在她小小的心灵中ณ，从来都认为杨家延绵百年以上，杨家村里的每一个族人，都是古朴厚道、富裕健康、举止得体的积善之民。此时心智渐开，这才明白即使杨家村也不是世外桃源，在哪里都有些让人难堪的举动。只是平时大家都是族人，倒不觉得什么เ，此时当着外人的面，她就觉得那些个ฐ冲许凤佳使眼色的女儿家，实在是轻薄到让自己都有了些羞愧。
老太太正是犯烟瘾的时候，又愁着有客到เ不好抽烟，能够早ຉ点完事如何不喜？她扫了三太太、四太太一眼，皱眉道，“女眷都回避一下吧——王氏可以留下，你是海ร清家那口子自然又不一样。”
虽说这话也没有太大的不对，但被他笑眯眯地说起来，似乎总带了几分轻薄，善桐想要回嘴，张开口时，他已经回过身去，拨马前驱几步，亲热地和裘衣公子说起话来。
“我儿子说话，再慢我也爱听。”王氏沉下脸来，又将榆哥搂在怀里。只凭儿子苦思冥想，结结巴巴期期艾艾地叙述着稍早ຉ的景象，自己却是细细地打量着榆ด哥的穿着打扮，气色神态，时不时又翻开榆哥的衣领看看，看他穿得厚不厚，内衣是不是旧ງ了。又一边以眼神丈量，取了榆哥的尺寸在心里，惦记着开春要将他的几件外衣放一放……等榆哥说完了，她才回神复述一遍，问善榆，“你们兄弟在回家的路上，你三哥追出来说，要去老七房讨个公道。让你们等等，一会儿他脱身了就过院子里来找你们，是不是？”
话音没落，善榴手又是一举，他竟吓得一缩。围观的众族人不由都发一大笑，善桐的笑声更是响亮，“什么胆子，两巴掌就戳破了你的牛皮？”
她越说越是生气，不禁狠狠地吐了一口唾沫，怒道，“呸！下九流的无赖胚子，在京城我见得多了，比你无耻的还真没有！你踹么เ！你倒是踹啊！”
她就扫了王氏一眼，神色中带出了少许忧虑，“海ร清递话回来，说自己已经到了定西安顿下来了，定西那ว边情况很不好！已๐经开始缺粮了。今年冬天都不知道能不能过得去。老帅们互相一商议，打算派人往附近的大家大族都借一借粮食，先把这个ฐ难关过了，等到朝廷军粮解到，再加了息还给咱们。”
王氏心中ณ一动，她欣慰地笑了。
便又改口一个个称呼过来，“大姐、四哥、六哥、七哥！”
杨家村虽然以村为名，但其实本身规模并不比一般的乡镇更小，它背靠岐山，以山脚๐下的祖祠为中心，周围一圈圈屋舍构成了纵横交错的阡陌小巷。越是内围，说明族人资格越老地位越高，这些年间当然也不断有人迁出。也不断ษ有人分家后往外围筑屋居住，一百多年下来，当年的小村落已经俨然成了气候，甚至扩张到เ了岐山脚๐下渭水两ä条支流之畔，大有以这两条河水为天然护城河的意思。
再说身份再高，那ว也是个下人，出动这泥金小盖盅，似乎ๆ也太过分隆重。
屋子里随后就响起了小丫鬟稚嫩的嗓音。
“脸？脸值几个钱呀，”桂含沁又扮了个鬼脸，在祖屋内隐隐辉映的灯火映照下，他脸上的神色一瞬间竟烙进了善桐眼底，让她不禁怔住，心中有无数的话，似乎又说不出来。只觉得在这一刻，这个ฐ年纪不大的小哥哥，脸上神色的复杂，竟似乎ๆ并不下于母亲。“我早就不要脸了，我告诉你三妮，有时候，咱就不能太要脸！”
撂下这句话，他一掀帘子把善桐带进屋里，脸上一下又堆满了笑，甜甜地叫了一声，“外姨祖母——我把三妞送回来了——”
屋子的几个人顿时都看了过来，善桐先还迷迷噔噔的，叫祖母一望，顿时又回过神来，赶忙上前依偎到เ祖母怀里，奶声奶气地问，“祖母，能开饭了吗？我饿！”
她看了桂含沁一眼，忽然想到เ他和桂含春的那几句对话，心中ณ无限思绪一闪即逝，不知不觉间，便脱口而出，“含沁哥，你今晚在这吃饭吧！”
32๐、改口
这话一出，屋里人倒都是一怔——老太太正和善檀对坐着唠嗑呢，张姑姑在一边伺候着烟袋。这本来是极居家极亲切的场面，桂含沁送人进来，一时寒暄也不打紧，可要留แ下吃饭，不说别的，老太太先得灭了水烟袋，张姑姑也得多安排两ä个ฐ菜……
