春纤沉默许久，才自凑到黛玉耳边，低声道：“旁้样的事我不敢说，却是听到些风言风语，说着琏二奶奶最是好才干，连着外头的官司都能断ษ了去，且又提前支了月钱拿去放贷……姑娘，这般事体，虽是流言，到底是无风不起，空穴不来风呢。琏二奶奶就是如此，想太太她们……”
黛玉于史湘云与旁个ฐ不同，不为ฦ旁的，不过是想她父母双亡，寄人篱下，不免也存了一点子同命相怜，待她格外宽和些。然则，春纤这话原也说的不差ๆ，她想了一阵，也无旁的法子，只得道：“你说的也是。到底如何，只端看各自相处，哪里能十分做得准数。”
及至翌日，亦是如此。
圣上早有此心，俱是言道明白，见着这一本折子，立时朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。贾府上下领了这一恩旨ຈ，虽是早ຉ已挑拣细看过十数回，色色妥当，却也昼夜不闲，只将一应旁的细枝末节越加经心，只盼着尽善尽美，倒是折腾得年也不曾好生过的。
宝钗将那笺纸递了过去，又是瞧着这一套头面首饰，心内颇有几分复杂，半晌才是道：“姨妈好意，却是事事照着规矩做呢，倒是我糊涂了，竟想到那些上面去。”一时，她又不免想到当初ม父亲亡故，家中诸事纷杂不说，外头的人且要欺负上来，趁机卷了多少东西去，竟是没法子计算的。若是那会儿，那些个ฐ人也能如姨妈这样便好了。
虽说薛家豪富，家财万贯，但自从自家老爷故去，家中的一应银钱买卖上头便有些不足，坐吃山空且不说，还有几分内耗，竟颇不如旧日情景。况且，既ຂ是王夫人开口，依着贾家权势，所求的断ษ然不会是一点子银钱，她心内一番盘算，越发生出些踟蹰之意来。
贾母见着，便令好生搀扶着回去歇息，只叮嘱道：“晚饭也不必过来，好生歇一歇，只在屋子里用饭便是了。”黛玉一一应下，果真晚上便没再过来，及等翌日，才是与贾母这里见了一回。而后几日，亦是如此，妹妹与三春并宝钗宝玉等说笑几句她便回去，自在屋子里寻了一本书卷翻看。
“这是自然，风土不同，旁้的不说，内里的秉性也有些许不同的。”黛玉原是心中默默思量，听得春纤这话，不免多说两句：“且常家姐姐听说也是生来有些不足，自来娇养的，性情与我肖似也是有的，也就显出几分来。”
说完这话，还不等彩霞应一声，王夫人又重头添了一句话：“还有前些时日送过来的锦缎，我说着上上等的那ว十来匹，也都取来与我瞧一瞧。”
现今却是不同，贾家分明已然露出狰狞之色，饶是贾母每每有所疼爱之举，又有邢夫人、王夫人、凤姐并三春等日日常相处的，黛玉本性聪慧，又极敏锐，心内到เ底有了隔阂，自不能ม与书中ณ相比，不过面上情分而已。而林家风流云散，独独留下她一个，一时之间，竟是连个可寄托心思的人或者事都没有。
“总归还有老太太……”紫鹃原是沉默的，听得最后一句，却由不得张口低声说了一句。春纤立时接了口，道：“老太太待姑娘好，姑娘也自然待老太太好的。原是最正经不过的道理。”
谁想着今番却是不同。
紫ใ鹃并春纤送这一行人到เ了门外，瞧着远去了。紫鹃便伸手搀扶住春纤，因道一句：“你也歇一歇，前头才是扭了腰呢。”春纤只摆了摆手，道：“我躺在那边儿的榻上，也就使得了。这会儿也不甚疼了，想来并不算什么。倒是姑娘那ว里却是难说呢。”
“姑娘不知道，圣上却是极有心的，特特令娘娘与姑娘加厚三分，说着是念及老爷对太上皇的一片忠心，他也要格外恩赐。”那小丫鬟虽知因着府中上下人等不日便得散了，可到เ底这会儿尚是林家的仆役，想着难得这般的恩典，不免生出几分欢喜。
