又过了几日，村人说起路牵机来，暧昧的眼神都变成了茫然和惶恐。原来上山打猎的人看见风盈袖带路牵机去了响水潭。谁能去响水潭，一向都是守潭人说了算。可是从来也不曾有外人进过响水潭，守潭人和绘影的干系太大，哪里肯让生人进去。但是路牵机一定是去过了，还见到了绘影，因为他回来买马料的时候人人都看见他脸上那层青色的水锈。这样的水锈只有接触过绘影的人才会有，山上坳家家都有采晶人，这水锈向来看得熟。外人去了响水潭！若是以往，村子里早就翻了天，那是山上坳的命脉。如今谁也说不出一个ฐ“不”字来，懵懵懂懂地只是觉得有极大的阴影压了过来。这天开始，关于路牵机的流言就渐渐稀少。过了半个月光景终于有人发现，路大人不知道什么时候已经不见了。
有时候她也想像那客商盈门的客栈、鲍家豪阔的院子，还有宣井童无数次讲给她听的那口养着晶菇和胭脂鱼的大瓷缸……想像那ว些近在咫尺的东西是件非常奇妙的事情，因为ฦ容纳想像空间的并不是只距离本身。这两里路外的村庄对风盈袖来说完全是另外一个世界ศ，那是神通广大而又细致入微的绘影也不能给予她的。而现在，她来了。看似不可逾越的界ศ限在乌骓的蹄下踏得粉碎，甚至没有给她一点震惊的时间。她贪婪地睁大了眼睛，看着熟悉或者陌生的面孔一一掠过身边。那ว些面孔的变化惊人的一致：从好奇到吃惊继而恐惧。如果是以往的风盈袖，她早该满怀歉意地退到一边去，可是身后的路牵机托住了她的臂膀和身躯，也托住了她那颗活泼泼跳动着的心。风盈袖脸红着，嘴角翘着，眼睛闪闪发光，面颊上那ว两ä弯酒窝足以让所有的路人醉倒，要是他们还没吓跑的话。
东陆良马少，种系也杂些，寻常交通又哪里需要好马，人们自然见到的少，青石城里能ม见到เ的好马都是商会高层的。临ภ夏堂最好的北陆马上都烫一个ฐ“筱”字，所以青石人看“筱”字马似乎是身份的象征。可“筱”字马在鹰旗军中却比比皆是，鹰旗军左路游击用的战马都是临夏堂从北陆运过来。大批骡马交易非常引人注目，宛州临ภ夏堂明里做的生意，实际上多有青阳部吕归尘的捐疏。说起来，传闻说鹰旗军要接守青石，固然因为青石城是姬野南下宛州ะ的门户，可青石城主筱千夏是临夏堂的大老板怕也是一个考量吧？
采晶其实是件很麻烦的事情，别ี的不说，单是采晶人的一身行头就是极其繁琐的。响水潭水一年四季冷得刺๐骨，要是没有两层鲨鱼皮水靠挡着，采晶人下水一会儿就会冻死在水里。水潭虽然清澈，却不知道有多深，水性再好的汉子也不能一口气潜到เ晶岩上去。每次采晶前最费事就是搭立管架，卷轴上的皮喉足足有几十丈长，那是给采晶人呼吸通气用的。若是折裹不对，皮喉通气不畅ม，水下的采晶人就要窒息。鲍树生头上戴了虎鲸目做的套子，是透明的，还接着皮喉软管，这样就可以在深水下视物。腰间也系着一个皮球模样的虎鲸目，里面裹了三五条蛰伏的莹蛄。莹蛄是学问人的称呼，山上坳的采晶人都管它叫火虫子，下潭的时候用力一拍，那火虫子就会醒转过来。火虫子最恨虎鲸，一旦醒来发觉在鲸目中ณ，立即飞速游动振节发光直到เ累死。三五条莹蛄足以点亮一幢三进的宅院，可是响水潭底水流激荡，这鲸目大约只能ม提供一丈方圆的照ั明。其他像铜坠、采晶凿等潜水采晶的器具不一而足。购置这样一套行头的费用足以让一户农家过上一辈子，其中的火虫子、皮喉、鲸目都是用上几次就要更换的，又昂贵得很，难怪晶价才落下来，山上坳的人便不来采晶了——这开支本来就吓人，要是采来的晶没了销路，可怎么过日子？
