“耶律良，最近他有没有什么เ新的消息？”装ณ扮得雍容华丽的宫装美女只留下一个背影给敦睦宫使耶律良，而耶律良依然不敢放肆，恭敬地低头道，“回太后的话，南边传来的最新消เ息，半月前他从那件事上获利颇丰，臣下粗略๓估计在三十万左右，若是……他将那笔善款也取走一部ຖ分，恐怕不下五十万……”
赵顼ึ虽然现在不过是个郡王，但是这几位相公都知道他日后绝非仅仅做个ฐ王爷，因而对赵顼都恭敬有加。于是，赵顼鼓起勇气，将这些日子一直在脑中ณ时时浮现的宁中直的话大声复述出来。说毕，大臣们依旧沉默如初，很显然他们对宁中直的忧虑不以为然。这些日子，赵顼随着与宁中直的不断接触，宁中直那乎想像的睿智和时常蹦出的奇异想法都深深打动了这位年轻的王爷，宁中直在他心中几乎建立了一种近乎ๆ迷信的地位。此时，这些大臣们的冷漠表现让几乎敬宁中ณ直为师的赵顼不由怒火中烧，见站在位的是韩琦，便大声道，“韩公，您当年与范文正同镇西北，也算得上本朝名将，如今小王便问你三问，你可敢应对？“
“王爷，兵祸绝非危言耸听！这半年来，辽国虽然暗潮涌动，但表面上一切如常，朝中两派势均力敌。西夏地贫人稀，又在与吐蕃交战中失利，损失惨重，而以辽国目前兵力，西夏也从辽国得不到好处，为了填补从吐蕃那的损失，西夏今年冬季或者明年年初必定会出兵到我大宋西北劫掠一番๘，若不早作准备，到时必是生灵涂炭啊！宁中ณ直虽是布衣，但此事关系到西北数以万计的百姓，还请王爷禀报太后及官家早作准备。“
正处初ม秋时节，一阵阵秋蝉的枯燥鸣叫声传入正堂，宁中ณ直和韩毅闭目养神，便如老僧入定般，然而宁中直心中却不平静。宁中直从韩府入门开始一直镇定自若，处之泰然，但其实今天的事如警钟一般敲醒了他，之前苏老先生也曾告诫他要戒骄戒躁，但他虽然口中应承，但并未记在心上，今日的遭遇将他从自己之前的虚浮状态中ณ震醒过来。自辽国返宋，自己受到เ了太多的夸奖和荣耀，虽然自己不觉，但是显然已经有些得意浮躁，前几日的寻地挫折便是明证，自己้若无实际的根基，这名声便如无根浮萍，一阵疾风便会带走。自己现在仅仅是白身，而身边也不过莫大叔和韩毅两ä个心腹，现在只是要初ม建自己的产业便已经觉得人手短缺，自己身边甚至连个懂得经营的人都没有。推想自己若日后要立番功业，身边得力人手远远不足。何况自己虽然声名很盛，但与朝中诸公至今毫无交情，自己如果想改变大宋的命运，一定要走上仕途，而政治舞台上自己单打独斗ç必将势单力薄、独木难支，更何况自己将要对大宋进行的改革必将牵扯到无数人的利益，其中的冲突矛盾绝非现在的自己所能ม想像，到เ时自己所走的每一步必是异常艰辛，若自己没有得到这些政界、文坛举足轻重的人物的欣赏、提携、支持，今后的道路将无法想像的困难。想到这些，宁中直已经在感谢韩琦给自己的冷遇，若不然，自己如何能再次认准自己的处境。
借着这个玩笑，席间气氛不由活跃起来，苏轼和苏辙，宁中直三人频频举ะ杯，就连刚ธ才精神头不足的苏老先生也情绪好了不少，出而复返的苏小妹则嘟着嘴席间一直瞪着宁中ณ直。虽然明知道有恶狠狠的目光一直盯着自己้，宁中直却偏当作茫然不知，不时卖弄个笑话，逗得三苏都是乐不可支。越是这样，苏小妹就更加郁闷，自己斗嘴没斗过人家，用目光传递怒火，却被人家无视，苏小妹是越待越郁闷。想到委屈之ใ处，俏丽的面容挂上了几滴泪珠，宁中直虽然装作不知苏小妹的反应，其实也没少关注这个ฐ“活宝”。此时见苏小妹都被自己้气哭了，黯然垂泪的样子着实显得柔弱可怜，这才慌了神，赶忙道，“小娘子，别哭了，在下刚才着实冒失了……”然而宁中ณ直越是道歉，苏小妹越是哭得厉害，毕竟这一道歉，宁中ณ直的“罪过”就越显得罪大恶极，苏小妹也越觉得自己可怜。
此时，误会已๐解，站在不远处的那宫女也听到他们的对话，此时盈盈走过来，脸上微红，妙眸闪烁着偷偷望着宁中ณ直，羞羞答答地朝他行了一个礼，小声道，“小婢不知是宁公子，冒犯了公子，请公子恕罪。“宁中直就郁闷了，自己的名声看来还真非同凡响，得知了他的大名态度都是一百八十度的转弯。
宁中直的脚๐步声渐渐远了，曹太后问道，“诸位爱卿，对此人有何看法？韩相公以为如何？”左的韩琦听了出列道，“禀太后，臣以为这宁中直品行端正，况文采学问也不弱，观微机变，只是稍显冲动，不过也是年轻，多加磨砺，应是个良才。”
两人垂手站在自己面前，赵顼ึ见气氛有些尴尬，于是便随手拉过一把椅子，边坐就问道，“两位请坐，宁先生，刚ธ才听你谈及内忧，不知外患可否也讲解一番。”此时赵顼不过年过十五，正是年轻气盛之时，相对于“内忧”，喜好兵器的他更关心“外患”。宁中直见以后的老板要“面试”了，抖擞精神，略一沉吟，微笑望着赵顼ึ，口气轻松地说，“在下以为外患虽然看似严å峻，但实际却并无内忧那般难解。”赵家王朝从建立伊始便感受北面契丹的威胁，而数十年前西夏又叛宋自立，仁宗朝三战西夏皆败，赵顼和他的前人一样对外患比内忧更为担心，这时听宁中直说外患并不难解，不由á聚精会神等待宁中直的下文。