当即管家便忙设了跪拜的垫子，一通忙乱，方แ有那为首的太监取来鹅黄锦轴，徐徐打开，高声颁แ下圣旨来。黛玉闻说得封县君一事，心内不喜反悲，暗想着父亲如海一片怜爱之ใ心，今番却是一朝去了，自此而后，父女再不能团聚，得享天伦，不免珠泪滚滚，垂头饮泣。及等后头听得御医两字，越加悲痛，竟有几分不能自抑。
黛玉早已怔在当场，再想不得自己北上至舅家，竟有这般事体藏在内里。她本性聪明，虽是于人情世故颇็有不足，但只消思量一番，也就尽数明白了。怪道当初自己初ม来乍到，便听得二舅母那般叮嘱，后头薛姑娘来了，不说自己้，连着府中的三位表姐妹也是压倒，不过是一片慈母之心罢了！只是，若无这般思量，何必诓骗了自己过去！
管家便令请大夫入内。
那ว段明成闻说这话，心下一番思量，便扬眉高声道：“如何不敢！下官必当效死力，以报圣恩！”
他是深知女儿天性生出的一片痴意，唯恐她伤心伤神，又是思及近些时日以来，自己้每每书信送了世交知己等处，虽也是得了信，亦是信人，自己到เ底还是安排了五六处，只做万一之想。他们原是他半辈之交，素有往来，自己若非思量到女儿身上，断不会做旁的猜疑ທ，可今番却多有小人之ใ心猜度，可见亲疏两ä字的紧要了。
黛玉也是含笑点头，心内略一思量，便道：“她们性情虽有些不同，待人却好。若日后常能往来，也是一件好事儿呢。”说到เ这里，她微微一顿，心中却隐隐有些感伤。说来，她天性之中ณ存了一份痴意，竟是喜散不喜聚的，此番虽是高兴大约能ม得一二闺中密友，但想着日后若是各自天涯，不免又有些伤怀。
“老爷原是令我送了帖子过去，若得了回话，就要早早ຉ带了姑娘过去拜见的。”管家忙说了如海之吩咐，后又重新添了两句旁话，却是贾琏之ใ事。黛玉听得这般，心内细细一想，便又道：“若是父亲拟定了单子，与我瞧一瞧。”
如海听得女儿这般道来，便点了点头，且与她道：“这般就好，虽则姑娘家，世情上论都说安静端庄才是好的。殊不知既是于尘世之经历，若不明白人情世故，炼就才干手段，绝非好事。你仔细瞧一瞧这些个人，品貌性情，才干手段，所经所历，俱是一段可滋琢磨的事。”
而后三日，俱是一如今日，倒也再无旁话。
“却是呢。”春纤听得这话，心中ณ一动，不禁往前走了半步，口中ณ也热切了几分，道：“府中姑娘都淡淡的，若是史姑娘来了，她爱说爱笑，又是客，自然能ม凑到一处，还能热闹些。只史姑娘平日里也常有出门走动，交际往来的，未必常来呢。”
“府中上下人等，都是这么说的。老太太一见着姑娘，倒是将府中的三位姑娘都靠后，且待姑娘如宝玉一般，着实疼爱入骨呢。”春纤听得这话，心下一转，立时将话题转到เ自己想说的地方去：“要我说，便宝二爷也有不如的地方呢。”
好是半日过去，父女两个方才缓过神来，且又说了一番๘别后思亲之意。林如海才令管家取来热水梳洗，因道：“你身子弱，千里风雨一路行来，自是颠簸艰难，如今又是伤心一场，却得早些回去安置才是。你我父女既ຂ是团聚，倒也不在这一日的功夫，翌日再细说种种，亦是不迟。再者，你二表兄千里相送，到底是一片心意，我自得去见一见他。”
这话早已๐问了十数遍，那管家清晨才去有点了一番๘，此时自是了然于胸ถ，忙躬身应道：“老爷放心，姑娘的屋子早已收拾妥当，一应摆设物件等也都样样安排周全了的。”
