韦小宝一上船头，便扑在方怡的怀里，说道：“好姊姊，可想死我啦。”两人紧ู紧ู的搂在一起。
吴应熊道：“韦都统的坐骑，是康亲王所赠，有名的大宛良驹，叫做玉花骢。我们的滇马又怎及得上？”王进宝道：“韦大人的马，自然是好的。大宛出好马，卑职也听到过。卑职在甘肃、陕西时，曾骑过不少大宛名驹，短途冲刺๐是极快的，甚么马也比不上。赵良栋道：“那ว么赛长途呢？难道大宛马还及不上滇马？”王进宝道：“云南马本来并不好，只不过胜在刻๑苦耐劳，有长力。这些年来卑职在滇北养马，将川马、滇马交配，这新种倒是很不错。”赵良栋道：“老兄，你这就外行了。马匹向来讲纯种，种越纯越好，没听说杂种马反而更好的。”王进宝胀红了脸，说道：“赵总兵，我不是说杂种马一切都好。马匹用途不同，有的用以冲锋陷阵，有的用以负载辎重，就算是军马，也大有分别啊。有的是百里马，有的是千里马，长途短途，全然不同。”赵良栋道：“哼，居然有人说还是杂种好。”王进宝大怒，霍地站起，喝道：“你骂谁是杂种？这般不干不净的乱说！”赵良栋冷笑道：“我是说马，又不是说人。谁的种不纯，作贼心虚，何必乱ກ发脾ຆ气。”王进宝更加怒了，说道：“这是额驸公的府上，不然的话，哼哼！”赵良栋道：“哼哼怎样？你还想跟我动手打架不成？”张勇劝道：“两位初ม次相识，何必为了牲口的事生这闲气？来来来，我陪两位喝一杯，大家别ี争了。”他是提督，官阶比赵良栋、王进宝都高，两人不敢不卖他面子，只得都喝了酒。两ä人你瞪着眼瞧我，我瞪着眼瞧你，若不是上官在座，两个火爆霹雳的人当场就要打将起来了。
韦小宝道：“是。就不知老婊子逃到了哪里？她那ว个奸夫一团肉球，看来会使妖法。”
韦小宝想起施ๅ琅、黄总兵等人，何以竟无一人还报，想必是因主帅在海上失踪，他是皇上跟前的第一大红人，皇上震怒，必定会以“失误军机、临阵退缩、陷主帅于死地”等等罪名相加，大家生怕杀头，就此流落在通吃岛附近海岛，再也不敢回来了。满洲兴兵之初，军法极严，接战时如一队之ใ长阵亡而部众退却奔逃，往往全队处死，至康雍年间，当年遗法犹存，是以旗兵精甚，所向无敌。韦小宝于是派了两名使者，指点了通吃岛和神龙岛的途径，去召施ๅ琅等人回京。这日康熙召韦小宝到เ上书房，指着桌上三通奏章，说道：“小桂子，这三道奏章，是分从三个地方来的，你倒猜猜，是谁的奏章？”韦小宝伸长了头颈่，向三道奏章看了几眼，全无头绪可寻，说道：“皇上得给一点儿因头，奴才这才好猜。”康熙ກ微微一笑，提起右掌虚劈，连做了三下杀头的姿势。韦小宝笑道：“啊，是了，是大……大奸臣吴三桂、尚可喜、耿精忠三个家伙的奏章。”康熙笑道：“你聪明得很。你再猜猜，这三道奏章中说的是甚么เ？”韦小宝搔头道：“这个ฐ可难猜得很了。三道奏章是一齐来的么？”康熙ກ道：“有先有后，日子相差也不很远。”韦小宝道：“三个大奸臣都不怀好意，想的是一般心思。奴才猜想他们说的话都差ๆ不多。”康熙ກ伸掌在桌上轻轻一拍，说道：“正是。第一道奏章是尚可喜这老家伙呈上的，他说他年纪大了，想归老辽东，留他儿子尚之信镇守广东。我就批示说，尚可喜要回辽东，也不必留儿子在广东了。吴三桂和耿精忠听到了消息，便先后上了奏章。”拿起一道奏章，说道：“这是吴三桂这老小子的，他说：‘念臣世受逃邝ม，捐糜难报，惟期尽瘁藩篱，安敢遽请息肩？今闻平南王尚可喜有陈情之疏，已蒙恩览，准撤全藩。仰持鸿慈，冒干天听，请撤安插。’哼，他是试我来着，瞧我敢不敢撤他的藩？他不是独个儿干，而是联络了尚可喜、耿精忠三个ฐ一起来吓唬我！”
