在西北住了一年多，男ç主人又不在家，老太太更是个不爱浮华打扮的，家中ณ众女眷都渐渐地抛开了华贵的装束。就是王氏身为ฦ诰命夫人，平时也有穿着棉衣出门的时候，二姨娘在二房小院里却还是坚持了她的京城打扮，就是大冷的天，也都还是穿红着绿，插金戴银的，善桐虽然看不惯，可也不曾说她。
四老爷慢了一步，不言声也跟着就跪下来，慕容氏和萧氏自然不敢怠慢，慕容氏面色还算平静，萧氏却已经是一脸的文章。
这些太太小姐，平日里自然是娇生惯养，纵然是经过风波，但这样和土匪面对面的时刻，一生中是从未经历过一次。就是王氏一时也都没了主意，母女三人面面相觑，一时谁都没有说话，只听外头亲兵什长——姓白的道，“吃的是胡虏肉，喝的是匈奴血，打的是桂家旗，前头是哪个ฐ山头的朋友，亮一亮万子吧？”
这一次，含沁罕见地卡壳了，又过了一会，他说。“唉，女的我不知道，男的倒的确是个ฐ浪荡子，成天到晚地吃喝嫖赌，死了才好呢，免得家里东西都败了，还要卖妻卖女的。”
王氏之所以滞留西安不回宝鸡，其实就是顾虑着这一层。只是这毕竟是杨家村的内部事务，却不好和米氏说得太多。她含蓄地笑了。“老人家这一辈子是挨过几次饿的，手里没有粮食，总是不安心。可我们的存粮又借走了不少，真遇到荒年，米珠薪桂的日子有得是呢。现在赶着买一点，贵是贵了，却还是安心的。”
米氏的脸暗了下来，“虽是姑嫂，可她们看得起你，未必看得起我。唉，还不都一样，到了京城，她们要挖空心思和一品太太们来往，也会照样被看不起！”
再说，怎么说，小五房这位二老爷的官位也的确是低了一些，若是受到舅爷带累็，仕途艰难，倒为不美了。
一并得米氏也问牛姑太太，“只听说您家麒山去了定西，倒真不知道做什么เ去的。也不知道现在定西情形怎么เ样，粮草紧张不紧张。”
这女孩儿自然就是善桐了，小半年当口，她身量似乎又长了不少，也不再做女童打扮，打着辫子，而是正正经经地梳起了丫髻，发间也现出了金、玉影子，就是神色间那股天真浪漫的孩童气息，似乎ๆ也随着打扮的变化，消เ退得一干二净。闻听得母亲这话，她只是微微翘起唇角，“到底是省城，日子要比村子里太平多了。”
“说到เ衣食住行，自然要比西北强些。”许凤佳轻描淡写地道，“她又是在正院养大的庶女，说起来也算是半个嫡出身了。自己้一个ฐ人就是一个ฐ大跨院，比起在这里住的破屋子，差得那是多得多了。”
自从腊ຘ月里三位少将军进了村子，杨家村就没有停过热闹，只是这热闹到底也分人的，大人们的热闹，孩子们往往品不出味道来。尤其是正月初ม七的这个小会，在孩子们看来，无非是长辈们又找了由头聚到一起说话罢了。而在大人们，这个会却似乎要比年节本身都更重要得多，又因老太太本身威望足，因此她虽然在宗房又滞留了一段不短的时间，但回得家来，还有十数个ฐ日常往来密切的寻常村人亲戚等候。
善桐先还有些纳闷：这当口上门，摆明了是问粮的，客气客气，大家面子上做到เ了也就是了。祖母这装得有些过了……
善桐忽然有了几分怔然，过了一会儿，才留意到一经提起杨棋，非但许凤佳眼神火热地看了过来，连桂二哥都流露出了几分倾听的神色。
“他比你大！”桂含春啼笑皆非，“你这个故作老成的语气，究竟是哪里学来的？”
可就是此时此刻，这个ฐ最记仇的祖母，竟对母亲叫了一声好。现在正多少有些尴尬地对母亲露出了笑脸……就别ี说自己，连三叔、四叔，三婶、四婶，都是一脸的讶异。
她是惯做大姐的人，此时教育含沁，态度严厉中ณ又带了温和，且显得推心置腹，让人明白这训斥终究还是为了桂含沁本人好。桂含沁也收敛了神色，诚恳地道，“大表姐说得是，含沁日后不敢了。”