春纤并紫鹃两个忙是上前宽慰，又是寻了些旁个ฐ的事儿与她散漫。黛玉也知自己้如此，竟有些不好的，略将心事发泄一回，便也强自起身在屋子里走了两圈，又翻出两ä本集子来正欲细看，却在此时，身子由不得一阵摇晃。却是脚下这船摇摇晃晃，已是径自往一侧徐徐而行。
由此又劝说一回，十分慈爱。
如此说了一回，晴雯方渐次回转过来，又想起府中现今常听得一二闲话，偏春纤总也离着宝玉远的，便生了几分好奇，低声道：“说来老太太这般疼爱宝二爷并林姑娘，他们年岁也相当，宝二爷又是待林姑娘好的，你却总也避着这话，难道那事儿竟是他们混说不成？”
春纤忙往前多走两步，且与打帘ຈ子的小丫头说了一声。
今日又听了这话，黛玉心内有所思量，面上却不露分毫，只将这话一语带过，因问他所为何来。宝玉方取了个匣子出来，且笑着道：“你瞧瞧这里头是什么เ？”
宝玉却有些支支吾吾，半晌没能说些什么，只那一双眼睛在灯光之下，却透出几分异样的光亮来，却又有些躲闪。黛玉心内纳罕，素า来从未见着他如此，便又问了一声。宝玉胡乱ກ说了几句话，方แ提及今日去东府的一干琐碎，什么小秦大奶奶的兄弟唤作秦钟็，什么东府的梅花极好，竟比我们府中的更多了些娇艳等话。
春纤品读这做事两字，唇角由不得微微勾起。
紫鹃的脚步一顿，半晌才幽幽的叹了一口气，目光有些复杂，半晌才拉着她到了屋舍之内，而后却与往日一般无二。便是黛玉心内有所思量，可到底年岁尚小，兼着又来了个品貌端方，容貌丰ถ美的宝钗，一日两日的倒是暂且将这事情放下，且将目光放在宝钗ู身上。
薛姨ถ妈因想着拘紧些薛蟠，以防他又是惹来祸端，早有这样的打算，只不好自己张口而已。此时闻说如此，她忙应允道谢，只在私底下少不得与王夫人提一句日费供给一概ฐ免除之话，方แ在那ว梨香院中住下。
黛玉见着，配着菜肴且用了两ä小碗粥，方แ才放下。
彼此走都颇多，又有亲近之ใ意，虽不过是数月光景，在黛玉看来，却与紫鹃相仿了。她又在贾母房中，常有提及之处。贾母见着黛玉喜欢，便将春纤唤来瞧了一回，方แ与黛玉道：“春纤那丫头我瞧着倒也好，只年岁小了些，我原想着再调教两年，再与了你也是使得的。不想她倒是投了你的缘。”说罢，便将春纤与了黛玉，且与了个二等的月例，只房中之ใ事，却还交给紫鹃处置。
她们暂且不提，只黛玉昨日起便听了鹦哥的几句话，今番见着春纤，竟是先前宝玉砸玉的时候暗中劝慰了自己一句的，心中早有些成算。不过咋咋然见了面，竟也不好多提昨日之事，可巧来了一个ฐ芳草，合着多说了两句话，她渐觉熟稔，方แ又生出几分探问的意思来，当即便含笑招了春纤到近前坐下，因问道：“说来昨日你那一句话，可是什么意思？”
宝玉却不知道春纤如何思量，他最喜内帷厮混，且与姐妹们说笑玩闹的，此时见着黛玉，自是忙上前厮见，又忙着作揖，一双眼睛只在黛玉身上打量，过了半晌，竟自微微一笑，双目间略๓有些闪亮，口中则道：“这位妹妹，我曾见过的。”
“正是呢，想来也是一段缘法。”鹦哥自是不会将这一点子酸话放在眼底，眉眼盈盈，笑语嫣然间自有几分慧黠：“难得我喜欢，她也喜欢，真真是投合了。”
媚人劝说了两句，见着拗不过去，方与春纤晴雯道：“竟是烦扰你们了。”春纤只说不敢，十分温顺ิ。晴雯却是面上带笑，眉眼微微挑高，口中道：“这一点子小事，值当什么。原也不必这般嚼舌的。”如此说着，她便转过身引路。
