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一路便在这“东翁”哼唧，师爷无声‘交’流中度过。到เ了宁乡县，天‘色’已晚，谷师爷在此地安家，自回家吃饭去了。临行前，张老先生握了一下他的手，谷师爷悄声回了一句：“用过晚饭我寻前辈说话去。”
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贺瑶芳道：“我敬陈涉。”
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她从不后悔动了手！我们有了儿子，还要你做甚？！治国之ใ道，娘娘比你熟ງ多啦！
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因有了这么一档子事儿，贺瑶芳便有些闷闷不乐。正月十六，船行北上的时候，她也没有开脸。老安人还奇怪：“怎么会晕船呢？”贺家是南方人，就没听说过南方แ人有晕船的。老安人自己是北方人，也不很昏船，故而奇怪。
罗老安人深以为ฦ然。既离了本乡，没了李章这讨债鬼，又没了柳推官这短狐，贺家上下便不十分着急赶路，只消在‘春’闱前数日抵京安顿ู下来即可。于是下令且在水驿住上几日，待过了灯节再换船北上。于是宋平去张罗雇船之事，又引那ว胡姓商人来拜见老安人并举人。商人机灵，早备下了礼物并些盘缠，四下一散，家下人等都说这人懂理数。便是贺敬文，因这胡姓商人理数周全，也笑骂一句：“他倒机灵。”
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将此事回绝。
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“大过什么？”贺瑶芳顺口一问，接着又说，“您有事儿，我不问，我的事儿，你顺ิ手一帮忙，也别ี多问，成不？以先生的聪明智慧，肯定能猜着，猜着也甭说。”
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她倒做起好人来了。贺敬文未免有些无趣，只得收了声，别ี过头去不说话了。罗老安人却对贺丽芳招手：“过来过来，我看看。”
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不料é才过晌午，就来了扫兴的——山陵崩，别逗乐่了，老实跟着嚎两声儿罢！
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宋婆子听她说得差不多了，才说一句：“何家的给二姐儿道个别ี，二姐儿不肯令她走。”
真是越想越没意思了。
彭敏道：“不是的，是一些话本子，怪有趣儿的。”
贺瑶芳也来了兴趣，问道：“讲的什么？”可千万别是“落难公子中状元，‘私’定终身后‘花’园”。
彭敏道：“怪杂‘乱’的，有些是佛家道家的因果报应录，还有些奇怪的，”拿眼睛瞄了瞄两个小的，见她们都没在意，正挤在一处你捏捏我的手，我捏捏你的手，捂着嘴巴小声对贺丽芳道，“什么เ‘私’奔被卖作……的……”
贺瑶芳手上逗着彭毓，耳朵支起老高，听得此言，手上一个没注意，把彭毓给捏疼了。彭毓“嗳”了一声，她低头一看，忙给彭毓吹吹，彭毓又笑了。
两个姐姐已经趴在一起咬耳朵了，前太妃猛然发现——她的姐姐，已经开始“长大了”。彭毓见她姐姐不理她，叫了一声：“阿姐。”不想彭敏与贺丽芳说得投机，竟没听着。那彭家丫鬟抬高声音叫了一声：“大娘，二娘唤你。”
两个ฐ姐姐一齐答应：“哎～”说完方แ觉有些不对劲儿，彼此看了一阵儿，又笑得弯了腰。
彭敏道：“说话都是大娘二娘的，也分不清是谁个了，我单名一个敏字，你唤我阿敏便是，我妹子名毓，叫她阿毓就好了。”说着，伸手在空中比了一个毓字。贺伸手蘸了点茶水，在矮几上写道：“我名丽ษ芳，我妹妹叫瑶芳。”彭敏伸头看了，笑道：“好名。”
这一日，无论大人孩子都十分尽兴。到彭娘子看天‘色’已晚，要带着孩子回家的时候，孩子们尤在榻上笑作一团。
临ภ行时，各依依不舍，便约定此后常来常往。两ä家母亲关系既好，孩子也很投缘，贺家姐妹此后不是你到我家来，便是我往你家去。只是彼此的兄弟都要读书，都没见着，‘女’孩子们却日益熟悉了起来。四月初ม六是瑶芳生日，彭娘子还带着‘女’儿们过来给她庆生——也是寻个由头聚一聚的意思。
令瑶芳意想不到เ的是，贺敬文也回来了。这可真是奇事一桩，听说过为ฦ老娘生日回来的，没听说为这么丁点大的闺‘女’回来的啊！然而不知为何，瑶芳得了一套文房四宝作礼物时，居然没能从贺敬文脸上瞧出什么端倪来，只得去寻张老先生问一问。
