楚空山“哼”了一声，挥剑欲上。万绳忽地摆手道：“慢着。”楚空山翻起眼珠，冷冷说道：“怎么เ？”
家丁应声入内，过了半晌，也无动静。乐之扬寻思朱高煦ะ色中饿鬼、胆大妄为，水怜影和他遭遇，大有可虑之处。想到เ这儿，心生焦躁，转身打量围墙，想要设法潜入后堂。
乐之扬何等机灵，一听便知根底，当下拱手说道：“水姑娘，承蒙馈赠灵药，实在感激不尽。”
他一语道破乐之扬的心病，乐之ใ扬不觉气闷，随口反驳：“老先生又何尝没有心事？哀恸山河，杞人忧天。”
冷玄指力受阻，心中大为怪讶，当下催动指力，欲要冲开阻碍。乐之ใ扬顿ู觉冷流变强，忽又压过了那一股热流，热流不甘示弱，稍一后退，忽又反击，灼热之ใ甚，有如烈火，指力与之ใ一交，威แ势顿ู又减弱。
少女见他趴在地上不动，喝道：“装死么，快起来。”手起鞭落，接连两鞭，抽中乐之ใ扬的头脸后背。乐之扬本想趴着不动，诱她上前，再用“捕鲸手”的擒拿功夫将她制ๆ服。不想长鞭可以及远，少女不用靠近，也能狠下毒手，一时挨了两鞭，痛得连声哼哼，只好爬起身来，还没站稳，手臂又被缠住，横着拖出丈余，砰地撞上了一根柱子。
万绳默默点头，兰追转身便走，恍若白羽流光，射入黑夜深处。万绳等人也紧随其后，四道黑影由浓而淡，转眼即没。
这一番话刻毒甚深，西城众人只觉心惊。秋涛收起白泥软棍，讶然道：“孟盐使何来此言？胜败乃兵家常事，令帮主不过较技败北，输给我苏师弟。盐帮弟子三十万，遍及天涯海角，难道说，连这点儿气量也没有吗？”
男子收完赏钱，走到一边站立。忽听一阵锣响，从他身后走出一条铁塔壮汉，身高九尺，上身精赤，肌肤黝黑，筋肉虬结，冲看客们拱了拱手，二话不说，躺在两块铁钉板之间。
老道士说到这儿，脸上隐有忧色。乐่之扬忍不住说：“既ຂ然防守不易，为何不来一个直捣黄龙？倭人来中土捣乱，我们就去倭国端他的老窝。”
其他二人面面相对，乐之ใ扬奇道：“席道长，你能ม看懂吗？”席应真微微一笑：“略知一二，但我时间不多了”说到这儿，白眉一挑，盯着纸上念道：“五岳真龙落，死龙空纵横，九天玉龙飞，蜇龙不知春”
这一下突如其来，反倒将叶灵苏吓退了两步，她凝目看去，释王孙站在那儿，一头树叶，满面惊恐。原来，他躲在树丛里面，本想等到三人离开，谁知叶灵苏一脸愤怒，挥剑斩树。释王孙胆小如鼠，误以为自身暴露，吓得慌忙跳出来自首。
乐之ใ扬不置可否，哈哈大笑。叶灵苏也只觉好笑，但又不便表露，苦忍笑意，说道：“乐่之扬，刚ธ才交手之ใ时，我看你的剑法眼熟，可是我东岛的武功么？”
席应真淡淡说道：“大和尚，你还在乱打诳语。我问你，你到这儿来干什么？”冲大师一愣，笑道：“当然是回中土了。”
乐่之ใ扬道一声“好”，一晃身，抢到杨风来面前，双手向前一送，将江小流递到他的怀里。杨风来不及细想，顺手接过，乐之ใ扬又是一晃，笑吟吟退回原地。
“谁？”乐之扬愣了一下，“谁的名字？”
朱微心头一紧，“天突”是人身要穴，也是致命的死穴，想到这儿，忍不住冲上前去。还没冲近，忽觉一股寒气射来，正中ณ小腹“丹田”，朱微血为之凝，僵在当场。她直觉不妙，一个ฐ念头冒了出来：“不好，冷公公要害乐่之ใ扬！”可是转念一想，冷玄若要害人，根本无须多费周折，眼下耗时费力，实在叫人不解。