这都还是轻的，西北人好客，无非是折腾一点也不算什么เ。可桂含沁又不是一个ฐ人来的，还有那样多的同伴，单他一个在这里吃饭，算什么意思？
善桐也不是全不知事的孩子了，怎么还这样贸然留客？
善檀不禁就略带忧虑地看了祖母一眼，心中ณ为小堂妹担忧起来：这话说错，倒是把场面说得尴尬了，祖母现在不说，没准私底下又要说三妞一顿ู……
却不想老太太一点恼意都没有，在最初的惊讶过后，俨然已经恢复了镇定，她不紧ู不慢地又吹出了一口烟，淡淡地问桂含沁。“留下来吃一口，方便不方便？”
桂含沁本来正吃惊地望着善桐，好像还没回过神来，听老太太这么เ一问，他一下正了脸色，恭敬地道，“回姨婆的话，方便的。”
老太太就看了张姑姑一眼，张姑姑立刻站起身来，将仙鹤嘴烟袋递给善桐，自己้退出了屋子。善檀也笑着站起身来，将炕边自己的位置让给了桂含沁。自己向善桐打了个询问的眼色，见善桐微微点头，他心里有数了：这亲戚关系，恐怕还真不是随口乱攀的。
老太太许久都没有说话，两ä个孙儿孙女也都不曾开腔，桂含沁更是一脸严肃，盘坐在炕边出神。屋内一时倒是静得不得了，过了一会，一袋烟吸完了，老太太徐徐地吐出最后一个烟圈，又用下巴๒点了点南窗，善桐便会意地搁了烟袋，开窗放了半屋子的烟气。又回身拿起美人拳来给祖母捶着腿儿，老太太惬意地享受了一会，才半眯着眼睛问，“你原是哪房的儿子呀？”
桂含沁一直是迷迷噔噔没睡醒的样子，刚才耷拉着丹凤眼出神，更像是已经迷糊过去了。此时一掀眼皮，善桐才看出这少年眼底精光四射，哪里是快要睡着了，根本精神健旺得不得了。他欠了欠身子，恭恭敬敬却又不卑不亢地道，“回姨ถ婆话，我本来是老九房的老四。”
老九房的老四，那就是桂含春的嫡亲弟弟了。可——善桐一边捶腿，一边打量桂含沁的表情，桂含沁却是一脸的平静如水，一反刚ธ才的口若悬河，只是答了这话，便又垂目不语。
老太太似乎ๆ也没有料到这个答案，她嗯了一声，略带诧异地道，“老九房？这行事可有几分霸道了啊？”
这话似乎是自言自语，又似乎ๆ是在问桂含沁。听得善桐是一头雾水，她圆睁双眼望着桂含沁，可桂含沁却一眼都不望向她，也不搭老太太的话。老太太又沉默了片刻๑，才道，“你怎么入继进去的，说说看？”
桂含沁顿ู了顿，低声道，“当时先父母过世之前，惦记着香火无人承继。因与叔父、叔母一向交好，便过继了我来，继承十八房的香火。”
善桐猛地想起来，当时他自报家门时，并没有提到自己的出身。和桂含春的对话似乎也没有明确地叫过某哥某弟……她不由得就蹙起了眉头，心中一下想到了十三房的情形。
老九房不但是宗房，而且是最强势的桂家派系。这样过继一个ฐ儿子进绝嗣的支房，其实极有仗势欺人的嫌疑ທ……原来桂家老九房行事，也根本都不像外头说的那样公正严明？
难怪祖母要奇怪了，再说，这过继出去是要继承香火的，怎么会过继桂含沁呢？他现在才十三岁，什么เ时候才能娶妻生子啊，就算长子不能ม过继，怎么都该过继桂二哥吧！
她一边想，一边又听老太太自言自语，“真真去世也有七八年了吧？当时就听说为了给她治病，家里是什么田à土都变卖了，就剩ທ一个ฐ定海千户所的世袭副千户——没想到还把你老九房的金枝玉叶过继出来，就为了这样一个世袭的五品……”
她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五品，的确，五品也不低了！我老婆子也不能看不起五品，还是世袭，不容易，不容易。”
桂含沁似乎并没有听出老太太话里的讥刺๐，他欠了欠身子，“的确，因先父母体弱多病，因此除了这五品职每年的钱米以外，家中ณ进项，的确不多。”