但对着那纤儿，她自不能如此说，连多想片刻，亦是不能ม——这会儿，正是好搭腔联络情分的时候，说话都唯恐不及。由此，春纤暂且将旁个心思压下，只笑着道：“真是如此？那我也安心了些。我才是入了府中，满眼瞧着都是好的，却连话儿也不敢多说一句，生怕惊扰了谁，做错了什么。”
稍稍怔了半晌，春纤便应了一声，颇为和顺ิ得走到近前，也不抬头，只带着些浅浅的笑，声音清脆：“芳草姐姐可有什么吩咐？”
谁知宝玉却素来待她与旁个ฐ不同，见着她如此推崇，越加动了几分念想：若哪一日也能得见这位江家姑娘，便让我立时死了，也是好的。
由此又生出一段事来，暂且不提。
只黛玉在散了后，立时提笔写了一封信笺，送到เ江家，次又得了信儿，彼此约成，翌日便妆容一新า，往江家而去。及等入了江府，黛玉少不得拜见此间主ว人，却因江老太太郭氏这两ä日有些病了不得见，只去江家二房太太程氏处。
那程氏四十许的人，却是保养得宜，依旧秀丽端雅，性情也极温和可亲。她见着黛玉品貌脱俗，不免拉着她的手赞叹一回，又与幼女嘲道：“可是将你比下去了！”
她那ว幼女唤作江淳，亦是生得姿容不俗，尤其是一点朱唇，形如殷桃，不点而红，恰是浑然天成的妩媚。只她笑得天真纯粹，微微偏着头，一对金丝红碧玺坠子在颊边摇曳，又与唇色辉映，竟透出一种异样的娇็美，口中则娇娇嫩嫩着道：“阿娘，您就会打趣女儿。倒是让林姐姐笑话我呢。”
江澄亦是在侧坐着，此时也是抿嘴一笑，目光在黛玉的身上一顿，极为柔和，因又嘲笑一句：“偏你又作怪。”方问黛玉别后种种。黛玉在此也不过微微一笑，道：“外祖母家中也有姐妹，倒是尽让的，平日里说笑一回，也就如此，却少有往外头走动的。”
江澄素日知道黛玉性情，见着她虽是唇角含笑，眸中却蒙着一层淡淡的灰色，不似在扬州时，也是娇弱，到底透着鲜亮，心下不免一叹，暗想：林妹妹虽生得品貌双全，才华出众，千万个ฐ人之中也没得一个ฐ的，却是遭际堪怜。父母双亡，又无兄弟姊妹，便有家财万贯，世家清名，那又如何？到底是一段不足。
现今瞧着，她这般可人疼的，在那贾家也未必如意呢。慢说舅家再好，到底是寄人篱下，哪里能ม如自家自在这一桩。单单看她现今已是长成，三年便是及笄，竟没个ฐ舅母与她交游京城诸世家大族，引以为援，可见也没什么เ真心相待。
只是这样的话，她到底是外人，须不好多提，思量一回，便与叔母程氏略略示意。
程夫人极有心思，立时回转过来，只含笑与黛玉道：“恕我不中用，说了这半日，竟也乏了。你们姐妹也多时不见，却好好聚一回才是。”黛玉与江澄忙笑着又说了两句推辞的话，方แ才辞去。
及等到了江澄屋子里，她便打发了丫鬟下去，且拉着黛玉到เ了内室说话儿。
黛玉瞧着内里布置精巧，却不露俗套，正是女孩儿的闺房，目光一凝，才是与江澄道：“程夫人果真有心，只怕屋子里也是早有布置的，精细不说，却难得那ว几盆花儿，恰是对了你的性情。”
这却是江澄的一个ฐ癖性。她素า日虽爱花，倒也不曾成癖，不过寻常女孩儿那般罢了，只有一样却是稀罕：她住的屋子里若不曾布置两ä三盆新鲜ຒ花儿，便是再精巧也心中ณ过意不去的。
江澄一眼看过去，便知这话的意思，原是明媚的笑容一时也消เ去，眉头一皱，已๐然悄悄问道：“我瞧着你似不如先时欣悦，好似平添了许多愁绪。听我说一句，便伯父故去，他在九泉之下见着你这样，也必不好过的。”
听得江澄提及林如海ร，黛玉眼圈儿也是一红，想着他诸般筹划，偏生自己却也不能ม保住他留与自己的东西，着实无能，因道：“我自是晓得这些。但事到临头不由人，我原是小辈，又年幼，举ะ动皆不自如，有些事儿，虽是知道也是无可奈何……”
