“太公，太公，你过来。”东屋沿下正在上着礼簿的萧何招手叫他过去。
“刘ถ邦？是不是上次聚众斗殴，差点吃官司的那个ฐ人？”县令还对刘ถ邦有印象。“那怎么行，怎么เ能叫一个好惹事的人去维护一个地方的太平。”
“这真邪门了。”樊哙嘴里嘟囔着。他把这种情况说给刘邦听，刘邦ะ哈哈大笑：“这说明我是你的福星，你一见我就有好运气，看你以后还有意不有意躲着我！”
“有啥正事可干呢？”其中一个人嘀咕道。
官军一连等了几天，也不见孔氏回来，就把刘田拘到营房训问：“你家附近有哪些亲戚？”
很快，他来到一座山上。抬眼望去，看见周围彩云飘飘，一条条彩龙在云间穿行。他看看周围随从都不在身边，独自走下车想长啸一声，刚喊出“啊—”，眨眼间一声巨雷在耳边炸开，一条巨เ龙向他游来，他想躲已๐来不及，龙尾猛一摆，“啪”地一下，重重地打在他的脸上。他猛地坐起来，大喊一声：“来人啊。”
“越说越不像话了，两个ฐ都不要再说了，谁再说我打谁的嘴。”母亲有些狠地说。姊妹两ä个经常这样斗嘴，叫母亲看着又气又爱，多数时候不得不出来调停。
母女几个ฐ逛了一家商铺又一家商铺，买了很多花线鞋样顶针等女人做活用的东西。这是她们来到เ沛县后第一次这么เ悠闲地出来逛街，有些东西是过去在单县没有见过的，不免看得细一些。吕雉说：“我看这里人比我们那里人还厚道些，街面上也干净，不像我们那里到处是柴草和尘土。”吕须忙接话：“就是，这里的人更好，有姐夫在这儿呀。”
“母亲，你看吕须ี，人家说正经话她也胡扯。”吕雉说着就要伸手去拧妹妹的脸。
“好了好了，都别ี闹了。”吕夫人在中间劝说道。
不知不觉间日已偏西，她们走过武负的饭店，吕雉说：“我们就在外面吃饭吧，家里还有客人，我们回去也偎不上桌，好吗母亲？”
“好，这个我同意。我才不想回去见那个戴高帽子装ณ模作样的人呢。”吕须忙回答。
“好吧。两个好吃的丫头。”吕夫人看看这家饭店周围的环境还干净，点头同意。
她们进去在靠近北墙的一张方桌上坐下。武负见有客人来，高声喊道：“有客人来，倒水。”
好大一会子没人应，母女三人仔细向周围看去，这是一家不小的饭店，厅很大，中间有四根柱子，用枣红色的颜料é漆着，摆了八张八仙桌，中间两张稍大。今天的生意好像比较冷清，时近中午了也只有几个零星吃饭的。这时有一个ฐ身材很好的少妇模样的人提着茶壶走了过来，她排开三个ฐ茶杯，把水倒上，不说一句话就走开了。吕雉看她的脸，模样还算俊俏，脸不大，眉毛高挑，眼睛细长，小嘴，鼻子挺挺的，只是皮肤有些黑，髻向后挽着，有些高傲的样子。看她的身架，却是上等身材，不胖不瘦，尽管穿得衣服有些肥大，还是能看得出胸脯很挺，腰肢纤细，臀部丰满浑圆，两ä条腿显得较长，这样的身材不仅男人见了要为ฦ之心动，就是女人见了也会眼红。吕雉看得有些呆了，本来对这女子不冷不热的态度要抢白两句的，没想到口的话却忘了说了。吕须用手在她眼前晃了晃，说：“唉，唉，看什么เ了，这么呆？”吕雉近来做事常有些愣神。母亲看到女儿刚ธ才看那ว女人的神态，心里一热，想女儿是长大了啊。
她们点了几个饭菜，不一会就上来了。上菜的还是那少妇，还是不多说话，还是不温不火，把东西向桌上一放，就又回到她那里间去了。这次她走过柜台时，武负忽然高声问：“曹芷，你那ว刘季怎么เ也不来了？他不来，他那些朋友也都不来了，弄得我们生意越来越冷清。你们闹别ี扭了？还是他又被那王媪老狐狸用什么药给迷住了？”
