了，赶紧使了石桂到花圃里头摘那将开未开的小玫瑰。
石桂再没想到还有卖了女儿也攀比的，知道秋娘不好过，只装着兴兴头头模样的问喜子去读书了没有。喜子五岁了，这会儿跟着读书也不算晚，村子里读书有规矩，农忙的时候就放课，姚夫子在村里呆了这许多年，学生越收越少，喜子过去读书，该当是高兴的事儿。
秋娘不嫌辛苦，石头爹是一直不肯的，路上要坐船坐车，回回都有妇人走失，说是走失了，不定就是叫偷偷卖掉的，后来再去些婆子，便都安分回来，再没走脱的，秋娘年轻貌美，怎么เ能跟了去采茶。
来来回回许多趟，石桂也看出来了，春燕只管了大房，不曾理会得二房，大房里人来了，原来这些又不蠢，一窝蜂的往高嬷嬷这儿献殷勤，大房的屋子都理得差不离了，香炉瓶事这些小件摆设都铺陈好了，二房连着窗纸儿都没换。
来的是大夫人的人，打头一个管事娘子，后边还有几个穿绸的丫头，王管事在石桂几个跟前一向趾高气昂，如今却对着不比葡萄大几岁的小姑娘哈了腰。
再看石桂手上拎了点心画ฑ像，知道是给她的，还不曾说话，葡萄先道：“干娘，这大帝像，是咱们一道请回来的。”
石桂把一付鞋垫拿出来，她统共做了三付，俱做了人情，陈娘子收了更乐：“有人住我这屋子半年多，一针ฤ一线都没孝敬过，有人住了两三天，就能记情，人同人真是比不得。”
葡萄翘起下巴来：“想你也不敢，你等着罢，再有两ä日就该去掐花了，干娘要给老宅的大夫人寄玫瑰酱去，咱们好跟着进去看看。”
统共这点钱，葡萄心里舍不得也依着原来把钱交给了郑婆子，这钱还没捂热，石桂哪里舍得，咬牙想着先装傻，能拖一日是一日。
石桂攒下来的钱真个ฐ换了布来，素色无花潮兰布，裁下三尺来，做了一身衣裳，余下的零头就做了帕儿，石桂是会裁衣裳๙的，却拿了布头去叩孙婆子的门，买了些瓜子，抱着布说要跟她学剪ຘ
嫩，看着这嫩黄便觉着鲜，在兰溪村的时候为着能ม多换些钱来，新生的笋一口也没吃着，走前那一夜，秋娘把晒好的笋干焖在饭里，又愧疚连顿肉都没叫她吃上，这竹笋的味道，是怎么也忘不了了。
才刚ธ进屋，葡萄还没睡，鼻子一动才要问，石桂就把花生米拿出来了，摊开手让她看着，分了她大一半，葡萄扁扁嘴儿问道：“还有甚？干吃生果不成？”
见不着主家，还谈什么เ出头，进去是个ฐ粗使的丫头，就干一辈子也还是粗使，非得那些办了好差，在主ว子跟前露过脸的，那才能往上提，过后也还有个好前程。
兰溪村的姑娘百里挑一，桃林柳溪里养出来的女孩儿，个ฐ个生得雪白脸盘桃花眼，买的人说明白了，这样的姑娘收罗了去，就是学吹学唱学弹打的，穿的是绸，吃的是油，出去了就是过好日子的。
家家都没米下锅了，她带来了一车稻种来，哪一家子有姑娘的，除了银子还有稻种，石桂在家里坐了一夜，天亮的时候给自己้梳了头发，衣裳努力拍打过，擦干净手脸，一路往村头白家去。
单论相貌确是生得好，纪夫人的样貌就难得，纪家姑娘生得还更好些，小丫头子东一嘴西一耳朵的听得多了，这会儿便卖弄起来：“纪家姑娘且得宠爱，女儿节里供的摩诃罗，搭起来有三层高，衣裳首饰都是专人做的，皇后娘娘赏下来的呢。”
还没说上几句话，就有人来报，说皇后娘娘赐下两ä抬菊花来，一支开得垂丝挂玉，专送了给纪家姑娘簪头的。
席上眉眼飞来抛去，这下更是板上钉钉，纪家姑娘这太子妃的位子，怎么也跑不脱了。
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