“什么意思？”家丁莫名其妙。
叶灵苏微微皱眉，忽听华亭大声说道：“各位，我华亭一生行事，可曾打过诳语？”众人面面相对，杜酉阳沉吟道：“华盐使为人正直，老夫记忆所及，的确未曾说谎。”
华亭点头道：“看见那人踏水而行，我也不敢相信自己的眼睛，于是催促船家紧ู紧ู追赶。行驶不远，忽见前方出现了许多船只，打着旗帜，灯火通明。我一看旗号，不胜吃惊，原来这些船只都是朝廷的水师。”
岛上一阵骚动，众人纷纷看向江面，江水漆黑，不知究竟。孟飞燕忍不住问道：“这些船是往东边来的么？”
“是啊。”华亭微微苦笑，“我怕水师对本帮不利ำ，正感焦急，忽见走在水上的那ว人跳上了一艘大船。这时间，我忽然明白，这人必定有所图谋，故意将我们引来此处。叶姑娘当机立断ษ，让我守在船上，她却施ๅ展轻功，也上了那一艘大船。”
众人听了这话，齐齐看向叶灵苏，孟飞燕问道：“叶姑娘，你找到水上那人了么เ？”叶灵苏轻轻摇头，说道：“船上本有许多守卫，我上船之ใ时，守卫全都倒在地上，人事不知。不过船舱之内，有人正在说话。我一时好奇，听了几句。原来，里面的人正在议论贵帮”
王子昆怒道：“岂有此理，哪儿有这样的巧事？”叶灵苏瞧他一眼，微微笑道：“阁下急什么，我的话还没说完呢。”王子昆怒哼一声，冷笑道：“妄言妄听，不说也罢。”
叶灵苏目光闪动，含笑道：“王盐使不让我说话，莫非心中有鬼？”王子昆铁杖一顿ู，怒道：“谁有鬼了？”叶灵苏道：“足下心中没鬼，我说几句话，又有什么关系？”
王子昆还没说话，孟飞燕插嘴道：“事关重大，叶姑娘，你但说无妨。”叶灵苏笑了笑，说道：“船舱里的人一个ฐ姓常，是水军统帅，一个姓刘，是锦衣卫的指挥使。他们说了两件事，第一件事，这支官军的确是往崇明岛而来，要将盐帮精英一打尽。”
众人一片哗然，心中ณ将信将疑。只听叶灵苏又说：“第二件事，正与齐帮主有关，听他们说，齐帮主ว是被帮里的奸细毒死的。”
这几句话惊天动地，人群登时沸腾起来。王子昆怒道：“小丫头胡说八道，齐帮主是苏乘๖光打死的，何来毒死一说？”
“是啊！”叶灵苏轻轻点头，“谨慎起见，我将两ä个狗官捉了，逼他们办了两件事。”
“哪两件事？”孟飞燕急切问道。
“第一件事，逼他们下令水师返航。”
众人喜不自胜，纷纷拍手叫好。叶灵苏又说：“第二件事么，逼他们说出了帮中的奸细”说到这儿，她略๓略一顿，冲着王子昆笑道，“王盐使，你脸色不好，莫非受了风寒？”
王子昆冷哼一声，说道：“我好得很。唔，那ว奸细是谁？”叶灵苏笑道：“我说了，你也未必肯信，还是让狗官和奸细当面对质为ฦ好。”
王子昆一愣，冲口而出：“狗官在哪儿？”叶灵苏一指华亭手中ณ的口袋：“那里不是？”众人定眼望去，口袋鼓鼓囊囊，中有活物拱来拱去。
华亭解开口袋，袋子里钻出两个ฐ中年汉子，一个ฐ紫袍长须，另一个ฐ身披短甲。两人掉头四顾，眼里均有惧色。华亭踢开二人穴道，喝道：“你们两ä个，将先前的话再说一遍。”
披甲的汉子“呸”了一声，骂道：“你们这群挨千刀的盐贩子，朝廷水师一到，把你们一个ฐ个碎尸万段”话没说完，华亭拳脚齐下，打得他口鼻流血，倒在一边哼哼不已。
紫袍汉子神气惊慌，低下头去。华亭瞪着他说：“说话还是挨揍，你任选其一。”