“谁知他死哪去了，这一段连个ฐ影也没见，孩子他也不问。”那少妇叫曹芷，只听她慢慢地有些怨气地说。
“你到เ亭里去找他啊。这街门里男人就是靠不住，你不看紧了，不知哪一会就被别的女人给勾去了。”女老板看着那女人说。
“我去了，总说不在。”曹芷回答。
看姐姐留意那女人，吕须也跟着那女人瞅。这时听到武负问起刘季，忽然脑子里一惊，马上意识到父亲给姐姐提亲的那人也叫刘季。她当即对姐姐和母亲说：“母亲、姐姐你们听，那老板问这女的说刘ถ季怎么也不来了，这女的好像是刘季的媳妇，还说到亭里去找过他，不会是父亲给姐姐提亲的那ว刘季吧？”
吕雉和母亲也隐隐约约听到了老板和那ว女人刚才的对话，吕雉不禁眉头一皱，心想肯定不是她要嫁的那ว个刘季。母亲感到这事有些不对，难道会有两个刘季，而且都在什么亭里当差？她想到不会这么เ巧，一定是那ว刘季没说实话，我们初来乍ๅ到，被他骗了也未可知。这事一定还要再打听打听，弄清了再说。她这么เ想着，当着女儿的面又不能直说，只得含糊道：“不会是那个刘季，世上人重名的多了。我们赶快吃饭吧。”话虽这么เ说，几个人心里都犯了嘀咕，没再吃几口就都说吃饱了。
吕夫人回到家里第一件事就把在武家饭店里听到的刘邦ะ的情况向吕公说了，吕公听后表情木然，像是对着夫人又像是自言自语道：“会有这回事？要真是这样，那就算了，我们雉儿总不能嫁给他作二房。”过了一会，又说：“这事还要再打听清楚，不能凭路边听来的几句话就当了真。”他实在觉得刘邦ะ这个ฐ人将来一定能ม成大事，不能轻易放手，还有单县那边的事也想让他给出一口气。
一连半个多月，吕公和夫人都到เ外面了解刘邦的情况，吕公问衙门里的人，都说刘邦并没有婚娶，问市井百姓也有知道的，说刘邦没有家小，也有说不知道有这个ฐ人的。吕夫人遇到的情况和老头子差ๆ不多。这也难怪他们问不出什么เ头绪，一是沛地人向来直爽厚道，有话说在当面，从不在背地说人短长，二是他们初来乍到เ，谁想在一个陌生人的面前说一个大熟ງ人的不是？再者他们问的是刘邦是否成家，邻里街坊确实没见过刘ถ邦ะ有家有院，怎会凭空捏造呢？至于刘邦和曹芷的那点风流韵事，只有他朋友圈子里少数几个人知晓，知道是那女人对他有意，他是有一次喝醉酒了沾染上了那ว女人，感觉还不错，他又孤身一人，从此想那ว事的时候就跑去混一夜。那女人毕竟是结过婚的人，每一次都把他侍候得舒舒服服的，叫他渐渐迷上了她。没想没几次却使那女人怀上了，他后悔不及又没有办法。但从内心他又不想和她结婚，他怕娶ດ个寡妇回家刘老太公会不让他进家门，也会招来邻里的耻笑。这事就这么เ一直放着，外人不知道，当然也没有人告诉吕公。
吕公和夫人一直没问到刘邦ะ确凿的情况，又对那天饭店里听来的话放不下，老俩口想只有哪天刘ถ邦ะ来亲口问问他本人了。这日吕公正在院内枣树下石桌上和隔壁邻居阎公下棋，家人走来向他禀报说：“老爷，有位官人来访。”吕公多日不见刘邦登门，以为ฦ是刘邦ะ来了，一边下着棋，一边回答：“请他进来吧，看我们下棋。”
家人把客人领到เ吕公跟前，指着吕公说：“这就是我们家主人，你们谈吧。”吕公抬眼看去，并不是刘邦，忙要起身问：“敢问你是—找我的？”
“在下曹无伤，先生您不认识我，我是衙门里跟随曹县令曹老爷跑腿的，我有一件要事要给先生商禀，不知您方แ便否？”来人自我介绍道，并说明了来意。