风雨兀自未歇，韦小宝从舱中望出去，江上一片漆黑，一点火光缓缓在江面上移来，陈近南船上点得有灯。过了好一会，火光移到เ近处，船头微微一沉，陈近南已๐跳上船来。韦小宝心想：“师父到来，这次小命有救了。”忙迎到舱口，黑暗中看不见陈近南面貌，大声叫了声“师父”再说。陈近南拉着他手，走入船舱，笑道：“这场大风雨，可当真了得。你吓着了么เ？”韦小宝道：“还好。”吴六奇和马超兴都走进舱来参见。陈近南道：“我到了城里，知道你们在江上，便来寻找，想不到遇上这场大风雨。若不是吴大哥一曲高歌，也真还找不到。”吴六奇道：“属下一时兴起，倒教总舵主ว见笑了。”陈近南道：“大家兄弟相称罢。吴大哥唱的是《桃花扇》中《沉江》那ว一出戏吗？”吴六奇道：“正是。这首曲子写史阁部ຖ精忠抗敌，沉江殉难，兄弟平日最是爱听。此刻江上风雨大作，不禁唱了起来。”陈近南赞道：“唱得好，果然是好。”韦小宝心道：“原来这出戏叫作《沉江》。甚么戏不好唱，却唱这倒霉戏？你要沉江，小弟恕不奉陪。”
双儿道：“原来这里有地道。”韦小宝道：“赶快得截住那罗刹้女子。她一去报信，大队外国强盗涌来，可乖๔乖不得了。”迅速脱下身上臃肿的皮衣，手持匕首，便从洞口钻了进去。他对外国兵是很怕的，外国女人却不放在心上。那地道斜而向下，只能爬行，他瘦小灵活，在地道中ณ爬行特别迅捷，爬出十余丈，便听得前面有声。他手足加劲，爬得更加快了，前面声音已๐隔得甚近，左ุ手前探，用力去抓，碰到เ一条光溜溜的小腿。那女子一声低叫，忙向前逃。韦小宝大喜，心想：“我如一剑刺死了你，不算英雄好汉。好男ç不与女斗ç，中ณ国好男不与罗刹鬼婆斗。外国男ç鬼见得多了，外国女鬼是甚么模样，倒要好好瞧上一瞧。”将匕首插回剑鞘，冲前丈余，两ä手抓住了那女子小腿。
韦小宝问属下诸人：“各位大哥以为怎样？”钱老本道：“邝大哥可知吴三桂埋伏的兵马，共有多少？”邝ม天雄道：“吴三桂来不及从昆明派兵，听说是飞鸽传书，调齐了滇北和黔南的兵马，共有三万多人，”众人齐声咒骂。韦小宝所带部属不过二千来人，还不到对方แ的一成，自是寡不敌众。
徐天川ษ、钱老本等生怕是敌人布下陷阱，远远跟随在后。
韦小宝道：“可不是吗？”随即问起那天在庄家大屋“见鬼”之事。他日间虽见到เ徐天川，但当时不便问，一直记挂着这件事。
韦小宝点头道：“原来如此。我听说书先生说道：‘诸葛一生惟谨慎’。我说小王爷胜过了诸葛亮，那是一点也不错的。小王爷到姊夫家里喝酒，随身也带了水龙队，果然大有好处，可不是在这儿用上了么เ？”
在客店中ณ又休养得几日，九难伤势已愈。她约束阿珂和小宝不得出外乱ກ走，以免遇上武林人物，多生事端。郑克爽却一早外出，直到半夜始归，每日均有江湖豪侠设宴相请。到เ得十五傍晚，九难穿起韦小宝买来的衣衫，扮成个中ณ年妇人，头上蒙以黑帕，脸上涂上黄粉，双眉画ฑ得斜斜ฒ下垂，再也认她不出本来面目。韦小宝和阿珂则ท是寻常少年少女的打扮。郑克爽却是一身锦袍，取去了假辫子，竟然穿了明朝王公的冠戴，神采却奕奕。九难已不见故国衣冠，见了他的服色，又是欢喜，又是感慨。阿珂瞧他丰神如玉的模样，更是心魂俱醉。只有韦小宝自惭形秽，肚里暗暗骂了十七八声“绣花枕头王八蛋”。
吴应熊亲送韦小宝回到安阜园，来到大厅坐定。吴应熊双手奉上一只锦盒，说道：“这里一些零碎银子，请韦爵爷将就着在手边零花。待得大驾北归，父王另有心意，以酬韦爵你的辛劳。”韦小宝笑道：“那ว倒不用客气。我出京之ใ时，皇上吩咐我说‘小桂子，大家说吴三桂是奸臣，你给我亲眼去瞧瞧，到底是忠臣还是奸臣。你可得给我瞧得仔细些，别ี走了眼。’我说：‘皇上万安，奴才睁大了眼睛，从头至尾的瞧个明白。’哈哈，小王爷，是忠是奸，还不是凭一张嘴巴๒说么？”吴应熊不禁暗自生气：“你大清的江山，都是我爹爹一手给你打下的。大事已定之ใ后，却忘恩负义แ，来查问我父子是忠是奸，这样看来，公主下嫁，也未必安着什么好心。”说道：“我父子忠心耿耿，为ฦ皇上办事，做狗做马，也报答不了皇上的恩德。”