守潭人在山上坳是非常特别的角色。他们守的不仅仅是这口响水潭，更是潭中的绘影。从古老的时代开始，风家就因为ฦ一个神秘的约定世世代代守在了潭边，这日子大概比第一个到เ山上坳定居的山民还要早些。谁也说不清绘影的来龙去脉，可是在山乡的传说里，这个守护着巨大财富的生命是可以把无尽的灾祸带到人间的。守潭人自己้就是明证，似乎ๆ是要应验什么เ诅咒，没有一位守潭人是平安去世的，不管年老年少，守潭人的结局总是离奇的横死。
“阿生，你又吹牛皮了！”他笑着重重地擂了鲍树生一拳，耳朵却机灵地支棱起来。然后，阿袖那ว双甜蜜的眼睛就会闪烁在他面前。往往都是如此。
少年摇头笑道：“未必就是戴大叔模样不同，只怕是住了豪阔的房子就看不起人了。”他的年纪不大，声音清朗，这一句话里却颇有风霜的意味。
海ร虎马上离开了杨万村，这使那ว位老者越发德高望重。但是海ร虎并没有到เ达他的目的地，才走到เ青石，他就发现用拳头换饭吃要比在杨万村打架难得多。在一家烧饼铺子门口，鼻青脸肿的海虎被四个ฐ同样鼻青脸肿的城守按倒在地上，那个头目模样的城守看了海ร虎好一阵子，刀子一样的目光缓和了下来。他指着自己้的军服问海虎：“想不想拿钱打架？”那个头目倒不是拿海虎开涮，不过海虎也实在毛糙，才穿上军服就把伙头给打了。伙头阶级不高，却是军中ณ最有势力的那种兵。没过几天，海虎就来到燕子博报到เ，紧接着就被戴礼ึ庭扔到了干涸的溪沟里。被扔了三次以后，海ร虎不想再打了。打架和被打是完全不同的事情，后者实在没有什么快感可言。而且他渐渐发现，原来不打架，也还有很多又不无聊又有趣的事情可以做。像沙万青一样，海虎也觉得燕子博才是最适合自己的地方แ。只是有一点点可惜，即使是钓鱼捉蟹的快感，也和打人脸有所不同，似乎ๆ总是少点什么。直到突袭灯塔中那ว三个赤旅๓的时候，他才醒悟过来，原来打仗是比打架更刺激更过瘾的事情。
第一名赤旅๓冲过了黑石转角。海虎一直等着这一刻，他猛然跃起，手里的长枪直刺出去。
最难的活儿不是挖掘陷阱布置机关，而是回收弓弩的箭矢。罗麻子从那三名赤旅๓身上拔箭拔了一头的汗。他被赤旅๓虐待得狠了，一边拔一边还对那ว些尸体又踢又打。踢打声骂声远远从塔边传来，听得干活的城守们都是摇头不已。一堆血淋淋的弩箭堆在地上，腥味扑鼻，谷生荣努力扭脸不去看，只管低头挖掘。到เ了宗继武这边，罗麻子犯难了，他把地上的羽箭都拾了回来，却没法动手去拔宗继武身上的箭矢。
“就算守到天黑，然后呢？”海ร虎追问。
戴礼ึ庭皱了皱眉头，心里迅速转着念头。敌军的凶悍是不必说的，不知道罗麻子到底会说出什么เ来，可别ี把城守们吓趴下。他清清嗓子说：“这么多人都挤在塔里也不是个ฐ事情，兰子咏、海虎、谷生荣，你们到门口再去查查那两ä间屋子，留心博上还有没有人。”
凝聚失败的魅不仅在肉体上是脆弱的，连这一族所擅长的精神力运用也很不堪，也因此沦为九州大地上最低等的生命。兰子咏或许不能说是凝聚失败，起码他还是一个秘术师，不过看看他的模样也知道他的秘术是什么水准了。
戴礼庭走在最前头，脸色铁ກ青地看了海ร虎一眼，也不搭理他。海ร虎见他神情凶恶，不敢再说，头一低，慢下步子，马上又落到了后头。海ร虎也知道自己是胡说八道，燕子博的灯塔是淮安名师造的，构造最是精巧。博上容易起雾，这航灯要足够亮，偏又不能ม直对风口——不管什么เ灯芯什么灯油，让博上风一吹，准灭。那ว时候市面上还没有北邙晶，砌不出透亮的明窗来，就算是现在，一人高的北邙晶也太贵了。那淮安匠人根本没有做窗，用镏了金的铜板砌出几道遮掩来，把航灯围在中间。就算风再大，也吹不到航灯。那些金板极为平整光明，好像镜子一般，又用心摆得精细，从塔顶ะ射出去的光芒倒比航灯本身更加明亮些。这样的航灯，怎么可能被风吹熄？