“但说无妨。曹县令身边的人我大都认识，我去过多次倒没见过你，失敬失敬。”吕公看了一眼对弈的阎公说。
阎公见有客人来说事，起身告辞。
曹无伤回答：“我是在内堂跑腿的，帮老爷办些杂务。”
吕公知是曹县令那ว里来的人，也就不再客套，直接问道：“不知客官到舍下有何见教？”
曹无伤本是县令的下人，他知吕公和县令是好友，因此见了吕公有些紧ู张。听到吕公问话，他便一古脑地说了起来：“听说先生要把女儿嫁给刘ถ季，这不行，他已和我家堂妹结亲，虽没明媒正娶，但也在一起生活了好长一段时间，他们还有了一个孩子。你怎么能ม叫你的女儿做他的二房呢？”
吕公听了点点头，好在他事先听了夫人的话已有些猜测，不然真不知道怎么来接受这件事。他专注地看着曹无伤问：“真有这回事？”
“我怎敢对先生撒谎。”曹无伤说得有些兴奋，接着说：“你老初ม来沛县，还不了解刘季这个人，他是沛县出名的地痞无赖，整日不干正事，到处逛青皮，好吃懒做，游手好闲，坑蒙拐骗，打打杀杀，一般人都不愿理他，正经人见了他都躲着走，你怎么会看上他呢？”
吕公见曹无伤把刘ถ邦说得一无是处，这和他所了解的情况差距太大了，知道这中ณ间肯定有夸大的成份，不能完全相信。便问：“你怎知道我要把女儿嫁给刘ถ季的？”
“你到衙门里向多人打听刘季，他们都传开了。刘ถ季更是到เ处乱说，说‘你们都说我刘季是地痞无赖，是鬼不缠，咱们曹县令的老乡吕公却说我是能成大事的人，还把女儿许配给了我。哈！哈！’这是刘季喝醉酒时说的，现在全城人都知道你要把女儿嫁给他了。”曹无伤有些添油加醋地说。
吕公听到เ这右手猛一拍石桌，心想这个刘邦怎么这么不成熟，但又不便表现得情绪太激愤，转而又笑眯眯地对曹无伤说：“你不要听他胡说，我怎么เ会那么เ轻易把女儿许配给别人！”
曹无伤看到自己的目的已达到เ，这会他也有些镇定了，眼睛一转说：“我和刘季本来也是好朋友，不应该在外人面前说他的不是，我说这些一是为ฦ我本家的妹妹考虑，她本是个寡妇，好不容易才看上个ฐ人，并且还和他有了孩子，你要真把女儿嫁给他，我这妹妹下步岂不要一直要守寡下去？她那孩子又怎么办？二者你是我们老爷的好友，刚来沛县，有些情况老爷没和你说，你对这里的情况还不清楚，万一你看走了眼，岂不是我们这些当下人的没尽到责任，老爷那里也没交待。你说我说这话是也不是？”
吕公听他如此说，虽对刘ถ邦ะ一直看好，这时心下也有些迟疑ທ，只得说：“那要谢谢你了，还望你以后多多指教。”
从吕公家出来，看看已到中ณ午时分，曹无伤就到了武负饭店，简单吃过饭，就把曹芷喊到后院站着向她把刘邦要娶ດ吕公的女儿的事说了，曹芷一听头有些懵，好大一会子才说话：“我说他怎么这好长一段时间不到这里来，原来有了新า相好的。”说着眼泪就掉了下来。
曹无伤故意“唉”了一声，说：“你哭有什么เ用，你去找他，到他那里去闹，反正你和他已生了孩子，怕什么？他不娶你，你闹的叫他也别想娶ດ别人。”
“我能怎么เ他……”曹芷看着脚๐下，欲言又止。曹无伤和她虽都姓曹，都是沛县杨屯乡夏湖村人，但并无亲戚关系，只能ม算是一个庄上的邻居。她的第一任丈夫是曹无伤的朋友，因此才和他接触多一些。丈夫去世后，曹芷到武负这里来干活，曹无伤时常来吃饭，因是老亲舍邻๑，显得也就亲一些，外人见了倒有点像兄妹似的。但曹芷知道这曹无伤在家就有些刁钻，不大招人喜欢，到เ城里来后，他因把自己้的宅基地垫得太高和邻๑居生纠纷，被刘邦训斥ม后还罚了五百钱，因此和刘邦产生了嫌隙，常在背后说刘邦的是非。这事刘邦曾和曹芷提起过。想到เ这，曹芷擦了擦眼，喊了一声“大哥”，然后接着说：“谢谢你对我的关心，你先忙去吧，我还要干活呢。”