又行一程，白衣尼道：“有什么เ僻静所在，停下车来，问问那个ฐ喇嘛ใ。”韦小宝应道：“是。”命大车驶入一处山坳，叫车夫将那喇嘛抬在地下，然后牵骡子到山后吃草，说道：“不听我叫唤，不可过来。”两名车夫答应了，牵了骡子走开。白衣尼道：“你问他。”韦小宝拔出匕首，嗤的一声，割下一条树枝，随手批削，顷刻๑间将树枝削成一条木棍，问道：“老兄，你想不想变成一条人棍？”那喇嘛见那匕首如此锋利，早已心寒，颤声道：“请问小爷，什么เ叫做人棍？”韦小宝道：“把你两条臂膀削去，耳朵、鼻子也都削了，全身凸出来的东西，通统削平，那就是一条人棍。很好玩的，你要不要试试？”说着将匕首在他鼻子上擦了几擦。那喇嘛道：“不，不，小僧不要做人棍。”韦小宝道：“我不偏你，很好玩的，做一次也不妨。”那喇嘛ใ道：“恐怕不好玩。”韦小宝道：“你又没做过，怎知不好玩？咱们试试再说。”说着将匕首在他肩头比了比。
韦小宝大急，轻轻将棺材盖推高寸许，望眼出去，只见郑克爽和冯锡范分自左右夹攻陈近南。陈近南左ุ手执剑，右臂下垂，鲜血不断下滴，自是给冯锡范偷袭所伤。冯锡范剑招极快，陈近南奋力抵御。郑克爽一刀刀横砍直劈，陈近南不敢招架，只得闪避，变成了只挨打不还手的局面，加之ใ右手使剑不便，右臂受伤又显然不轻。韦小宝心下焦急：“风际中、关夫子、钱老本他们怎么一个也不进来帮忙？这样打下去，师父非给他们杀了不可。”但外面静悄悄地，土屋中乒乒乓乓的恶斗ç似充耳不闻。只见冯锡范挺剑疾刺，势道极劲，陈近南举剑挡格，双剑立时相粘。郑克爽挥刀斜砍，陈近南侧身避开。郑克爽单刀横拖，嗤的一声轻响，在陈近南的左腿上划ฐ了一道口子。陈近南“啊”的一声，长剑一弹而起，冯锡范就势挺剑，正中ณ他右肩。陈近南浴血奋战，难以支持，一步步向门口移动，竟欲夺门而出。冯锡范知他心意，抢到เ门口堵住，冷笑道：“反贼，今日还想脱身么เ？”
韦小宝心中一寒，这句话实在不易回答，当时这白衣尼行刺๐康熙，他情急之下，挺身遮挡，可全没想到要讨好皇帝，只觉康熙是自己世上最亲近的人，就像是亲哥哥一样，无论如何不能让人杀了他。
法胜次日下山，西去长安，韦小宝便是清凉寺的一寺之ใ主了。好在种种仪节规矩都有澄光等僧随时指点，他小和尚做起方丈来，倒也似模似样，并无差ๆ错。
韦小宝道：“正是，那是非加不可的。那石碣弯弯曲曲的字中ณ，也提到夫人的。”
韦小宝走到绿衫女郎身前，赞道：“这样美貌的小美人儿，普天下也只有你一个了，啧啧啧！真是瞧得我魂飞天外。”伸出手去，在她脸上轻轻摸了一把。那女郎惊怒交迸，一口气转不过来，登时晕去。韦小宝一惊，倒也不敢再肆意轻薄，站直身子，叫道：“澄观师侄，你把这位女施主ว也点倒了，请她把各种招数慢慢说将出来，免伤和气。”
韦小宝低声道：“动手！”双儿身子前探，伸指戳出，正中车夫后腰。他身子一晃，从车上摔了下去，大叫一声，给车旁้马匹踹个ฐ正着。马上汉子飞身而起，坐在车夫位上。双儿又是伸指戳去。这人反手抓她手腕，双儿手掌翻过，拍向他面门。那ว汉子左ุ掌格开，右手抓她肩头。两ä人拆了八九招，骡子仍是发足急奔。左ุ边马上乘๖客叫道：“怎么啦？闹什么玩意儿？”砰的一声响，车上汉子胸ถ口被双儿右掌击中ณ，飞身跌出。另一名汉子提鞭击来。双儿伸手抓住鞭子，顺手缠在车上，骡车正向前奔，急拉之下，那ว汉子立时摔下马来急忙撒手松鞭，哇哇大叫。
众人惊惶抬头，只见中军帐口站着十多个身穿蓝衫之ใ人，各人手持长剑。众军官人人全神贯注的赌钱，谁也不知这些人是几时进来的。帐中众军官没带兵刃一时不知如何是好。赌台前站着一个二十五六岁的青年，双手空空，说道：“都统大人，受不受注？”