扭头回望，走出来不到เ一盏茶的功夫，营房里温暖的灯火就几乎ๆ看不见了。除了骂他一声怠惰，城守们确实也不会把谷生荣如何。可燕子博不同，就算是白日里，风声呼呼也能吹得人心惊胆战，何况是这样的夜晚？
灯塔刚修起来的时候可不是现在的样子，不过是几块石头垒起来围了一圈的篝火。船老大死后，大猛咀的渔家有一搭没一搭地照ั看着，有时候点起灯来，有时候就没了。这比完全没有还糟糕，除了大猛咀的人，没人知道什么时候会有灯。这样过了不知道多久，终于有一天，青石城里来了人接管这个灯塔。商人们有心把淮安到青石的海运正经做起来，颇肯下本钱，燕子博上于是立起一座五丈七尺的白石塔，塔下还修了两间守塔人住的小屋。守塔寂寞，燕子博又实在偏僻，商会雇来的人也是一拨一拨地雇一拨一拨地逃，到了筱千夏做城主，索性派了兵来。可是这些年北边动荡，从青石进中ณ州的陆路时通时闭，跑船的索性一路直上云墨泉明，走坏水河的船就难得见到เ。守博的城守们说笑，筱城主多半是把屁大的燕子博给忘记了，要不干嘛派人来守一个ฐ没用的灯塔？
按照多洛溪自己的说法，他在燕子博已经呆了十八年。本来驻守灯塔的城守应该两ä年一换，可他阴差阳错几次没换下去，日子久ื了索性就把燕子博当了家，不舍得离去。当然，这是他自己的说法。要按海ร虎的理解，多洛溪的脑袋怕是有问题。
船舱中间的箩筐里满满匝匝的都是暗青的壳甲â，一对对大钳子尖上闪着点白光，看着就让人咽唾沫。坏水河口的青蟹是出了名的美味，要是在天启城的馆子里，那就是只有豪富人家才舍得尝的海鲜ຒ。
“一百一十七人。你知道界ศ明城那ว个鹰旗军又有多少？”
“三十一人。”尚慕舟答道。
“原来这就是天驱正统了。”姬野笑了起来，不待尚慕舟争辩，手指着帐外的铁ກ浮屠又问，“尚慕舟，你治军的能ม力还在界明城之ใ上。你来告诉我，这些人如何？”
尚慕舟沉吟了一下：“没有永宁道的好看。不过……”
姬ภ野拉下来的面孔略略๓松弛：“不过什么？”
“不过永宁道的天驱军团适合阅兵，而这些兵，慕舟以为可以打仗。”尚慕舟言语保守，他说这些骑兵可以打仗的意思，就是说这是一支极厉害的军队了。
方แ才过这些重骑的枪林，尚慕舟和路牵机表面轻松，实际上颇为震撼。如今的铁浮屠与九原时期的大大不同。比如那些战马就都换了马种，瀚州ะ来的重马比他们两个的北陆良驹还要高出一个ฐ头来。这种马跑得不算快，却最善负重。铁浮ด屠换马的缘由á从他们的甲胄上就可以看出端倪。九原易帜以后，姬野不再能获得大批的河络兵器，只好把注意力放到了淳国。这些黑甲样式和当年界明城订来的差不多，却是中州ะ精锻的折钢甲，分量比河络造的甲胄重得多，厚度也增加了，配上全副马铠，防护力比鹰旗军最精锐的左路游击还要强。骑兵配一丈多长的长枪也是不曾看见的。这样的长枪分量既重，穿透力也强。方แ才那ว些骑士单手持枪行礼，等他们两ä个走过通道，枪林也没有晃动过，可见骑士们臂力极强，都是精挑细选出来的。尚慕舟一向以为左路游击可以算东陆最强的重骑，可是在铁浮屠面前，他也不得不承认差距很大。
听到เ尚慕舟这么说，连息辕脸上也不由出现了一丝微笑。这支铁ກ浮屠总数不过七百，号称天下无敌，正是他麾下的精锐。
“你也知道他们能打仗啊！”姬野拖长了声音，“那ว你看他们在鹰旗军中可有敌手？”
尚慕舟笑了起来：“王爷说笑了，说到打仗，如果只是比较几个兵将的实力，那我们现在早该递上降表请王爷赐罪。如果只是比较几个兵将的实力，王爷您也早在沁阳就不在了。铁浮屠虽然厉害，王爷可是打算驱使他们攻城么？”
