武灵王来到咸阳后,请求晋见秦国君,昭襄王便在朝堂之上召见了他。二人一番叙谈过后,武灵王遂拜谢而去。待赵国使节一行人走了半日,昭襄王方回过味儿来:觉得那赵国使者虽上了几岁年纪,却生得形容伟岸,气度不凡,绝非人臣之态。昭襄王急忙派人去追,没能追上,只捉到了一个落在后面的随从。一经审问,得知那ว使者确系武灵王所扮,此番๘入秦便是为察探秦国虚实而来。

赵军的行动虽然隐秘,但数十万人马集结调动,还是被秦军的流动探马察知,并即刻禀报了主将。白起闻听赵军已๐如其所愿调动人马,心中大喜;表面上却显得若无其事,仍是按兵不动。白起生怕出手早ຉ了会惊动赵括,反使其中途改了主ว意。

良久,一幕僚出列ต拱手道:“将军明鉴:今上党之势略有不同。一则秦兵众多且求战心切,二则秦军布防无失,不可出奇胜之,三则——”赵括不待他说完,便截住话头道:“俗语云‘养兵千日,用在一时。’此番大王命我为将,前来上党,意在与秦一决雌雄。适才我往阵前察看,见阵线之ใ长竟至百数十里。如此分兵布阵,岂有取胜之理?”一部将出班禀道:“各处关隘分兵据守,用兵虽散,然二年以来未尝有失。”赵括道:“据守无失,非上策也;至善之道,唯在争胜。我意克日集合军兵,与秦决一死战。愿随我出战者,向前一步!”

孝成王平素便知,先王留下的一班老臣多义แ气相投。今日听蔺相如褒扬廉颇,遂不以为然道:“廉将军将兵四十余万,驻上党二年有余,致我府库匮乏,难以为继,则ท当何如?”蔺相如诤谏道:“军资浩繁,府库匮乏็,自当号令百姓勉力耕织。若上下协力同心,则必能度此艰危。”孝成王道:“寡人闻知,赵括乃名将之后,少年才俊,兵略锐气又在其父之ใ上。今寡人欲以赵括代廉颇็,有何不可?”蔺相如道:“赵括年少,虽略有微名,亦不过粗通兵法,长于舌辩而已๐,安能与廉将军比肩耶?”孝成王听了,十分不快,以为蔺相如自恃为先王的重臣,便倚老卖老,全不把自己放在眼里,当下便愤然道:“廉将军虽久ื惯沙场,然自入上党以来,损兵折将,无一胜绩。若再任他为将,尚不知将败到何时?今寡人心意已决,卿等无需再言!”

那使臣回邯ู郸将原话转述给孝成王,孝成王听了,虽素知廉颇秉性刚ธ直,却仍是略感不快。近来,孝成王听见宫廷里有人传话说:“我赵国百姓节衣缩食供应前敌,廉将军徒拥四十万大军坐守上党,养尊处优二年有余却寸功未建,只怕是早与那秦人暗通了声气。”又说:“若赵奢将军在时,事又何至于此?今赵奢将军虽殁,然其子尚在,若以赵括代廉颇,则ท上党战事亦不致久ื持不下。”

从前,赵国朝廷只给异人分派了两ä个仆人,一个庖厨,一个杂役,皆是男的。自赵姬来后,多有不便,异人遂又买了一个小丫鬟服侍赵姬。异人因囿居日久,诗书琴瑟皆已置办齐全,有时闷了,便去翻阅抚弄一番๘。赵姬在倡家学艺,亦粗通琴瑟之技。二人终日无຀事,便常常抚琴作歌,吟诵诗篇。因年纪相仿,彼此心曲见识多有相通之ใ处,遂倍感融洽。异人以往多为ฦ孤苦所困,不想赵姬来后竟添了这许多快乐,便禁不住感叹道:“若得常相厮守,便是终生为质,亦复何撼?”赵姬听了,却不禁凄然道:“公子岂能ม久质于此?他日得便,自当回秦享富贵去了,少不得抛下奴婢在此忍受凄苦。”异人不待赵姬说完,忙拉住她的手道:“我若走时,必要带你同往。岂有抛弃之理?”

赵姬午后见有客来访,不便抛头露面,只得待在自己房里。此时,刚刚ธ用过晚饭,一个人正闷闷地坐着,忽听仆人来传她去厅堂,心里不免有些慌乱。问仆人何事,仆人只说厅堂上大人正与客人饮酒,其他并不知晓。赵姬匆匆忙忙将衣饰髻整束一番,向妆台上的铜镜前照了照ั,便径直往厅堂这边来了。

待歌舞散了,吕不韦便找到เ倡家主人,问那女子身家出处,年岁几何?倡家主ว人道:“小女乃邯郸本地人士,父姓赵,唤作赵姬ภ。因家贫,自幼便送入此间习学歌舞,如今正当妙龄。”吕不韦觉得正合心意,便欲买຀下。那倡家又道:“赵姬自小便经我百般调养,千般教习,也不知费去多少心血,才出落得眼下这般模样。一班子人正凭她撑持门面,若卖了却如何过活?”吕不韦一听便知其意向何在,遂说道:“老主母无需多言。在下多年营商,于此中行情也๣略知一二,钱๥两上不亏待于你便是。”