蓦地进而双儿右手抓住了软鞭鞭梢，皇甫阁使劲儿上甩，将她全身带将起来，甩向半空。韦小宝抻手入怀，也不管抓的是什么东西，掏出来便向皇甫阁脸上摔去，只见白纸飞舞，数十张纸片挡在皇甫阁眼前。皇甫阁忙伸手去抹开纸张，右手的劲立时消了。此时莽得尚的金杵已๐击向头顶ะ。皇甫大骇，忙坐倒相避。双儿身在半空，不等落地，左足便即踢出，正中皇甫阁的太阳穴。他“啊哟”一声，向后摔倒。砰的一声，火星四溅，黄金杵击在地下，离他脑袋不过半尺。
康熙ກ听父亲叫自己้不用去五台山相会，又赞自己：“他是好皇帝ຓ，先想到朝廷大事，可不像我……”这几句话，忍不住放声哭了出来，说道：“我一定要去，我一定要去！”
韦小宝见她一走，房里静悄悄的，瞧着烛火明灭，又害怕起来：“啊哟，不好，女鬼请人吃面吃馄饨，其实吃的都是蚯蚓毛虫，我可不能ม上当。”
刘一舟在窗外只听得五内如焚，天旋地转，立足不定。
忽听得脚๐步声响，西首有几人走近，一人说道：“今晚宫中闹刺客，只怕大夥儿明儿都要受处分。”韦小宝一听，便知是宫中ณ的侍卫。另一人道：“桂公公年纪虽小，为人可真够交情，实在难得。”
康熙从东到เ西，又从西到เ东的踱来踱去，踱了一会，问道：“你看那太监和宫女，为什么斗殴而死？”韦小宝道：“这个ฐ我可猜不出。宫里很多宫女太监脾ຆ气都很坏，动不动就吵嘴，有时不暗中ณ打架，只是不敢让太后和皇上知道罢了。”康熙点点头道：“你去吩咐大家，你事不用再提，免得再惹太后生气。”韦小宝道：“是！”康熙道：“你去罢！”
韦小宝叹了口气，问道：“小姑娘，你叫什么名字啊？”小郡主ว退了一步，道：“你问来干什么？”脸上满是惊异之色，又道：“你要到阴世里告我，是不是？我不跟你说。”韦小宝摇头道：“我不会告你的。”小郡主ว道：“那ว你问我名字干什么？”
陈近南道：“柳老爷子请勿努怒，咱们眼前大事，乃是联络湖湖豪杰，共反满清，至于将来到底是朱三太子还是朱五太子做皇帝ຓ，说来还早得很，不用先务了自己人的和气。大明帝系的正统谁属，自然是大事，可也不是咱们做臣子的一时三刻๑所能ม争得明白。来来来，摆上酒来，大伙儿先喝个ฐ痛快。只要大家齐心协力，将鞑子杀光了，什么事不能ม慢慢商量？”沐剑声摇头道：“陈总舵主ว这话可不对了！名不正则言不顺ิ，言不顺则ท事不成。我们保朱五太子，决不是贪图什么เ荣华富贵。陈总舵主只要明白天命所归，向朱五太子尽忠，我们沐王府上下，尽归陈总舵主驱策，不敢有违。”陈近南微笑摇头，说道：“天无二日，民无二主ว。朱三太子好端端在台湾。台湾数十万军民，天地会十数弟兄，早已๐向朱三太子效忠。”
韦小宝大喜，道：“我只道沐王府的人既姓沐，一定个个是木头，呆头呆脑แ，什么เ都不会，原来你这小木头还会解穴。”将她抱起，坐在椅上，说道：“你瞧著，我在你身上各个部位指点，倘若指得对的，你就眨三下眼睛，指得不对，眼睛睁得大大的，一动也不能动。我找到เ解穴的部ຖ位，就给你解开穴道，懂不懂？懂的就眨眼。”小郡主ว眨了三下眼睛。
韦小宝这些日子来结交亲贵官宦，对方这等执礼甚恭的局面见得惯了。常言道：“居移气，养移体”，他每日里和皇帝相伴，什么亲王、贝勒、尚书、将军，时时见面，也不当什么一会子事，因此年纪虽小，已自然而然有股威แ严气象。沐剑声名气虽大，却也大不过康亲王、吴应熊这些人，当下拱了拱手，说道：“小公爷多礼ึ，在下可不敢当。”打量他相貌见他面容微黑，眉目之ใ间，和小郡ຉ主沐剑屏依稀有些相似。
至于尚膳的事务，自有手下太监料理，每逢初二、十六，管事太监便送四百两银子到韦小宝屋子里来。这时索额图早已替他将几万两ä银子送宫中嫔妃和有权势的太监、侍卫，韦小宝嘴头上既ຂ来得，康熙又正对他十分宠幸，这几个ฐ月中，在宫中ณ众中交誉，人人见了他都笑颜相迎。