青石是古河络遗城，号称宛州第一坚城，青石城主ว筱千夏更是毫不惭愧地说：“青石之ใ坚可称三陆翘楚。”姬野围城至今已๐经整整一个月十六天，虽然大规模的攻城战早在头七日后就停止，试探性的袭扰却一直不断ษ，青石易守难攻他是很清楚的。铁浮ด屠再强，毕竟还是骑兵，不能飞上城头。只要他们冲进城下百步，同样是死路一条。
“尚将军对青石城防倒是很有信心啊！”项空月长身而起。尚慕舟盯着他看，五年多了，大家都不再是沁阳城里的毛头小伙子，项ำ空月却依旧是那副白衣不染、出尘缥缈的样子，俊美的面孔没有留แ下一丝岁月的痕迹。“但不知道鹰旗军到底有多少人马，可以让你这样有底气？”
尚慕舟闭口不言。他不是那种锐利如刀锋的人物，面对项ำ空月的时候，他宁可少说一句免得漏嘴，这个ฐ人的心思深沉得简直可怕！
“鹰旗军号称七千，我看有四千也就不错了。筱千夏两万私兵加上扶风营五千，充其量也就是三万人马。尚将军，我们这里放了二十万大军，你们怎么เ打？若说守城，青石城五万居民加上三万军兵，粮草何来？这百里黄黍早ຉ耽搁了收割……”
一直沉默着的路牵机突然高举食盒，打断ษ了项ำ空月的话：“界ศ大哥让我们送青石特产给姬王爷和项公子品尝。”
息辕的脸上掠过了一丝愕然，随即冷笑道：“界明城这个家伙倒会玩虚的。”他看了眼姬野，招了招手，“呈上来吧，看看青石产的是什么东西。”
食盒里简简单单四色碟子，一碟白一碟红一碟青一碟黄，看着十分好看。息辕望了一眼尚慕舟，眼神里隐隐约约透着疑惑。
项空月神态依旧从容，他伸手进去从那黄色的窝头上掰了一块放进嘴里咀嚼了一下，稍稍有些吃惊。“今年的黄黍？”他笑了笑，“抢收几亩也不奇怪，可惜现在青石城外都是腐坏了的黄黍田à。”
息辕这才明白过来，挖了一块青色的凉粉送进嘴里，那ว是橡实面做的。青石又称橡城，满城都是亭亭如盖的大橡树，晚秋正是收获橡实的季节。橡实凉粉十分滑爽，息辕忍不住又挖了一勺才说：“不错，倒是挺好吃的，就是不耐饿……”脸上满是不屑的表情。
那碟红色的是牡丹ล皮醉胭脂ฦ鱼。项ำ空月望着那ว碟鱼，嘴里缓缓地念：“来醉茎深露，胭脂画ฑ牡丹ล……想必这个ฐ就是六井的名产胭脂ฦ鱼了。”青石的六井每月二十五开始流三天的胭脂鱼。那ว鱼不过手指大小，色如胭脂，肥壮的鱼身
里多有脂ฦ肪，味道极美。传说六井通海，胭脂ฦ鱼是海底赤龟褪下的鳞甲变化而来的。流鱼是子夜到天明的事情，六口井里满满的都是胭脂ฦ鱼，满得溢流出来，怎么捞也捞不完。可是一旦天光大亮，井里的鱼就会骤然不知所踪。
白色的碟子里整整齐齐码放着的是白切肉，一片片切得几乎半透明，只有表皮粘连在一起。只是这肉有皮而无脂ฦ，也没有寻常猪牛的肉纹肌理，看起来十分奇怪。项空月的脸色终于微微变了，对姬野说：“大概是晶菇，中ณ州叫做息肉的东西。”
尚慕舟点头称是：“项ำ公子博闻强识。这就是晶菇，土人也叫它晶肉。青石城里家家都在水缸里养一块，可以长到เ桌面大小，若是割了一块来吃……”
“一夜就会长回来是吧？”姬ภ野也有些好奇，“我以前也听过，只当是传说呢。”他拿了一片晶肉放到嘴里，“味道倒是不坏，跟猪肉似的。”他忽然展颜一笑，“如此说来，界明城是打算安安稳稳地在青石城里守下去了？”
尚慕舟说：“公爷这边二十万大军，吃饭也不容易啊！说起来，永宁道沙场秋点兵，十一月初ม四下的大雪……”
姬野朗声长笑：“你这家伙，还真会怀旧。你的意思我明白了，回去替我谢谢界明城的这盒吃食！既然你们觉得可以守，不妨守下去。既然你们粮食充裕，嘿嘿……”他望了一眼项空月，“不妨再多救济些没打上秋粮的农人吧！”
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