“说话，我说话”紫袍汉子抖索索ิ地道，“我姓刘，是锦衣卫的指挥使，奉了上命剿灭盐帮”华亭不耐道：“谁问你这个，奸细是谁？”
“是、是。”刘ถ指挥转向人群，口中ณ说道，“他是”话音未落，王子昆拐杖一顿ู，忽然纵出，抢到เ了高奇身后。土长老全无防范，后心一痛，已被制住，王子昆左手一翻，多出一把匕首，对准他的咽喉。
众人无不变色，杜酉阳怒道：“王盐使，你干什么？”王子昆咬牙瞪眼，一声不吭。
“还用说么？”叶灵苏微微冷笑，“这个老头儿，就是毒死齐帮主的奸细。”
岛上群情喧哗，盐帮首领无不动容。淳于英双眉倒立，厉声叫道：“王盐使，此话当真？”
王子昆脸色铁青，沉默半晌，徐徐说道：“是又如何？”此话一出，众人悲愤莫名，纷纷抓起兵器。王子昆忙将匕首来回比划，厉声叫道：“谁敢上来？我跟这姓高的同归于尽。”
众人应声止步，钱思怒道：“王子昆，你刚入本帮之时，犯了命案，又为官府追捕，穷困潦倒，走投无路，多亏齐帮主庇护，方才逃脱一劫。齐帮主对你恩重如山，你为何要下毒害他？”
王子昆板着面孔，冷冷说道：“人为财死，鸟为ฦ食亡。哼，齐浩鼎这厮，一辈子无法无天，人到老年，偏偏假装仁义，为了一个臭婆娘，连赌馆、妓院也不要了。哼，他也不想一想，为了这些赌馆妓院，老子费了多少心血，凭他一句话，我半生经营，岂不化为流水？”
众人听了这话，怒气更盛，淳于英大吼一声，举起短戟。王子昆后退一步，冷笑道：“淳于英，你不管姓高的死活了吗？”淳于英双戟一碰，大声说道：“五盐使者以守护帮主ว为己任，淳于英不管别的，只为老帮主报仇雪恨。”
众人一听，个ฐ个点头，王子昆眼里闪过一丝绝望，蓦地惨笑道：“好，好，黄泉道上，也有伴儿。”高奇脸色惨变，嘶声尖叫：“老王，有话好说”王子昆怒哼一声，举起匕首，便要刺下，不意小臂刺痛，五指气力全消เ，当啷一声，匕首跌落在地。
王子昆又惊又怒，定眼一瞧，但见“外关穴”上钉ล了一枚金针，针尾余劲未消，兀自微微颤抖。
一愣神的工夫，青螭剑奔雷掣电å，直奔高奇胸口。土长老望着剑尖，面无血色，王子昆望着来剑，也是莫名所以。一愣神的当儿，软剑忽地凌空扭曲，弯折成一个大大的弧形，绕过高奇身子，嗖地刺中了王子昆。
王子昆只觉腋下一凉，登时气力全无。高奇趁机一肘向后顶ะ出，王子昆飞出一丈多远，摔在地上，再不动弹。有人上前一瞧，剑伤直透心肺，高奇出肘之先，老头儿就已一命呜呼了。
崇明岛上一阵寂静，众人望着少女，惊喜不胜。喜的是奸细送命，高奇得救，惊的是王子昆身为五盐之首，武功颇有独到เ之处，不料紧要关头，却挡不住叶灵苏轻轻一击。
淳于英挥舞短戟，大声说道：“奸细已死，这两ä个狗官也不能活命。”那两人脸色大变，缩成一团。淳于英正要上前，叶灵苏挥剑将他拦住，淳于英皱眉道：“姑娘这是为ฦ何？”
叶灵苏说道：“淳于先生见谅，我答应了这两人，只要乖乖๔听话，就饶他们不死。”
“听话？”淳于英一愣，“听什么เ话？”叶灵苏笑而不答，华亭却拍手笑道：“淳于兄，其实他们二人，并不知道奸细是谁。”
淳于英又是一愣，冲口道：“不知奸细，又何来指认？”华亭笑道：“朱元璋何等人物，岂会轻易泄露王子昆的身份？两个狗官职位不高，自也不甚了然，我们拷问不出，叶姑娘见这两个狗官贪生怕死，逼迫他们假意指认凶手，骗得王子昆狗急跳墙、自投死路。”