韦小宝哈哈大笑，道：“老乌龟便是海老公了，他名字叫作海天富。茅十八大哥和我，就是给他擒进宫里去的……”说到这里，突然惊觉不对，自己曾对天地会的人说，茅十八和自己้是给鳌拜擒去的，这会儿却说给海老擒进宫去，岂不前言不对后语？好在他撒谎圆谎的本领著实不小，跟著道：“这老儿奉了鳌拜之ใ命，将我二人擒去，想那ว鳌拜是个ฐ极大的大官，自然不能轻易出手。”
海ร老公道：“你去赢温家哥儿俩的银子，他们输了，便借给他们，借得越多越好。过得几日，你便要他们带你到เ上书房去。他们欠了你钱，不敢不依，如果推三推四，你就说我会去跟上书房总管乌老公算帐。温家兄弟还不出钱来，自会乘皇上不在……”韦小宝道：‘皇上？“海老公道：‘怎么เ？”韦小宝道：“没……没什么。”海老公道：‘他们会问你，到上书房干什么，你就说人往高处走，盼望见到皇上，能够在上书房当差ๆ。温家兄弟不会让你见到皇上的，带你过去时，皇上一定不在上书房里，你就得设法偷一部书出来。”
韦小宝大喜，道：“怎敢领受王爷赏赐？”
过不多时，门外抬来一乘๖轿子。小太监走了进来，说道：“公公轿子到啦！”老太监咳嗽连声，在小太监扶持之下，坐进轿子，两名轿夫抬着去了。小太监跟随在后。
韦小宝又是一惊：“什么เ福建话？莫非小桂子是福建人？他说我以前的说话中ณ有扬州腔调，恐怕……恐怕……那ว么他眼睛给我弄瞎这回事，他知不知道？”刹那ว之间，心中ณ转过无数念头，含含糊糊的道：“这个……这个……你问这个干什么？”
只听得房中兵刃相交之ใ声大作。那ว丽春院乃鸣玉坊四大院子之ใ一，没间房都摆设得极为ฦ考究，犁木桌椅，红木床榻，乒๐乓咯喇之声不绝，显是房中用具一件件碎裂。老鸨脸上肥肉直抖，口中念佛，心痛无已๐，那四名盐枭不断ษ吆喝呼叫，那房中ณ客人却默不作声。厅堂上众人都站得远远地，唯恐遭上鱼池之殃。但听得兵刃碰撞之声越来越快，忽然有人长声残呼，猜想是一名盐枭头目受了伤。
康熙叹了口气，说道：“我早ຉ料é到เ，你知道我是皇帝ຓ之后，再也不会象从前那ว样跟我比武了。”韦小宝微笑道：“我一定跟以前一样打，就只怕不容易。喂，小玄子，你的武功到底是谁教的？”康熙道：“我可不能跟你说。你问来干什么？”韦小宝道：“鳌拜这家伙自以为武功了得，对你磨拳擦掌的，倒象想要打人。我想你师父武功很高，咱们请你师父来对付他。”康熙微微一笑，摇头道：“不成的，我师父怎能做这种事？”
书完，掷笔于地，不禁泪下。
慕天颜平日用心揣摩朝廷动向，日前见到เ邸่报，皇上下了撤藩的旨意，便料é到吴三桂要倒大霉，这时见韦小宝脸色略变，更是心中雪亮，说道：“韦大人是皇上亲手提拔的大臣，乃是圣上心腹之寄，朝廷柱石，国家栋梁。平西王目前虽然官爵高，终究是不能跟韦大人比的。吴府尊这个ฐ比喻，有点不大对。韦大人祖上，唐朝的忠武王韦皋，曾大破吐蕃兵四十八万，威แ震西陲。当年朱?造反，派人邀韦忠武王一同起兵。忠武王对皇帝忠心不贰，哪肯做这等大逆不道之ใ事？立刻๑将反贼的使者斩了，还发兵助朝廷打平反贼，立下大功。韦大人相貌堂堂，福气之ใ大，无与伦比，想必是韦忠武王传下来的福泽。”
韦小宝微笑点头。其实他连自己้姓什么也不知道，只因母亲叫做韦春芳，就跟了娘姓。想不到姓韦的还有这样一位大有来头人物，这布政司硬说是自己้的祖先，那是硬要往自己脸上贴金；听他言中ณ之ใ意，居然揣摩到เ吴三桂要造反，这人的才智，也很了不起了。