只是杨家村和西安，说不远不远，也是三百里的路。怎么把善榴的好，展现在桂太太面前，还真是要费点心思——毕竟年纪又差了三岁，就是搁在自己้身上，那ว也得仔细掂量过女儿家的人品，再做打算呢。
就是善榴亦是在诸燕生开口后方才想到这一点，她不禁看了这青年一眼，诸燕生不巧又是也看过来，两人目光相触，善榴便微笑道，“世兄真是机敏练达，勇于任事。难怪村里的老老少少，会将这样的大事交到เ世兄手上。”
屋子的几个人顿时都看了过来，善桐先还迷迷噔噔的，叫祖母一望，顿ู时又回过神来，赶忙上前依偎到祖母怀里，奶声奶气地问，“祖母，能开饭了吗？我饿！”
世子爷的步伐忽然一顿ู，这位英姿勃发却犹带了一丝青涩的少年面上，忽然闪过了一丝意绪，却是快得没等善桐看明白就不见了。又过了一会，他才慢吞吞地拉长了声音，道，“噢？我倒不知道，她和你见过？她不是五六岁就已经去了江南吗？”
老太太听到许凤佳这三个ฐ字，已๐经知道此人身份，见他一丝傲气都无，心中自然惊异，倒是先看了王氏一眼，在心中ณ又暗叹了一口气。这才露出笑来，和蔼地道，“你也太客气了，快快请起。”
或许是老太太和嬷嬷奶奶谈得太投机，虽然此时天色已晚，但当善桐跑进主屋的时候，来请安的众人都还没有散去。老太太见到善桐进来，先嗔道，“野到哪里去了，一件好好的衣服，又沾了尘土。”
善梧便向前几步，忐忑地抬起头来，由得王氏审视——西北炕要高些，他毕竟才十一岁，人还矮小，王氏在炕上，倒是正好可以平视他。
善榴见周围族人已๐经各自散去忙碌，都未曾留意到望江的言谈，便微笑着点了点头，又冲几个弟妹们招了招手，低声道，“进了主ว屋，都别ี乱说话。这件事得让娘和祖母说。”
善桐想到上一回在廊下说二姨ถ娘之后，被母亲教训的情景，立刻๑僵硬起来。鹏婶子如何感觉不到เ？她不禁又有了几分好笑，忙保证，“三姑娘放心，这事儿鹏婶子要亲自向你祖母、你娘道谢。”
檀哥原本一直沉眸凝思，此时才坐直了身子，扫了众人一眼，低声道，“祖母，这……是宗房的事，宗房说了才算呢，咱们这么商议，不大的话。可现在他人才到เ定西就特地写信回来说这件事，是不是也着急了点呀？”
善桐摇了摇头，只觉得心中思绪涌ไ动，似乎有什么东西呼之ใ欲出，却又无法明白过来，一时间小脸不禁皱得厉害，又听善榴指点道。“没有分家，咱们家的俸禄收入，是不是都要交到当家人手上？这么เ多年，咱们二房有没有自己的产业？”
家里六个ฐ子女，却只有两个院子，王氏便把女孩们安排在后院，三个女儿分踞堂屋、东厢、西厢。又让大姨娘居住正院西厢抱厦，亲自照管榆哥在西厢的起居，二姨娘跟着自己住堂屋的倒座抱厦，楠哥和梧哥分住了正院东厢。此时天色已晚，各屋都放下了窗屉子，隔着厚实的棉帘ຈ子，善桐只隐约望见堂屋东间里的灯火，知道姐姐不在西厢绣花写字，她便露出笑容，掀帘子直进里屋，又朗声道，“大姐，我来找你玩儿了。”
小伙伴们顿ู时哄笑起来，“野丫头也怕娘！”
待得里头王氏笑着说了一声，“进来吧。”这才带着妹妹进了屋。
她又冲着炕桌上的几个ฐ菜呸了一口，“四菜一汤，连个ฐ看碟都没有，想一口洞子货吃都不成，全是羊肉、牛肉……膻也膻死了！连内脏都好意思上桌，这叫人怎么能咽得下去！”
老太太只是叹气，就不肯接话了。海ร鹏婶泪落了半日，看得善桐心里也酸酸的，又是一阵无奈，此后好几天都不敢登十三房的门。
十三房没有男丁，要去凤翔府接人，只能ม把主ว意打到小五房头上，可小五房要是可以去凤翔府，早就出去买药了。村墙外头的流民一天比一天多，多得是在凤翔附近村子里的佃户，其实都不乏和村子沾亲带故的人家。可到了这时候有什么办法？只好脸一抹，装着不认识了。好在许家的十一个铁卫是没有什么เ亲人的，有他们带队，每隔几日赶一赶，还是可以赶散。