众人听得啧啧连声，淳于英笑道：“好家伙，别说王子昆，我也被你们骗过了。”孟飞燕也觉佩服，冲着叶灵苏抱拳道：“姑娘真是智勇双全，方才多有得罪，还请不要见怪。”
叶灵苏淡然说道：“姐姐过奖了，灵苏不过胆大罢了，倘若这奸细沉得住气，我这法子也不管用。想来是齐帮主ว英灵不灭，冥冥之中庇佑我等找出真凶。”
孟飞燕见她全不居功，心中越发相敬，又想起齐浩鼎的大恩，眉眼发红，目有泪光。正伤感，忽听华亭笑道：“孟盐使，你还记得老帮主的遗嘱么？”
“记得。”孟飞燕抹泪说道，“老帮主说过，谁能为他报仇，谁就是一帮之ใ主。”
“好。”华亭双手一拍，“叶姑娘手刃王子昆，算不算为齐帮主报了仇？”
人群一时寂然，盐帮弟子面面相对。孙正芳忽地咳嗽一声，徐徐说道：“华盐使，你这话有欠思量。王子昆固然是叶姑娘杀的，齐帮主也的确留下了遗嘱，只不过，我盐帮三十万弟子，大多都是男儿好汉，要他们服从一个女子，只怕有点儿为难。”
钱思也连连点头：“孙长老说的是，叶姑娘貌似天仙，武功也高，但要镇服群雄，却少了几分威严å。”
孟飞燕听得不平，冷笑道：“说来说去，你们都是瞧不起女子？我也是女子，女子能做盐使，为ฦ何就不能当帮主？”她为人忠直，叶灵苏为齐浩鼎报了仇，孟飞燕感激之余，心底里已๐将她视为帮主ว人选。孙、钱二人以男女为托辞，她心中ณ气恼，忍不住出头反驳。
孙正芳看她一眼，嘿嘿笑道：“孟盐使不一样，你在老夫心中，比起男子还要威严呢。”
孟飞燕气得脸色发白，孙正芳话中之意，分明是讥讽她容貌丑陋赛过男子。孟飞燕一跺脚，正要反驳，忽听高奇冷冷说道：“孙正芳，谁做帮主，你说了不算。”孙正芳两眼上翻，说道：“好哇，那你说说，谁说了才算？”
“齐帮主说了算！”高奇昂起头来，声如洪钟，“我盐帮行走江湖，全凭信义二字，若连前代帮主的遗嘱都完成不了，传到江湖之上，还有什么信义可言？盐帮弟子三十万，倘若个个ฐ言而无信，试问谁又当得了这个帮主？”
三大长老各领一方แ，向来彼此不服。高奇自忖武功、势力都不及孙、钱二人，争夺帮主大半无望。再者，叶灵苏杀死王子昆，对他颇有救命之ใ恩。高奇权衡再三，直觉与其便宜了两ä个老对头，不如将叶灵苏捧上帮主之位，一来报恩，二来立功，有了拥立之功，必定能够成为新帮主的心腹重臣。
他这番๘话冠冕堂皇，孙、钱二人反驳不得，心中ณ老大气闷。高奇也不顾他们的脸色，掉过头来，厉声问道：“杜酉阳、淳于英，你们意下如何？”
杜酉阳入帮已久，与钱思颇有交情，看了井长老一眼，故作沉吟道：“孙、钱二位长老所言不无道理，她一个女子，实在难以服众。”
高奇冷哼一声，又看淳于英，后者说道：“杜盐使说差ๆ了，老帮主ว只说报仇者继承帮主之位，可没说报仇之人是男是女。”
“说得好。”高奇拍手大笑，“杜盐使、孙、钱二位算一方แ，我和孟盐使、淳于盐使、华盐使算一方แ，三个反对，四个赞同。我宣布，从今日起，叶姑娘就是盐帮第十三代帮主。”
孙、钱二人又气又急，转眼望去，叶灵苏站在远处，皱眉不语。孙正芳心头一动，扬声说道：“高奇，你不要自说自话，叶姑娘还没说做不做这个帮主，以她冰清玉洁之身，岂肯与我浊臭男儿为伍？”