吴之ใ荣给慕天颜这么一驳，心中ณ不忿，但不敢公然和上司顶撞，说道：“听说韦大人是正黄旗人。”言下之意自然是说：“他是满洲人，又怎能跟唐朝的韦皋拉得上干系？”慕天颜笑道：“吴府尊只知其一，不知其二。方今圣天子在位，对天下万民，一视同仁，满汉一家，又何必有畛域之ใ见？”这几句话实在有些强辞夺理，吴之荣却不敢再辩，心想再多说得几句，说不定更会得罪钦差ๆ，当下连声称是。
慕天颜道：“平西王是咱们扬州ะ府高邮人，吴府尊跟平西王可是一家吗？”吴之荣并非扬州高邮人，本来跟吴三桂没什么干系，但其时吴三桂权势薰天，他趋焰附势，颇以姓吴为ฦ荣，说道：“照ั族谱的排行，卑职比平西王矮了一辈，该称王爷为族叔。”
慕天颜点了点头，不再理他，向韦小宝道：“韦大人，这金带围芍药，虽然已不如宋时少见，如此盛开，却也异常难得。今日恰好在韦大人到来赏花时开放，这不是巧合，定是有天意的。卑职有一点小小意见，请大人定夺。”韦小宝道：“请老兄指教。”
慕天颜道：“指教二字，如何敢当？那芍药花根，药材行中ณ是有的，大人要用来饲马，想药材铺中ณ制炼过的更有效力。卑职吩咐大量采购，运去京师备用。至于这里的芍药花，念着它们对大人报喜有功，是否可暂且留下？他日韦大人挂帅破贼，拜相封王，就如韩魏公、韦忠武王一般，再到这里来赏花，那时金带围必又盛开，迎接贵人，岂不是一桩美事？据卑职想来，将来一定是戏文都有得做的。”
韦小宝兴高采烈，道：“你说戏子扮了我唱戏？”慕天颜道：“是啊，那自然要一个ฐ俊雅漂亮的小生来扮韦大人了，还有些白胡子、黑胡子、大花脸、白鼻子小丑，就扮我们这些官儿。”众官都哈哈大笑。韦小宝笑道：“这出戏叫做什么？”慕天颜向巡抚马佑道：“那ว得请抚台大人题个戏名。”他见巡抚一直不说话，心想不能冷落了他。
马佑笑道：“韦大人将来要封王，这出戏文就叫做‘韦王簪花'罢？”众官一齐赞赏。
韦小宝心中一乐่，也就不再计较当年的旧怨了，心想：“老子做宰相是做不来的，大破西贼，弄个王爷玩玩，倒也干得过，倘若拔了这些芍药，只怕兆头不好。”一眼望出去，见花圃中的金带围少说也还有几十朵，心想：“哪里便有这许多宰相了，难道你们个ฐ个都做宰相不成？抚台、藩台还有些儿指望，这吴之ใ荣贼头狗脑แ，说什么也不象，将来戏文里的白鼻子小丑定是扮他。”明知布政司转弯抹角、大费心机的一番说话，意在保全这禅智寺前的数千株芍药，做官的诀窍首在大家过得去，这叫做“花花轿子人抬人”，你既ຂ然捧了我，我就不能一意孤行，叫扬州ะ通城的官儿脸上都下不来。当下不再提芍药之事，笑道：“将来就算真有这一出戏，咱们也都看不着了，不如眼前先听听曲子罢！”
众官齐声称是。吴之荣早有预备，吩咐下去。只听得花棚外环珮玎珰，跟着传来一阵香风。韦小宝精神一振，心道：“有美人看了。”果见一个ฐ女子娉娉婷婷的走进花棚，向韦小宝行下礼去，娇滴滴的说道：“钦๔差大人和众位大人万福金安，小女子侍候唱曲。”
只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛师吹起笛子，她便唱了起来，唱的是杜牧的两ä首扬州诗：
“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”
“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中ณ轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
笛韵悠扬，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这个歌妓，心中却有些不耐烦起来。那女子唱罢，又进来一名歌妓。这女子三十四五岁年纪，举ะ止娴雅，歌喉更是熟练，纵是最细微曲折之ใ处，也唱得抑扬顿ู挫，变化多端。唱的是秦观一首“望海潮”词：