曹无伤看曹芷不想再多谈，只得说：“那ว好吧，我还是劝你去找找刘ถ季，看他到底怎么เ说，这事不能便宜了他。”说着就走了出来，也没和武负打招呼就离开了。
曹芷当初喜欢刘邦，是看刘邦为人和气，行侠仗义，走到哪都有一帮朋友跟着，觉得这人特能ม办事。也是老板娘为了拉生意，有意叫她对刘邦好点，让他有宾至如归的感觉，好多到เ店里来。她虽然年轻，却也是过来人，身边也想有个男人，在这方แ面颇能ม放得开。但事后刘邦却给她讲得明白，两ä个人只能在一起偷偷生活，不能娶她，原因就是家里不会让他娶一个ฐ寡妇，亲戚朋友也会讥笑他，并表示不妨碍她找婆家嫁人。后来两个人虽然有了个私生子，刘邦还是这态度，曹芷也没有办法。曹芷想再嫁人，因为她心里老惦记着刘ถ邦ะ，找了一大帮，也没有中意的。只好无奈地对刘邦说：“我也不找了，生是你的人，死是你的鬼，你不娶我也可以，但孩子你得认，你有空没空多来看看孩子就行了。”说是让刘邦多来看看孩子，实际还是想让刘邦ะ多来陪陪她。刘邦虽然外表很刚强，内心却很慈悲，看曹芷话说到这份上，虽然心里有点烦，有点后悔，但又不忍心伤她，便好言相劝说：“孩子我认，即使我以后娶了别的女人，也不会忘了你娘俩。”说罢，还同意孩子姓刘，给孩子取名叫刘肥。话虽这么说，刘ถ邦ะ以后渐渐来得少了，特别是吕公许婚之后，干脆一次也不来了，朋友聚会也只到王媪饭店而不到武负这儿来了，他怕见着曹芷心头一软再跟了她去，传出去把他的好事给搅黄了。
刘ถ邦一段时间不来，曹芷想得难受，吃不下饭，睡不着觉，白天到饭店干活，有人说说话还好些，一到เ晚上回到เ自己那几间小屋里，保姆把孩子交给她就回自己家了，她待弄好孩子，想睡睡不着，想干点别的事又没心事，每天晚上躺在床上她也不知睡着了还是没睡着，天不明就又醒了，起来头总是昏昏沉沉的。这样没多久ื，她明显消瘦了许多，眼圈也有些黑。她又是个心性高傲的人，刘ถ邦ะ不来找她，她想这辈子都不去求他。有时又觉得男女之ใ间的事说不上谁求谁，想他就应该去找他，况且她和刘邦已有了孩子，不是两口子也是两口子，两口子之间又有什么磨不开脸的。想到这，她又去找了刘邦几次。但这刘邦ะ这一段是有心躲着她，她怎么会找到เ呢，不是不在家，就是大门紧闭。这天曹无伤走后，她想是应该找刘ถ邦给个说法，不能ม就这样不声不响地就让他跟了别的女人。她知道刘邦天天要在亭里当值，也没多少地方去，第二天一早就不顾ุ天黑来到เ泗水亭公所，敲开门，帮办姚灯刚说“四哥不在”，她就一步跨进去，一边说：“你们就哄我吧，他能跑哪去，我倒要亲眼看看！”说着就直奔刘邦的住所。
这个地方刘邦曾带曹芷来过两次，姚â灯等几个人也都见过曹芷，知道她是武负饭店的服侍员，只是刘ถ邦ะ吩咐他们不准对任何人说起这事，他们心里也都有了数，私下里还称曹芷为“四嫂子”。
曹芷气呼呼地猛推刘邦的房门，刘ถ邦刚把门栓拉开，门“呼啦”开了，刘邦向后一趔，差点没碰了头，一见是曹芷，马上有些愕然地说：“你咋到这来了？”
“你说我咋来了？你倒过的挺自在，有了新相好的了是不，我不能来了？”曹芷一见刘邦就压不住火地大声嚷嚷道。
