不仅如此，他还像个称职秘书一样为弗莱德整理着来自四面八方的邀请信函，并用最快的时间判ศ断这是否是一场必须参加的聚会，参加聚会的会有哪些人，会提到什么问题，弗莱德应该如何表态等等。这的确帮了弗莱德很大的忙，在贵族圈子中虚伪的人际关系交往中，我的朋友可以称得上是一个ฐ天生的弱者。尽管他接受过的贵族教育让他可以近乎ๆ本能地运用正确的礼节面对任何人，但要让弗莱德在上流社会微妙的人际网络中独自开辟一条畅通无阻的道路，这就太不现实了。
他的话一出口，大厅内立刻有几乎一半的大人老爷们点头称是，纷纷附和。
现在我们已๐经不是对内廷事务一窍不通的生手了，起码我有足够的身份和地位让我站在这个国家最中心的大厅里，所以我知道，他口中的公主殿下是尊贵的陛下唯一的女儿，也是他公开承认的唯一的孩子卡莫里公主。而她的夫婿，正是梅内瓦尔先生的二儿子克里茨子爵。
安静的夜晚，守军的咀嚼声清晰可闻，夹杂在其中的是微微的啜泣声。一个衣甲已经不再鲜亮的骑士忽然丢下手中的食物，靠在城墙上大声地痛哭。
相比之下，我们的进攻明显乏็力。战斗ç已经进行了太久，疲惫早已悄然附着在士卒们的身上，只是原本占优的局面让人刻意地将它忽略了。现在，情况极转直下，不利的局面十倍、百倍地放大了疲惫的效果，让我们的战士们在强大的对手面前一次次屈服。
进攻重新开始了，这将是一轮不死不休的战斗。城，对于士兵来说，这是一个意味着雄壮威严å高高在上的词汇，是一个蔑视武器蔑视鲜血蔑视生命的庄严存在，是人类为ฦ围困自己杀戮同胞创น造出的一个反对自然的畸形怪兽。
内城城头上，刚刚经历了一场厮杀的温斯顿士兵们并没有趁着这难得的时机好好休息。他们雀跃着高声呼呵，用自己้兴奋的喊声弥补着这些马上勇士的沉默。那是他们的骄傲啊，他们的名字令人畏惧，他们的身影让人退缩。
没有多久，城墙的那一侧传来阵阵被压抑着却又无法压抑的悲伤的哽咽声，继而，四名身着礼ึ服的军官将平放着古铁雷斯尸的木板安静地抬上城墙，城墙上，有一堆刚ธ刚堆积起来木柴。
“退入内城！”温斯顿的指挥官大声命令道。在失去了城墙的依凭之后，以明显劣势的数量迎战数倍于己的敌人是不智的。我们的敌人已๐经承认，外城的陷落无可挽回。
这时候，他们的死期就到了。
“保持警戒。”罗迪克的喊声从阵前传来。为了不露出马脚，士兵们并不知道这是个ฐ有预谋的圈套，车上装ณ载的也真的都是物资。事实上，我们就是一支真正的运输队。虽然可能性很大，但谁也不肯定今晚温斯ั顿ู人会不会上钩。如果他们不出现，这一队物资真的会送到我们前线的营地中。
在这期间，凯尔茜也经常来看望小菲利。对于红焰在孩子身上倾注大量精力，她一点也不在意，相反，她还非常支持，鼓励他这样做。她可能是从溺爱孩子的黑暗精灵那里知道了小菲利的嗜好，每次来都要带一大桶新鲜的果汁。不过据我所知，凡是凯尔茜留แ下的东西，小菲利碰都不愿意碰一下。他要么เ就闭紧了嘴巴一句话也不和凯尔茜说，要么เ就就冲着她大叫，吵嚷着要杀了她之ใ类的话。每当这时红焰的脸色都很难看。善良的女海盗倒是从来也不生气，虽然孩子的态度让她有些伤心，但她还是拿出惊人的耐心和友善与他相处。
“凯尔茜？”这件事情本身并不十分出乎我的意料é，但让我意外的是眼前这个人居然能够毫不避讳地告诉我这些。
“班格林先生，我这回是来向您告别的。”凯尔茜说。