在这一刻，他的语气和做派倒是和桂含春有了几分相似，都透了沉稳，透了不卑不亢。老太太倒对他有了几分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番，她忽然问，“那你是在西安养大的，还是在天水老家长大？”
桂含沁一掀眼皮，毫不犹豫地回答，“当然是在天水老家，我们桂家只有老九房常年住在西安。含沁既ຂ然已经过继到十八房，就是十八房的人，无事时自然是住在天水的。”
老太太的神色就缓和开了，“好，住在天水，也可以时常给你爹娘扫墓上坟，四时八节，也不至于断了祭祀เ。”
没等桂含沁答话，她又有了些疑惑，“可你这一向也没住西安，这一次借粮他们怎么又把你带来了？”
这一下，桂含沁脸上有了些笑影子，“回姨婆的话，我身上毕竟带了五品的官嘛……”
老太太怔了怔，一时间还没回过味来，倒是善桐明白得早ຉ一语道破，“祖母，扯虎皮拉大旗嘛，旗子越大那当然越好喽。”她这才哈哈大笑，连连拍着大腿，兴味十足地道，“有意思，你父——你叔父是着急成什么样子了，连你这个ฐ五品官，都拿出来吓人了。”
话没说完，她又怔住了一会，寻思了许久，才缓缓地道，“嗯，你生母也舍得把你那么小就过给十八房？你回天水的时候，也就是两三岁吧？”
桂含沁顿了顿，他揉了揉鼻子——这动作还带了一点未褪的稚气，又调整了一下坐姿ู，才慢慢道。“老九房叔母倒不是我的生母，我是庶出，生母在两岁时过世，待得母亲弥留แ时才过继进的十八房。”
一边说，他一边慢慢抬起头来，迎视着老太太，神色坦然，不见一点忐忑之色。
老太太的脸色却一下变得极为难看。就是善桐和善檀，一时都是满脸的错愕。
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这过继的事，因为牵扯到เ的利益一般不小，所以有形无形的忌讳很多。宗房插手本来就不应该，还是拿个庶子过继进来，实在是有欺人太甚的嫌疑。如果这样的事在杨家村出现，宗房的脊梁骨都能被人戳断了，威แ信自此荡然无存，也不是不可能的事。
这道理连善桐都明白，宗房讲的就是公允，哪有这样不要脸地往自家搂东西的。就是要过继，怎么也得用嫡子过继，用庶子过继成嫡子继承香火，这虽然似乎ๆ并不犯国法，也许也不犯桂家自己้的族规，但话说出去，总是太不好听……
她忽然间似乎就明白了桂含沁所说那句话的意思，明白了他为ฦ什么那ว样不要脸，为ฦ什么把赔不是看做是最清爽简单的一件事儿。
见祖母的神色越来越沉，桂含沁却还是泰然自若似乎ๆ并不明白老人家的不快，善桐心里一下又多了一重担心：嫡庶之ใ分，祖母似乎ๆ一向都看得很重，虽然她对三叔倒是很好，但——
她不禁细想，便脱口而出，“从小就被过继出去，又要到天水长大……含沁哥身边都是谁在照ั顾ุ？”
她本来还很生疏地叫桂含沁为ฦ世兄或者臭小子的，此时却脱口而出，唤了一声含沁哥。
桂含沁神色一动，他慢慢地道，“是由先母身边的陪嫁，当年叫做四红，现在换作红妈妈的一位老妈妈带大。家境不大宽裕，养不起太多下人，除了红妈妈外，家里也没有太多使唤人了。”
老太太的神色又渐渐地宽和了下来，善檀借机道，“祖母，恐怕可以摆饭了。”
这边把话题岔开，刚好张姑姑也进来摆方แ桌，老太太迟疑了一会，又看了桂含沁几眼，见他眼观鼻鼻观心，似乎ๆ对自己的任何反应都已经有所准备。心下倒不由á得一凛。
小小年纪进退得宜，深知世故不说，灵活至此，却又能静得下来，甚至还不乏傲气。此子将来或者受身份所累，无法开创太大的局面，但守成是绰绰有余的了。
怎么说都是五品的功名，亲爹又是桂老帅……
“从前的事，不说了！”她淡淡地道，“四红自小伺候在你母亲身边，是两辈子的老人了。你要多尊重她些，这一次回到天水，就说我身边的王嬷嬷惦记她了，让她有空过来杨家村走走亲戚！”