“难道是那贾家……”江澄听得黛玉这般说来，心内原就存了疑惑的，立时有些明白，当下面色一变，口中却说不得什么。俗语道疏不间亲，贾家再是不好，究竟是黛玉的舅家，况且，正如黛玉所想，现今寄人篱下，再无旁้人可依傍的，她便有心帮衬，又能如何？
江澄思及旧日，由á不得长长叹息一声，也是红了眼圈，且陪着黛玉落了几滴泪，方แ又劝道：“不过三五年，及等你出阁，这些事儿也就没了。你且忍一忍，好日子且在后头呢。再者，伯父也在底下护佑着你呢，你过得好，他才能放心。”
这般话，黛玉也是听了几回，心内的羞涩与宽慰却不曾减了分毫，当下粉面微红，却也知道她的好意，便低低应了一声，道：“我知道的，姐姐也不必担心。不过这三五年罢了，总瞧着日后才是。”
如此说了半晌，彼此心气渐渐平复，黛玉方问及江澄入京的缘故：“倒是姐姐怎入了京中？可是有什么เ缘故不曾？”
江澄听得这话，登时粉面之上便飞起霞色，脖ๆ颈微微一弯，恰如夏日风过荷塘，那莲花不胜凉风的娇็羞。黛玉见着她如此，大不似旧ງ日景象，心中ณ便隐隐有些猜测，当下唇角一弯，凑到她的耳边，悄声笑着道：“难不成，我竟要有一个ฐ姐夫了？”
“又是混说话！这样的话，也是你该说的？”江澄大为羞恼，眼中却透着些希冀的喜色，倒是将那一双秋水似的眸子映衬地越加润泽，双袖微动间，仿佛一只朱红的蝴蝶正自翻飞。
见着如此，黛玉便知道这一桩婚事极好，心内由á不得为她高兴，又是嘲笑两句，方拉着她道：“我的好姐姐，究竟怎么样，总要与我说一声罢。你既是得了良人，我虽是简慢，自然也要与你添妆一二，总得尽一尽心。”
江澄原是个颇为爽利ำ的性情，此时羞恼过去，虽脸颊๐依旧泛着霞色，到底将事情一五一十说道出来。她原是京中ณ江氏长房嫡出的女孩儿，便父亲官职不甚高，不过外放的五品小官，祖父却是京中吏部右侍郎，又极疼爱她这个长孙女，特特与她挑拣了一门好亲事：京中ณ大理寺少卿贺茂的嫡长子贺晟。
那贺晟现今十六岁，已然举业，身有举人功名，素日里文采出众，日后前程可期，且他生得斯ั文俊秀，复又性情温和，端然煦煦ะ君子。闻说虽有两弟一姐，却都是一母同胞，其母亦是出名的贤良女子，操持家务，主持中ณ馈，从未有所缺失。这般门风谨慎的人家，又是这般样样齐全，色色合意的好男儿，却是再无不妥，百里寻一。
黛玉听得这番种种，心内也为她高兴，便道：“这般才能厮配姐姐的好人才呢。未知婚期定在几时？若是操之过急，反倒不美，总要色色妥当才好呢。”
“原是定在九月里的，眼下却还来得及。母亲也是细细叮嘱我的，素า日里我常在扬州，京中ณ人等素无交往，却得在这几个月好生走动一二才是。”江澄面颊含羞，却是将这件事说道出来，一面又是度量黛玉神色，轻声道：“我们这等人家，讲究礼尚往来四个字。虽说夫荣妻耀，到底也得有自个儿交际应酬才好。不然，这外头便有说法。你先前因着守孝，不好出门子，现在已是除服，可得将这些打点起来才是。”
黛玉沉默了片刻๑，才是道：“到底新า近除服，我也无心于此。”心内却是百转千回，半晌后才又将先前探春所言略略吐露两句。江澄原也是极聪慧的，一听便知，心下也是怜惜不已๐，口中却是含笑道：“既ຂ是如此，我下月却得一个ฐ赏花宴，也将那几位贾姑娘请来一聚，彼此也见一见面，可好？”
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