“星分牛斗ç，疆ຆ连淮海ร，扬州ะ万井提封。花发路香，莺啼人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫ใ，飞盖相从。巷๕入垂杨，画桥南北翠烟中ณ。”
这首词确是唱得极尽佳妙，但韦小宝听得十分气闷，忍不住大声打了个呵欠。
那ว“望海潮”一词这时还只唱了半阕，吴之ใ荣甚是乖๔觉，见钦差大人无甚兴致，挥了挥手，那歌妓便停住不唱，行礼退下。吴之ใ荣陪笑道：“韦大人，这两个ฐ歌妓，都是扬州最出名的，唱的是扬州ะ繁华之ใ事，不知大人以为ฦ如何？”
哪知韦小宝听曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是风流小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，一路解释，才令他听完一曲“圆圆曲”。眼前这两ä个歌妓姿ู色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什么เ东西，他打了个呵欠，已可算是客气之ใ极了，听得吴之荣问起，便道：“还好，还好，就是太老了一点。这种陈年宿货，兄弟没什么胃口。”
吴之荣道：“是，是。杜牧之ใ是唐人，秦少游是宋人，的确是太陈旧ງ了。有一首新诗，是眼下一个ฐ新进诗人所作，此人叫作查慎行，成名不久ื，写的是扬州田家女的风韵，新า鲜得很，新鲜得很。”作个手势，侍役传出话去，又进来一名歌妓。
韦小宝说“陈年宿货”，指的是歌妓，吴之荣却以为是说诗词太过陈旧ງ。韦小宝对他所说的什么杜牧之、秦少游，自是不知所云，只懂了“扬州ะ田à家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很”这句话，心想：“既是新鲜得很的扬州ะ田家女，倒也不妨瞧瞧。”
那ว歌妓走进花棚，韦小宝不看倒也罢了，一看之下，不由得怒从心上起，恶向胆边生，登时便要发作。原来这歌妓五十尚不足，四十颇有余，鬓边已见白发，额头大有皱纹，眼应大而偏细，嘴须ี小而反巨เ。见这歌妓手抱琵琶，韦小宝怒火更盛，心想：“凭你也来学陈圆圆！”却听弦索一动，宛如玉响珠跃，鹂啭燕语，倒也好听。只听她唱道：
“淮山浮ด远翠，淮水漾深绿。倒影入楼台，满栏花扑扑。谁知阛？”外，依旧ງ有芦屋。时见淡妆人，青裙ำ曳长幅。”
歌声清雅，每一句都配了琵琶的韵节，时而如流水淙淙，时而如银铃丁丁，最后“青裙ำ曳长幅”那一句，琵琶声若有若无，缓缓流动，众官无不听得心旷神怡，有的凝神闭目，有的摇头晃脑。琵琶声一歇，众官齐声喝采。慕天颜道：“诗好，曲子好，琵琶也好。当真是荆钗布裙，不掩天香国色。不论做诗唱曲，从淡雅中ณ见天然，那ว是第一等的功夫了。”
韦小宝哼了一声，问那歌妓：“你会唱‘十八摸’罢？唱一曲来听听。”
众官一听，尽皆失色。那歌妓更是脸色大变，突然间泪水涔๒涔๒而下，转身奔出，拍的一声，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，径自奔出。
韦小宝哈哈大笑，说道：“你不会唱，我又不会罚你，何必吓成这个ฐ样子？”
那“十八摸”是极淫秽的小调，连摸女子身上十八处所在，每一摸有一样比喻形容。众官虽然人人都曾听过，但在这盛宴雅集的所在，怎能ม公然提到？那岂不是大玷官箴？那ว歌妓的琵琶和歌喉，在扬州久享盛名，不但善于唱诗，而且自己也会做诗，名动公卿，扬州ะ的富商巨เ贾等闲要见她一面也不可得。韦小宝问这一句，于她自是极大的羞辱。