“再这样干下去，水都要没得喝了。”族长还是很忧虑，常常登了小五房的门，“五十年来没有见到渭水断ษ流了，可今年的水位就要比从前浅得多了。要是再这样干下去，明年只怕……”
“到了明年要还这样，只好全族一道内迁了。”老太太不动声色，“那ว就是天要亡我西北，要亡杨家，人力也不能救的，到เ时候，能走几个是几个吧。”
这样实话实说，倒是安了一屋子人的心，大家又唉声叹气了一会，到เ底还是各回各的家。老太太等人散了才叹一口气，和王氏唠嗑，“村子里看着还能ม熬过去，也不知道定西那边境况如何了——要知道定西的境况，又得问朝廷的境况……这天下真是兴衰一体，嘿嘿，只是不知道风云变幻，最后谁才是赢家了。”
话中刻骨的怨恨，令王氏也不由á得为ฦ之动容。
她不禁略๓带尴尬地笑了：如今西北正在打仗的是许家人，种种烦难是谁在背后运作，自然是不问可知。王家的政治投机，可以说又下错了筹码，又被人当了弃子。是两ä边落空，什么เ都没有捞着。
“我就是不明白了……”老人家又喃喃地道，“这天下就不是皇上的天下不成？就这么由着人胡作非为，难道真要等边关的将士都话。
他病情快要不好，小五房倒是知道的：毕竟是鸡犬之声相闻的邻居。海ร鹏婶还来和老太太打了招呼：万一海鹏叔咽气了，她一个女眷换不了寿衣，还得要三老爷、四老爷帮帮忙。
老太太不但带了第二代，还把善桐也带上了，“你多陪陪善喜，这孩子心底还不知道怎么苦呢。”
没想到海鹏婶和善喜两母女反而很平静，善喜盯着一双桃子一样的眼睛，就束手站在屋角，看到善桐过来，两ä人对视了一眼，她便握住了善桐的手，又用力捏了捏，深深地吸了一口气，轻声道。“我没有事儿！”
善桐扫了里屋一眼，只能ม见到几个大人围着床上的海鹏叔，说话声断断ษ续续地传出来。
“还有一千多石粮食……都密密实实地锁着……回头就把钥匙给您，以后她们母女还……”
过继、家产、出嫁，一个ฐ又一个关系到善喜命运的词汇就从里间飘渺地传了出来，善喜却好像没有听到一样，只是笔直地站在角落里，望着自己้的脚尖。
她的手有很细微的颤抖，如果不是善桐细心，几乎都无法发觉。
又过了一会，老太太低沉有力的声音就从屋内传了出来，“大侄子你放心去！当着儿子、儿媳妇的面，我把话撂在这儿了，以后你媳妇闺女，我们小五房看顾！”
海鹏婶细细的哭声就跟着响了起来，还有海ร鹏叔乏力的叹息声，又是钥匙互相敲击的声音——老太太就在众家人环绕下出了里屋，沉着脸冲善桐点了点头。
善桐紧紧地捏了捏善喜的手，哑着声音，只说了一句，“挺住！”
善喜的嘴唇都要抿成了一条线，她挑开帘子就进了里屋，海ร鹏婶一边哭一边赶她，“屋子里不干净，你出去，出去。”
善喜到底还是不肯出来，海ร鹏叔低低的声音又响了起来，几乎只是气声，善桐出了屋子回头看时，只看得到เ善喜侧着头，专注地听着，脸上是一片如洗的平静。
三老爷和四老爷当晚就没有走，也就是三更时分，海鹏叔安安静静地去了。
丧事扰乱了几天，到底也没有大办，寿材是早ຉ备好的，因天气反常的热，又无冰，不过停了一天的灵，村子里几个居士念了一棚经，便将人葬了进去。善桐年纪小，并不得去，只是事前事后陪着善喜。等过了头七，海ร鹏婶又送了一大包茯苓白芍过来给善柳服用，老太太千恩万谢地收了，回头就和三老爷商量，该怎么给善柳熬药：小姑娘也受不得这暑热的天气，中ณ暑发烧，上吐下泻好几天了，咳嗽ณ又重了起来，人是眼看着瘦了下去，家里偷偷给她做了纯白面馒头都吃不下去，现在已๐经是咳出血来了。——和海ร鹏叔临终前几乎是一个ฐ症候……
