他先一瞅的曲母，然后看着她问：“还可以吧？”
吹着和煦ะ暖风的夜看似寻常，可谁也没想到，先前嘴上还在担忧的事，这么เ快就发生了！
曲母拍拍他肩，宽慰地笑笑。“柴房的事你就自个儿看着办，别ี太勉强，万一真不行，你直说无妨。”
曲母探头问：“买这么多，您一口气吃得完？”
她一口允。“娘放心，我不会做出什么เ教您丢脸的事。”
如意赶忙移开手，脸颊微红。“我瞧他脸上沾了面粉，才帮他擦掉——”她边说边走来她娘身爆回头对着段柯古使眼色。
在这一刻，没什么เ男女授受不亲的教条，只有人对人真心的疼惜。
食客们议论纷纷，任谁也搞不清到底发生了什么เ事。“这人怎么เ回事？干么发这么เ大脾气？”
“公子慢用。”
段柯古穿过卖簸箕、看相算卦的摊子，眼前一切和他住惯的长安城有些相似，可细瞧，又处处显得不同。尤其是小吃摊，这儿没有他吃惯的油茶豆汁驴打滚，却多了不少卖笋干梅菜汤团的小摊。
“既然这样，”宜春故意往他怀里一偎。“那宜春要坐这儿。”
温香软玉在抱，哪个ฐ男人不心动？偏偏段柯古不领受。
“这样，我不方แ便用膳。”边说，他又朝旁一退。
“奴家很乐่意喂您……”宜春不放弃。
“不不不，怎好劳烦宜春姑娘，我自己来就行。”
这男ç人有什么เ毛病？接连被拒，宜春再老练，面子也挂不住了。
周大人见宜春炒不起气氛，忍不住说道：“段大人，眼前几道菜您还满意吗？要不要叫陆当家多上几道？”
“不用，这样就够了。”坦白说，眼前根本没一道菜能入他眼。
确实，比起他上回来，厨子的手艺似乎ๆ精致了一点，但一与如意相比，感觉就差多了。
这差异处无关食材够不够新奇特殊，而是最根本的，手艺人的心。如意做菜时段柯古常杆在一旁้窥看，发觉她每一道菜，都是怀抱着一种希望吃的人能开心满意的心意去做的。
这点感受，绝不是他牵强附会，而是尝过如意手艺与“小莲庄”料理之后的深刻๑领略。
“那ว——”周大人与陆明交换一眼，又接着说：“不知段大人对今晚的料é理，是否满意？”
“为ฦ何有这一问？”段柯古挑眉，他正愁找不到理由á借口聊起这事，正好周大人说了。
周大人堆起笑。“是这样的，我听刘师爷说，‘小莲庄’前一阵好像得罪了段大人，所以您一怒就把一枝轩的牌匾给拆了。我是想，如果今天这几道菜段大人吃得还满意，愿不愿意看在我面子上，把牌匾放回去。”论官位，知府与刺使层级相当，周大人如此谦冲说话，已经是给足了段柯古面子。
“周大人都这么说了，感觉上，我应当听周大人一次，问题是……眼前这几道菜，我还是不满意。”依理说，他应该顺ิ水推舟卖周大人一个人情，偏偏他拗，就是不想让陆明遂其所愿。
听前头，周大人跟陆明面露喜色，想说事情成了，可以高枕无忧了，可待段柯古说完，两ä人面面相觑。
怎么会这样？
算这些老狐狸倒霉，遇上段柯古，就是不让他们大事化小，小事化无。
尤其他刚想了个ฐ好点子，既然“小莲庄”当初是陆明使计诱骗到手，他何不来个依样画葫芦，也拐陆明一次。
段柯古一脸正经道：“我知道这么说陆当家一定不服气。不如这样吧，我们挑定一道菜色，来个比试，你们觉得怎么เ样？”
“为什么要如此大费周章？”陆明忍不住反驳。
他答得理直气壮。“有比试，有胜负，这才服得了人；您说是不是啊，周大人？”
“呃……是。”周大人顿了下才接话。“但就不知陆当家意下如何？”
“什么菜色？”陆明不肯断然答应。
段柯古一瞧桌面，随意选上冬瓜盅。“就它吧！”