见桂含沁神色坦然，并不因这句话有所惶恐，她暗暗点头，又给善檀使了个眼色。善檀忙笑道，“吃饭吃饭，祖母——您别一见表弟，就板起脸来训他。”
善桐见祖母话头活动，忙拉着老太太问，“从前没提起来居然不知道，居然您还有个表姨孙呢，哎呀，这辈分可把我闹糊涂啦。”
“你们的亲戚也不算远！”老太太借机下台，起身坐到桌前，让桂含沁在自己对面坐了，孙子孙女左ุ右打横陪坐，一边道，“他去世的母亲真真是我四侄女。不过当年那场大乱后没有多久ื，含沁的外祖父外祖母都去世了。”
老太太出身的马家本来也是名门望族，只是当时北戎大举ะ入侵，烧杀掳掠屠了好几个村子，又掳走不少汉人为ฦ奴，马家虽然有人逃得生天，但更多的人就此失去了消เ息。老太太自己的哥哥嫂嫂死于那ว一役众人倒都是听说过的。提到此事，众人神色都不禁一暗，老太太喝了小半杯酒，才续道，“真真那ว时候才刚ธ到十岁，唉，我这个ฐ当姑姑的也不争气，自己้也难没能ม帮到เ侄女……她是被她哥哥养大的，没想到一转眼去世已经八年。含沁唯独仅剩那个舅舅，五年前去西域做买卖一去也不曾回来——他一走没有多久，北戎割裂商道封了路，连音信都断绝了，也不知道他人是否平安……”
当时生活在西北的边民，哪一个的家史说来都充满血泪，众人反倒也渐渐习惯，彼此唏嘘了一番，桂含沁便首先举杯道，“今日来杨家村反而认了亲人，因母亲去世得早，凤翔和天水究竟也有一段路。虽说知道有个姨婆在杨家村，一直也没能联系问好，是姨ถ孙的不是，姨孙先罚一杯，再敬姨ถ婆一杯，当认亲了！”
此时此刻๑，他脸上倒又泛起了那嬉皮笑脸油滑无谓的表情，不等老太太说话，自己一扬手一杯已经落肚，又双膝落地，给老太太磕了个头，恭敬地道，“姨ถ孙见过姨婆，含沁自小孤苦，日后还要请姨婆多多教诲照ั顾！”
以他的年纪，喝酒居然这般爽快，行事作风实在是干净利落。只可惜，匪气还是重了……
可不论如何，也是桂家的一房之ใ主，不说别的，大姑娘的婚事……
老太太心底无数想法一闪即逝，她唇边罕见地露出了笑意，弯下腰亲自扶起桂含沁，道，“喝了这杯酒，姨婆就把你当自己人了！你大表舅在安徽，二表舅就在定西，也不知道你见过没有——没见过日后引见！三表舅、四表舅都在家，一会儿吃完饭大家进来从容拜见改口——”
一边说，一边指了指善檀、善桐，道，“现在都先改口了，且叫着再说！”
桂含沁顿ู时就又满上了酒，起身敬善檀，“表弟见过大表哥！”
善檀也不客气，坐着受了含沁的礼，见含沁喝得爽快，一仰脖子也是一饮而尽。老太太见他喝酒爽快，眉头一挑倒也有几分得意，善桐本来正转着眼珠子出神来着，等桂含沁含笑给她斟了一杯酒，才跳起来道，“哎呀，表哥，是我来敬你才对嘛ใ——”
她忙抢过酒壶为桂含沁满满倒了一杯酒，一边倒，一边笑道，“嗯，斟得满一些，表哥多喝些！”等斟满了才响起来，一拍脑แ门呆呆地道，“可，可我不喝酒……”
打从老太太起，连最稳重的善檀，都被妞妞儿逗得大笑起来。屋内的气氛顿时满是宁馨欢快，桂含沁一边揉着肚子，一边擦着眼泪，他笑着说，“不要紧，那我喝一杯，表妹喝一口。”
他又端着杯子看了善桐一眼，冲她眨了眨眼，低声道，“来，表哥谢谢表妹了！”
一边说，一边已๐经是一饮而尽。善桐连停都来不及叫，桂含沁已经翻过杯子，示意自己没有养鱼。小姑娘急得手足无措，看看祖母又看看桂含沁，一咬牙道，“这不喝完也太失礼了……祖母——”
“西北儿女，怎么能ม不喝酒？”老太太不以为意，“横竖也是果酒，甜丝丝的没什么劲儿，你喝一杯吧。”
善桐于是深吸一口气，又端起酒杯，一下满满地饮了一杯，咂了咂嘴还没有回过味来，刚笑道，“甜甜的蛮好喝的嘛！”
话音刚落，只觉得天旋地转，眼前一黑，已经不省人事。