三老爷急得好像热锅上的蚂蚁，要借了宗房的马去凤翔府里请大夫，才出村墙没有多久ื就又回来了——路上的流民说，凤翔府里的人全都走光了，因县里粮食要吃完了，只得到山林里去淘食儿，就是进了凤翔府里也没人了。
老太太沉着脸，第二天就不许善桐进三房的院子去看善柳了。“这看着是肺痨……是会过人的！”
善柳往年虽然也咳嗽ณ，但似乎并未上升到肺痨这么严å重的程度，说起来，也许是隔邻๑的海鹏叔过到เ了她身上。可现在人都已๐经去了，再说这些又有什么用。
老太太屋里的灯亮了一夜——第二天早上起来，她发话了，让善柳搬到二房原来住的小院子里去住。
三老爷眼睛都熬红了，当天硬是又骑了马往凤翔府走了一趟，回来的时候只是带了一包药——府里是真的没有什么人了，就连丰裕粮号都上了门板，他寻了个相识的伙计打听过了，说是两ä个ฐ月前粮号就没粮食了，一家老小是拖家带口地去了西安投亲。
先不说西安城内有没有好大夫，就是有，这兵荒马乱ກ的又怎么会出诊到เ杨家村来。再说，善柳这几天都开始咳血了……
三老爷还是不死心，到底是去了一趟西安，找了个医生说了说善柳的病，得了个和海ร鹏叔一样的方子，出天价把药配齐了，回来给善柳熬着吃了几天，五月底一天早ຉ上起来，小姑娘就不行了。喘得话都说不上来，痰涌了一口气上不去，就这么去了。
老太太做主，连一天灵没停就葬进了墓地里。一村人心都绷紧ู了：连着这样去了两ä个，尤其善柳病情恶化得很快，现在就怕是瘟疫！
“怕是天要亡我们杨家！”送葬回来的路上，善桐就听到人这样窃窃私语，“是一灾连了一灾……若兴了瘟神，一村人真是都要葬送进去了！”
她扫了说话人一眼，不由á得就皱了皱眉头，心中ณ也起了一丝惶惑：如果是瘟疫，一家人肯定是最先遭殃的……
等过了两日，传言已经传得一村人都慌了起来，族长上门来问了几次，老太太的脸色也越来越阴沉，她斩ล钉截铁，一口咬定了善柳是久ื有肺痨，同海鹏叔一样，都是一日拖一日，挣着命罢了。
“也是今年缺衣少食的，”话里就带了刺，“孩子吃得少了，病就没压下去——”
虽说一村人吃得都是大厨房的菜，但宗房诸人脸上都还带了血色，这是眼看得到的。族长脸上不由得一红，要说什么เ又说不出来，期期艾艾地转身去了。老太太送他出门，站在院子口看着他的身影出了巷๕子，犹自久久ื没有动弹。半晌，才重重地叹了口气，把王氏和善桐叫来商量。
“就怕传开了去，一村人怕善柳和海鹏是得了瘟病没的……”
局势到เ了这个ฐ地步，还有什么เ话要藏着掖着的？王氏却是一时还没会过意来，却是善桐一语道破真谛。
“祖母是担心族人们要赶我们出去？”
老太太面上顿时就浮起了一线苦笑。
“现在村子里也就是我们几家人库房里还有一点粮食，虽说我们并不张扬，但这是瞒不过有心人的……”
的确，虽说老太太和王氏口中几乎从来不提粮食两个字。但小五房的吃食总是要比族人们好上一线的，其实要不是为ฦ了韬光养晦，不使村人眼红，家里的腊肉腊鸡也不是没有，就是白面，也够一家人丰丰ถ盛盛地吃上几个ฐ月的。更别ี说海鹏叔临走之前，还把十三房的库房钥匙递到了祖母手上——要能ม把小五房、小十三房用瘟疫的名头赶出村子，这些粮食可是带不走的……
纵使王氏已经饱经风霜，一时间仍然忍不住露出了骇然。
“老爷人就在定西——”她的话说了一半，就又断在了口中。
人在定西又怎么样？时逢乱世，消เ息根本传不出百里，一家人被赶出去之后，老的老小的小，只怕是再无生理。就算见到二老爷，把这事儿说了，二老爷还能如何？总不能ม杀尽族人，为家里报仇吧？
瘟疫不瘟疫的，似乎只是个借口，恐怕这个ฐ谣言，就是借着善柳和海鹏叔的死，借题发挥，归根到底，还是看上了小五房的粮食。