慕天颜低声道：“韦大人爱听小曲，几时咱们找个ฐ会唱的来，好好听一听。”韦小宝道：“连‘十八摸’也不会唱，这老婊子也差劲得很了。几时我请你去鸣玉坊丽春院去，那边的婊子会唱的小调多得很。”此言一出口，立觉不妥，心想：“丽春院是无论如何不能请他去的。好在扬州妓院子甚多，九大名院、九小名院，随便那ว一家都好玩。”举起酒杯，笑道：“喝酒，喝酒。”
众文官听他出语粗俗，都有些尴尬，借着喝酒，人人都装ณ作没听见。一干武将却脸有欢容，均觉和钦差ๆ大人颇为ฦ志同道合。
便在此时，只见一名差役低着头走出花棚，韦小宝见了他的背影，心中一动：“这人的背影好熟ງ，那是谁啊？”但后来这差役没再进来，过得片刻，也就淡忘了。
又喝得几杯酒，韦小宝只觉跟这些文官应酬索然无味，既不做戏，又不开赌，实在无聊之极，心里只是在唱那“十八摸”：“一呀摸，二呀摸，摸到เ姐姐的头发边……”再也忍耐不住，站起身来，说道：“兄弟酒已๐够了，告辞。”向巡抚、布政司、按察司等几位大员拱拱手，便走了出去。众官齐出花棚，送他上了大轿。
韦小宝回到行辕，吩咐亲兵说要休息，不论什么เ客来，一概挡驾不见，入房换上了一套破烂衣衫。那是数日前要双儿去市上买来的一套旧ງ衣，买来后扯破数处，在地下践踏一过，又倒上许多灯油，早已弄得污秽油腻不堪。帽子鞋袜，连结辫子的头绳，也都换了破旧的劣货。从炭炉里抓了一把炉灰，用水调开了，在脸上、手上乱ກ涂一起，在镜子里一照，果然回复了当年丽春院里当小厮的模样。
双儿服侍他更换衣衫，笑道：“相公，戏文里钦๔差ๆ大臣包龙图改扮私访，就是这个样子吗？”韦小宝道：“差不多了，不过包龙图生来是黑炭脸，不用再搽黑灰。”双儿道：“我跟你去好不好？你独个儿的，要是遇上了什么เ事，没个帮手。”韦小宝笑道：“我去的那ว地方แ，美貌的小妞儿是去不得的。”说着便唱了起来：“一呀摸，二呀摸，摸到我好双儿的脸蛋边……”伸手去摸她脸。双儿红着脸嘻嘻一笑，避了开去。
韦小宝将一大叠银票塞在怀里，又拿了一包碎银子，捉住双儿，在她脸上轻轻一吻，从后门溜了出去。守卫后门的亲兵喝问：“干什么เ的？”韦小宝道：“我是何家奶妈的儿子的表哥的妹夫，你管得着吗？”那亲兵一怔，心中还没算清这亲戚关系，韦小宝早已出门。
扬州ะ的大街小巷他无不烂熟ງ，几乎闭了眼睛也不会走错，不多时便来到瘦西湖畔的鸣玉坊，隐隐只听得各处门户中传出箫鼓丝竹，夹着猜拳唱曲、呼幺喝六。这些声音一入耳，当真比钧๕天仙乐还好听十倍，心中ณ说不出的舒服受用。走到丽ษ春院外，但见门庭依旧ງ，跟当年离去时并无分别ี。他悄悄走到院侧，推开边门，溜了进去。
他蹑手蹑脚๐的走到母亲房外，一张之ใ下，见房里无人，知道母亲是在陪客，心道：“辣块妈妈，不知是哪个瘟生这当儿在嫖我妈妈，做我的干爹。”走进房中ณ，见床上被褥还是从前那ว套，只是已๐破旧ງ得多，心想：“妈妈的生意不大好，我干爹不多。”侧过头来，见自己那张小床还是摆在一旁，床前放着自己้的一对旧鞋，床上被褥倒浆洗得干干净净。走过去坐在床上，见自己的一件青布长衫摺好了放在床角，心头微有歉意：“妈是在等我回来。他妈的，老子在北京快活，没差人送钱给妈，实在记心不好。”横卧在床，等母亲回来。
妓院中ณ规矩，嫖客留宿，另有铺陈精洁的大房。众妓女自住的小房，却颇为ฦ简陋。年青貌美的红妓住房较佳，象韦小宝之ใ母韦春芳年纪已๐经不小，生意冷落，老鸨待她自然也马虎得很，所住的是一间薄板房。
韦小宝躺了一会，忽听得隔房有人厉声喝骂，正是老鸨的声音：“老娘白花花的银子买了你来，你推三阻四，总是不肯接客，哼，买了你来当观世音菩萨，在院子里供着好看么？打，给我狠狠的打！”跟着鞭子着肉声、呼痛声、哭叫声、喝骂声，响成一片。