秦国派往邯郸的密探回咸阳报告说:赵国当下正源源不断往上党增兵。昭襄王听了,十分担忧,唯恐王龁的军队会被廉颇็悄无຀声息之间包围吃掉,便也下令往前方增兵。赵孝成王得了上党,心气正盛,闻听秦国增兵派将,于是又向国中各郡去诏令,命各郡守竭尽所能招募士卒,往邯郸。两国在上党的兵卒数目竞相攀升,数月之间,赵国军兵已达四十五万之众,秦军更是增至五十万以上。

蒹葭采采,白露未已๐。

这丫鬟名唤秀,当下答应一声,退了出去。吕不韦心下暗想:说句气话而已๐,我如何舍得将她卖掉。当日຅买她初进门时,她尚人事懵懂;也不过三四年光景,已๐然出落得手眼伶俐乖觉可爱。如今便是给我十倍百倍的价钱,我也不忍卖与他人。常言道:人乃万物之灵。就依货殖而论,东方แ产鱼盐,西方出毛革;南方แ产丹珠,北方出犬马。凡此方物奇货,美则美矣,然若无我等商贾从中奔走运转,又焉能ม为天下人所共享?为商之要在囤积居奇,世间最奇之货莫如人也,既如此,何不“居人”以图谋利?

东面的秦国守军在山上筑有长城,见赵军冲击上来,急忙凭借城墙开弓放箭。弓箭响处,赵军兵卒立时便倒了一片。稍顷ั,又有赵军蜂拥而至。秦兵放箭,虽射杀了多数赵卒,却有少数攻到เ近前;攻到近前的奋力攀上一人多高的城墙,却又被秦兵砍翻下去。如是者三四回。秦国守将见赵国士卒个个ฐ奋勇,人人争先,又见后续的队伍层层叠叠望不到尽头,便想,若照ั此守卫,一道矮墙怎能抵挡得住?于是,秦军守将一面飞马请求增援,一面下令:将士卒分作两ä部,一部ຖ原地守城;一部冲到城墙外,于山坡之ใ上拦截赵军。

初时,白起见赵括命队伍只朝一个ฐ方向进击,以为ฦ是声东击西之ใ计,因此,不敢抽调大队兵马前往增援。其后,观察了两三日຅,见赵军并无຀异动,才6续调出别处的守军赶往了东部防线。

东线的阵地上,秦赵两国士卒终日຅里厮杀不休。常常是一队赵军攻上来,一队秦兵冲下去,两队拼作一团。一番๘搏杀后,均伤亡大半,遂各自撤回本部。因秦军居高临ภ下,多少占了些便宜。

每到傍晚,秦赵两军困乏已极,便心照不宣各自休战。如血的残阳里,两军分别派出人来,将本军士卒的尸抬回去掩埋。夜间,赵军也曾凭借夜幕掩护偷袭过秦军城防,然而秦军似乎早有准备,每回赵国士卒摸上去,都被暗中埋伏的秦军杀得败退而归。

如此鏖战了七八天,大军损失数以十万计,赵军却无一兵一卒能脱得重围。眼看着存粮将罄,颓丧之气又在军中ณ蔓延开来。赵括想,该是自己披挂上阵的时候了,胜败只在此一举,宁死也๣不可辱没了赵家的门庭。

赵括命人将各部强壮能ม战的士卒拣选出来,编成一军随他出战。正当众人忙碌之际,一位老者走上前๩来。赵括看时,见是郡ຉ守冯亭。只见冯亭近前๩深施ๅ一礼ึ,颤声道:“老朽忝列军中ณ,寸功未立,苟延残生以致今日຅。今将军出征,老朽愿随同前往。”赵括道:“贵守偌大年纪,当留守军中为ฦ是。”冯亭道:“老朽所率上党士卒,多已战死,老朽有何颜๨面苟活世上?将军今若不许前往,老朽便立死于将军马前。”众人听了,无຀不为之ใ动容;赵括见状,也只得应许了他随队出征。

此番๘出战,因赵军阵中皆是精锐士卒,加之又有主将亲自统领ๆ,故此个个ฐ奋勇当先,人人视死如归。几番交锋下来,双方均伤亡惨重,然而赵军攻势愈勇猛,秦国守军却堪堪不敌。正这时,秦军守将见坡下一名赵将正骑在马上麾军冲杀,便叫了几个弩机手来向他射弩箭,却不知那人正是赵括。

赵括正在指挥士卒冲击敌阵,眼看着突围在望,却不想一箭射来正中ณ咽喉,遂立时毙命跌落马下。

赵括至死不知,将他围困于长平近两月之久的敌方主将会是白起。