陆明暗笑，他想段柯古大概ฐ不知道，冬瓜盅的上汤得加入名贵云腿瑶柱一块熬制ๆ，这等珍材，可不是说要买就买得到เ的。
“没问题。事不宜迟，比试时间——我看就订在三天后？”陆明刻意压缩时间，就是不让段柯古有机会备妥料é材。
“好啊，比试地点就在周大人府上，我会要我的厨子熬好一盅汤，你也一样，仲裁é呢，当然就找我们周大人。”
“若我赢了？”
“二话不说，我立刻把‘天下一品’牌匾挂回去。但是——如果是我的厨子烹得好呢？”
“条件随您开。”陆明信心满满。别道菜他没把握，但比冬瓜盅，他相信他“小莲庄”不会输。
陆明这会儿还不知段柯古嘴里说的厨子，就是手艺精湛的如意，要他知道，不立刻反悔才怪。
“爽快！”段柯古击掌赞道：“时间紧迫，我现在就回去安排。”
第5章(1้)
翌日清早，感觉天才刚亮，仍卧在的段柯古便嗅到一股菜香。
昨夜他回来时如意已经睡了，这会儿闻到เ菜香，他顾不得头脸还没梳洗，一骨碌跳下床，穿好鞋袜便朝灶房冲去。
“喝。”如意没意料后边有人，一转身就见一人影扑来，吓得脚๐一滑，差ๆ点跌倒。
“是我。”他眼捷手快搀住她，原本笑咪咪的眼瞳一见她眼下的黑圈，蓦ย地收敛。“昨晚没睡好？”
“没有，我睡得很好。”她强打起精神说道，不想教他看出她心头的忧虑。“干么เ起得这么เ早，我早ຉ膳还没备好呢！”
“你菜香一直往我那儿飘，我睡得着才有鬼。”说完，他凑身朝锅里一看，红艳艳、腴滋滋的腊ຘ肉正在锅里煎香，一把芦蒿已然洗切好搁在一旁้；灶炉另一角，一盅米粥暗暗飘着米香。
“还要多久才会好？”闻着闻着，他肚子都饿了。
她四望估算。“少也要半刻钟，这道芦蒿炒腊ຘ肉做好，还有盘野菇得下。”
还要那么เ久ื！段柯古在好身后探头探脑，趁她一个ฐ不注意，一伸手就从锅里拎了块腊肉进嘴。
“烫烫烫。”他边嚷边嚼。
如意先前还在为她娘的身体烦忧，可被他一逗，不但忧惧少了，心情也轻松了一点。
“你这样子说是江州刺史，谁信？”这人真是宝极了，一点官样也没有。
“不信就不信，”他着肉香犹存的指头嘟็囔：“反正我也没爱当官。”
“怎么เ说？”她被他这句话吓了一跳。
“当官多麻烦。”他椅子一拉，一屁股坐下。“在朝廷，动不动就被皇上宣进宫讨论一些诗词歌赋；回到เ家，又得应付其它同僚的请柬宴席——我真的想做的又不是这些事。”
“你想做什么事？”
“四处游历，探访一些奇闻秘录，然后作成一部书，专门记载这些东西。”
“写了吗？”他开心的心情感染了她。
“还不成气候。”段柯古对自己้要求颇脯下笔不够深奥精致，他自己้也不满意。
她边切菜边问：“改天写成了，可以让我过目？”
“一定。”他爽快允。
有诗云“恨无知音赏”，对知情识趣的人来说，一辈子遇不上一句解心的知音，是再痛苦不过的事。而他何其有幸能在茫茫人海寻到เ如意这般心灵剔透宅怎么เ有不给看的道理。
“不过话说回来，你的境遇也是一奇，允不允我记下？”
“你会怎么写我？”正拿着木杓翻菜的如意回眸。
“就写你出身富贵，心性孝顺、生得一张芙蓉脸，纤纤手，还有一手绝世好厨艺，但就脾ຆ气倔，要你当人面前示弱，直比要你割心掏肺还难。”他意有所指地道。
她眼一横。“这是在骂我？”
“冤枉。”他双手一摊。“我怎么可能骂你？瞧你勇敢机敏聪慧伶俐，可说所有优点集于一身，就那么เ一点小小的、小小的倔强，只会让人觉得可爱。”边说，他另一只手边朝桌上的陶盘移动。
如意眼捷手快。“说话就说话，手干么伸来。”
“让我吃一口又不会怎么เ样……”他装出一副可怜样。