任元白嘻嘻笑道：“是啊，我厉害吧。”
兰芷迅速扭头看她。“首领”这一称呼似乎寻常，可兰芷却立刻明白了她在说谁。犹记虎威แ卫天牢里，司扬曾经说过：“中原反贼在浩天城的所有活动，都听从一首领的指挥。我们早ຉ就想将那首领绳之以法，可那首领ๆ行事隐蔽，甚少有人知晓他身份……”
杜怜雪嘴里不停：“萧简初？他谁啊？”
她的声音沉闷，段凌以为她在担心：“现下知道后怕了？”他悠悠道：“放心，牵扯不到你。他一取下香囊，我便让人杀了他。”
段凌没有表情看她，片刻抬手，在她脑แ门上一敲：“若不是司扬从不和女人做朋友，我还真要信了你这鬼话。”他停顿片刻，忽然歪了头：“阿芷不会真喜欢女人吧？你喜欢司扬？”
司扬便是一愣。她不料é段凌这个时间会在兰芷宿舍，更不知道他找自己和袁巧巧ู为何。她看袁巧巧一眼，见袁巧巧眼中闪过一丝惊慌，心中立时有了不好预ไ感。
伴着噗通的水声，女孩入水沉了底，一时没了动静。可不过片刻๑，她便挣扎起来，四肢乱动浮出了水面，而后扑在池子边缘，呕吐起来。
兰芷不待她“我”出个所以然，突然又顿悟状道：“我知道了！可是那ว老鸨又作怪了？！”她愤怒站起身，却因醉酒身形一晃，差点跌倒：“是她逼你来的对不对！”
她并没有大声嚷嚷，可司扬还是紧张朝她竖起食指：“嘘！小声些，别ี被人听了去。”
至于那个敢将兰芷当棋子的男人……段凌微垂了眸，遮住了眼底的杀意。
“都说先皇是暴病猝死，其实不然，是我……亲手砍下了他的头。”
黑暗之中，有火光闪过，而后，灯笼亮起。借着光亮，兰芷依稀能看清塌毁的房屋，破碎的青石路。整个祠堂显得破败而死寂，唯独四散的琉璃瓦碎片，隐约昭示着这里曾经的繁华。
她还以为他这么急急找她，是有什么เ要紧ู事！结果大半夜的，他把她召到他的卧房里，自己้还跑去沐浴……
她基本能猜出那中原细作的安排了。他得到เ了消เ息，一边与同伙联系，一边暗中将消息藏在香囊，放在某间酒楼ä里。这样，即便他出了事，消息却还有可能传出去。
——那她为ฦ何要蓄意杀死那中ณ原细作？
袁巧巧ู胡乱揉了揉她的发：“虎威卫每每招收新า人，不都会派人去查底细么。你若真不放心，姑且等等，过一阵便会水落石出。”
男人显然已是强弩之末。校尉们将他放回椅子上，他便瘫成了一团，再无力动作，眼中却流泪不停：“你们杀了我吧……我真不想活了！阿若茹茹死后，我还会活下去，就是想给首领帮帮忙……我这辈子是没指望了，可我希望其他中ณ原人能过回从前的生活……我不可能供出首领ๆ，不可能……”
兰芷心中所想，自是不敢表现出丝毫。她依旧平和道：“兰芷愚钝，不明白这些事情，和向正使找我来这有何关系。”
兰芷小心翼翼问：“段大人，你怎生会来这里？”
向劲修听言，皱起了眉头：“段凌……”他又仔细打量兰芷一番๘，目光定在她衣裳前襟的虎头刺绣上，眉头皱得更厉害了：“你身上这衣服是段凌的？”
兰芷想了想，倒是觉得这话有理。何需段凌昭告天下她已经有主？她只需穿上这件衣裳，在军营里晃上一圈，一切都尽在不言中ณ了。遂低低应了句是。
段副使再次颔首，这才不再试探她，换上了一副公事公办的态度：“我是虎威卫副使段凌，今日前来军营，便是负责新兵一伍的训练事宜。你斗殴伤人这事，既是不巧被我遇上，我便得处理。”
将领却对这反应甚满意，示ิ意身旁小兵送上剑数把：“现下，便是你们表决心的时候！拿起剑来，刺๐穿这人的身体！第二轮测试便算通过。”
没有多余的废话，这封信的第一句便是：“向劲修，年42，虎威卫正使……”
可陌生而嘈杂的环境让女孩不安，她握住兰芷的手愈紧。兰芷将她的恐惧看得清晰，却不能ม再相陪。城中ณ有中原人聚居的中原街，兰芷将女孩送到เ附近，给了她五两银子，对她说了一句甚少对人说的话：“好好活下去。”
士兵再次索要财物不成，索性斥ม骂道：“你这人好不懂ฦ规矩！我们兄弟这么大冷天守城，你却也不给些酒水钱！”他恼道：“既如此，那你便别进城了！”