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张先生因拐了个ฐ谷师爷过来，与谷师爷轮流跟着贺敬文日子过得倒比先前轻松许多。先是被韩燕娘请去问了应否将贺成章送回京城的事情，张先生心里，贺成章回京不止是前程的事儿，还有一样——安全。日后楚地要谋反，贺敬文除非附逆，否则便是十分凶险，留个ฐ根苗，是再保险不过了。
况且，此番贺敬文出行，是要检查水利ำ工程的，去年拨款不足，今年就要绞尽脑แ汁地想办法。将还能支撑的先不管，毁坏严重的修一修，何处要多少工、工钱几何等等，都要计算。可偏偏贺敬文写文章可以，算数儿比做人还傻。他自己也知道不足，拼命在实践中学着，收效也不大。照说不该回来耽误时间的。只因近来发生了一件大事——楚王病重。
朝廷重视楚王，楚王病重了，皇帝ຓ降旨，要本地官员去探望。湘州府的公函发了下来，贺敬文也不得不从。正好便宜了瑶芳，多收了一份儿亲爹送的生日礼物。
张先生原本对于小‘女’学生所言楚王谋反之事将信将疑，只凭着良心“宁可信其有”地留了下来。现听说楚王病重，心头咯噔一声，想起瑶芳先前说的楚王活不过这二年，此后世子袭爵，‘惑’于妓妾而谋反。路上遇到的流民，本地官员之贪腐……
越想越心惊，也正要跟小‘女’学生通个气儿。
见了小‘女’学生的面儿，看她行礼，笑一句：“长高了些，也瘦了些。”便转入了正题，却是拿韩燕娘过来说贺成章上京的事儿做引子。最后说，楚王病重。
瑶芳一拍脑‘门’儿，苦笑道：“我困在这副皮囊里久ื了，有些时候儿脑แ子就不够使了，想事情也没有先前那ว么周到了。正是！先叫俊哥躲过了才是正经，至于我们，走一步看一步吧。来都来了……”先前总想着自己“年纪小”说话不顶ะ用，暗中努力一回，见事不成就立即收手再想旁的办法。也是这环境太过安逸了，整天说着愁这愁那，其实并未认真起来。
张老先生道：“我想着，若真如此，悄悄盯着王府，再暗中请令尊加固城墙，留แ意周围的事儿。每天冬天都要修一修河道水渠，募人也方便。我的意思小娘子与令堂令姐，还有老安人，能ม回京还是回京，我在这里守着令尊，总不叫他办糊涂ิ事儿。只有一样，楚王他，到底什么时候反？”张老先生到最后，还是以一个正常男人的思维，将老弱‘妇’孺排除在牺牲计划ฐ之外了。
瑶芳道：“今年是元和二年，年底，今上为世子定下胡阁老的孙‘女’儿。明年，正月，胡家送‘女’完婚，三月悼哀王薨。新王为爱姬求封而不得日渐癫狂，再过……唔，我想想，平叛用了两ä年多，那ว开始的时候是……元和八年末！”
张老先生道：“那倒还来得及。怎地这么久？”
瑶芳道：“来的路上您也看着了，有不少流民呢，按了个葫芦起了个瓢，这头楚王带头作‘乱’，旁้人想趁火打劫呗。”平了这事儿，日后到娘娘主政的时候，还有闹的呢。
张老先生毕竟男子，纵信了瑶芳所说，心底还是对一介‘女’子能挑动战争之事难以深信，听完了瑶芳所述，当时信了，过不许久ื，依旧ງ觉得是楚王府久藏祸心。只因近来情势紧迫，才侥幸地道，“小娘子知不知道那ว个ฐ祸水姓甚名谁？是何来历？现在何处？若能将她先送得远远的，或许能免此一劫。”
瑶芳道：“这主意我也想过的，却是行不通——我亦不知她的来历，有说是犯官之‘女’的，入了贱籍，名姓都改了，只留了个‘花’名儿。后来为掩其事，冒姓谢，名宁馨。只恨无法监视世子，不知道他是如何与青楼沾上边儿的。”
张老先生道：“说不得，只好一试了，我与王府的‘侍’卫们倒还熟ງ。从他们那里，或许能打听到เ些消息。且看年底，是否是胡氏。”
瑶芳因与他说起设法送贺成章上京的事情，又触动另一番๘愁肠：她与彭家姐妹‘交’好，觉得这两ä姐妹一个ฐ斯文懂事一个ฐ娇憨可爱，若事先不知道消เ息，多半是折在‘乱’军之中。这消เ息，偏偏是不能告诉人的。便问张先生：“能ม多送几个人走么？”
张先生因问何人，瑶芳说了，张先生笑道：“她们是有父母的。我原本是想慷慨赴难，能救黎庶最好，与这里的人相处久了，心也软了，竟不想他们遭罪，更不想一将功成万骨枯，旧时亲友成枯骨，是以才问祸水。”
瑶芳恨道：“只恨我当时没记下。”
张先生宽慰她道：“无妨，只管尽自己的心意就是了。我便去打听！”
直到十月里，瑶芳只收到张先生一句：“世子妃果然是胡阁老‘女’孙。”
至于那位谢美人儿，至今杳无音信！照ั说这会儿他应该已经与美人勾搭上了，总会有些风声传出。可他现在却在勤勤恳恳在给父亲‘侍’疾，寸步不离，楚王是个傻子，身边为ฦ防意外安排的健壮‘妇’人不少，美貌少‘女’却一个ฐ也无。而世子那ว里，如今只有‘侍’卫和太监，连宫‘女’都不带！
前太妃和张老狐狸傻眼了。