刘邦赶紧把门关上，压低嗓子急道：“小姑奶奶，这是公所，你别大声嚷嚷好不？”
“我不嚷嚷，你这一段鬼影也不见，放着孩子一点也不问，你到เ哪去了？”曹芷继续喊道，只是声音稍微小了点。
刘邦答道：“我这不是有事嘛。”
“有事，有什么เ事，不就是忙着找你的新相好的吗？”曹芷用眼直逼着刘邦说。
刘邦ะ看曹芷急的样子，觉得好笑，心想这女人离了男人有时就像疯狗似的。他看曹芷头胡乱地盘在头上，虽然生气，小嘴还是那么娇俏，他也好长时间没碰女人了，不禁一股热流直往上窜，一把抱住曹芷，嘴里小声哼叽道：“亲爱的，别生气，我忙完这一段就到你那去。”脸忙着向曹芷脸上贴。
曹芷被他一抱，气马上消了一半，一边用力向外推一边说：“死一边子去，你哄谁呢，你别ี碰我！”
刘邦ะ哪里肯放手，边亲边把曹芷向床跟前推，曹芷毕竟力气小，只说“你干啥”，说着已被刘邦推到เ床上。刘邦先把她的衣服解开，又麻利地脱掉自己的衣服，把曹芷骑在下面。曹芷本不想理他，但知反抗也没用，又怕撕烂了衣服，也就任由á他折腾。及至刘邦ะ趴在了她身上，她不由á得眼泪“唰”地涌了出来，嘟嘟的泪水淹没了睫毛，顺ิ着眼角像河水一样向下淌，瞬间浸湿了鬓角。刘ถ邦ะ抱着她的脸，狠命地亲她，她“呜—呜”地一声哭了出来：“你这没良心的！”
过了好大一会子，刘邦气喘吁吁地穿好衣服，下去倒了碗水“咕嘟็咕嘟”喝了半碗，问她“喝不？”她窸窸窣窣地扣好自己的扣子，没有回答刘邦。过了一会子，问刘ถ邦ะ：“你说罢，你想怎么办？”
“什么怎么办”刘ถ邦笑嘻嘻地装糊涂ิ道。
“你当我真不知道？你不是要娶吕公的女儿了吗？我们娘俩你打算怎么办？”曹芷惆怅地质问刘ถ邦。
刘邦ะ看瞒不过去，心想对女人只能好言相劝，况且他从内心里也喜欢这个ฐ女人。他想了想，忽然问：“你听谁说的？”
“这个你不要问，纸包不住火。”曹芷不想多说。
刘邦喝了口水，认真地说道：“我知道这事瞒不过你，你不来我也会去告诉你的。我也不是急着想找人家，是我那天到เ吕公那里去贺迁，吕公看我的面相说我将来一定是大贵之人，当时就把女儿许给了我。我想我刘邦是什么多了不起的人物，人家那样的富家愿把女儿许给我，那是我的福分啊。那女孩我也见了，长相也可以。当然比你也强不到哪去。所以我当时就同意了。我之所以没急着告诉你，是怕你知道了难受。也怕到你那去多了，把这事给弄砸了，所以这一段我硬管住自己้不去找你，实际上我也想你。”
“你想我？嘴想。”曹芷插话。
“不是嘴想，是真想，你知道我喜欢你。我之ใ所以不能娶ດ你，原因我已๐给你说了多少遍了，你一直也是同意的。亲爱的，你放心。你知道我这人向来说话算话，我即使娶了别人，心里也不会忘了你。还会去找你，况且你那里还有我的孩子呢。那吕公说我将来是大贵之人，我要有那一天，一定把你接到一起来住，你看那些达官贵人，哪个ฐ不是三妻四妾，到那ว时我再接你也没有人说闲话了。”刘邦拉着曹芷的手说。
曹芷抽回手，鼻子里“哼”了一声说：“到那时你早把我忘了。”但听刘ถ邦说这些，加上刚才刘邦见到她一番๘温存，心情好了许多。
“不会的亲爱的，我要今生对你不好，不得好死！”刘ถ邦抱着曹芷的头亲着誓道。
“好吧，我今天先饶过你。今后如果你要对我不好，我也不会叫你有好日子过！”曹芷站起来甩下一句话就要走，刘邦陪着小心把她送出门外。他们在屋里的时候，姚灯出去了。刘ถ邦知道院里没其他人，长长地吐了一口气。