段凌笑意愈大，很没诚心道：“哎呀，不小心拿错了。”
兰芷知道坛中小虫是什么。她去找袁巧ู巧时，便见过这蛊虫，一心还惦记着它啥时能ม长成。后来袁巧巧ู被杀，她也不是没有动过将它偷走的心思，可她不能确定这种幼虫成效如何，就怕杀向劲修不成，反而引起他的警惕，这才作罢。却不料é，现下竟是会在段凌这里看到它。
她找袁巧巧ู要蛊虫的事，只有司扬知道。想来这虫是司扬送给段凌的。段凌发现了她的欺瞒，这是来找她算账了。
思及计划已然无法执行，兰芷便也不想抵赖。她觉得她应当给段凌道个歉，可张了张嘴，却是什么เ也没说，呆立了半响，还是低垂了头。
段凌便站起身，行至兰芷身旁้，举着酒坛在她面前晃了晃。男人敛了笑，声音幽幽：“阿芷，我可是要给你备女儿红了？”
兰芷一愣，抬起了头：“为何要给我备女儿红？”
段凌拿走她手中小坛：“你若不是打算委身于人，又为何会向袁巧ู巧要这蛊虫？”
兰芷这才明白过来：段凌竟是以为ฦ她要自己种这蛊，而且还以为ฦ……她要用这蛊杀她情郎！
她有些尴尬道：“不是的……”却又不能将她为ฦ何要蛊虫告诉段凌，思前想后，终是无奈道：“这蛊虫……是给杜怜雪。”
这倒是个难辨真假的说法。段凌歪头道：“真的？”
兰芷点头。段凌研究她片刻，忽而笑道：“那ว好吧。”他唤来下人，吩咐道：“将这小坛送去给新凤院杜怜雪，告诉她是虎威แ卫兰芷给她的。”
下人领命告退。段凌在情在理道：“虽然不是成虫，但难为你费了一番๘心思，总该送去给她看看，让她知晓。”
兰芷看着手下的背影，张了张嘴，终是没有反对：左右杜怜雪机灵，知晓她的秘密，也知道袁巧巧已๐死，蛊虫没有长成，应当不会出什么岔子。
段凌见她如此反应，似乎是相信了，浅浅笑了开来：“所幸阿芷不是打算嫁人呢，否则若是因为我的拖延害你白白忙活一场，岂不是我的罪过？”
兰芷微微蹙眉：“哥哥这话何解？”
段凌仰头再喝一口酒：“有件事情，我一直没有告诉你。”他盯着手中酒坛，轻勾嘴角：“你这辈子只能嫁我呢。”
这般强横的一句话，男人偏偏说得云淡风轻，不似告白，倒像是称述一件既定之事。兰芷一时呆住，心中莫名有些慌乱ກ，竟是手脚๐都不知该如何放了。
段凌偏头看她，见她脸色微红，便笑了出声：“看看，便知道你会被吓着。”他摇头叹道：“所以我才一直没告诉你呢。”
兰芷避开他的视线，呐呐问：“为何我只能嫁你？”
段凌理所应当道：“为ฦ了确保纳兰王族血统纯正，纳兰王必须与本族男ç子通婚。现下纳兰一族只剩ທ你我二人，你不嫁我，还能ม嫁谁？”
兰芷静默片刻，忽然觉得，那突如其来的心乱消散了。她也笑了起来：“便是因为这个？”
段凌看她一眼。他其实也不清楚是不是只因为ฦ此，可是这个理由，是最能让他不假思索说出口的，而其他细碎复杂的想法，段凌觉得自己้还没法拎清。遂点头道：“我知你觉得突兀，这话便先听着吧，嫁娶ດ之事，往后再议。”
兰芷的话便脱口而出：“别再议了，我不嫁你。”她想起段凌曾经半真半假说过的话，又加了句：“纳兰王的血脉，便断在我这吧，哥哥也别操心了。”
话一出口，兰芷便觉得自己冲动了。纳兰家族的传说虽然虚妄，却一直为段凌所相信。他对她说出那话并没有恶意，她便是要拒绝，也该拒绝得委婉些，又何必这么伤他的心。
可她又没法吞回自己说出口的话。兰芷懊ิ恼了片刻，偷偷去看段凌，却撞上了男人意外宠溺的目光。她微怔，便听段凌柔声道：“好好，都听你的。”他的脸上依旧是盈盈笑意：“谁让你是王呢。”
兰芷收回目光，抿了抿唇。
——她的哥哥又在骗人了。说得这般好听，心里想得却完全不是一回事。
兰芷有些闷闷：意见不一，那就再行商讨。说一出做一出，是把她当孩子哄呢？
可这么เ一来，她却想起了袁巧巧之死。兰芷犹豫片刻，终是开口问道：“哥哥，袁巧ู巧是你杀的吗？”