“蒙太拉伯爵？”凯尔茜的脸上闪过一层厌恶的神色，“没错，有这么回事。我洗劫过他的船，并且把他杀了。”
并非所有人在这一个月中都一无所获。目睹了红焰与暴风德克的对打之后，小菲利请求红焰教他格斗的技巧ู。孩子的诚恳和坚决以及他悲惨的身世让红焰无法拒绝他的请求，更何况还有黑暗精灵在帮他说好话。为此，红焰陷入了尴尬的痛苦之中：学生是爱人的死敌。
“这是我父亲的遗物。”小菲利的声音开始哽咽，渐渐低下头去，但没有多久，他定了定精神，重新抬起头来，看着我的眼睛问：“你们接受我的雇佣吗？”
弗莱德并非没有动过拔掉这颗钉子的主意，可是敌人那高大的城墙和训练有素า的士兵一次次让他打消เ了这个念头。温斯ั顿人的兵力虽然不足以掀起一场决定性的大规模战役，但防卫这样一座设施齐全守备森严的城池却绰绰有余。倘若正面强攻，不付出五倍以上的代价是很难奏效的。更主要的是，它背后的晨曦河为ฦ它提供了良好的补给线路——自从温斯顿ู人占领了卢比芝林等几个ฐ主要军港之ใ后，德兰麦亚军就完全丧ç失了水上的控制力。
“如果我没有轻率地出击，如果我没有被包围，如果我能够更早ຉ一点决定，他就不会死。那是我的错……”
“米莉娅小姐……”刚才快意宣泄的士兵们现在纷纷噤住了声音。这个ฐ军中最好也最漂亮的医生挽救了他们中许多人的尊敬，她的善良和纯洁已经征服了这支军队中绝大部分的士兵。
事实上，温斯ั顿ู人也已经是强弩之末了。只要有一支队伍拖住他们，给雷利他们留下足够的时间重新整理队伍，让我们能够聚拢在一起，我们不可逆转的数量优势就会再次体现出来，胜利终究是我们的。只是在这个当口，我们无法反击。无论是脱力的弗莱德还是重伤的红焰都不可能在策马回奔拦截身后的追兵了，而我则根本没有指挥骑兵正面冲杀的能ม力，甚至没有再继续战斗的勇气。
“杰夫，记住了……”他并没有理会我的呵斥ม，而是给了我一个ฐ骄傲的笑容。他银色的头随风摆动，仿佛那ว些我无法亲眼看见的魔法的精灵。
这就是弗莱德的战术。
防御，这是雷利ำ所擅长的。在阵地防御方面，他的战术与众不同。他从没想过要锻造一条滴水不漏的防线，让对手在它面前逡巡良久却找不到突破的机会。他的方式纯粹是违背传统的，用简单的两个ฐ字概括，就是：
两军接触了，长枪手们为他们的怯懦和慌乱ກ付出了代价。在血肉对血肉交换、生命与生命搏斗的长矛互刺中，他们不仅失去了自己的呼吸，也失去了敌人的尊重。在战马狂烈的践踏下，前排的长枪手几乎是瞬间崩溃。他们象征性地将手中的长矛迎向敌人的身体，却没有指向敌人的要害。在收到远低于预ไ期的杀伤之后他们就开始竭力挣扎，试图躲避迎面而来的致命袭击。如果他们还能再勇敢一点，如果他们还能在坚持一下，如果他们能将胸膛挺得更直、将手中ณ的长矛送得更远，那么เ，或许温斯顿人的马蹄就将因为他们的勇敢而停顿，而他们也将付出更小的代价。可是，这一切仅仅是如果。
我们成功了，起码目前看来我们成功了。我们分散了温斯ั顿人原本就不占优势的兵力，跟上了敌军统帅那曾经神奇的不可琢磨的用兵方略。来自四面八方的各项ำ情报都表明，路易斯太子手中的可用之兵越来越少。现在，我们有了和敌人正面一战的资本。在高大的登戈特城下，我们成功地设下了最后的陷阱。现在，我正目睹我们的敌人趾高气扬地踏入最后的陷阱中ณ去。
“这是一支相当不错的部队。”我们中曾经身居中阶指挥层、唯一知情的卡尔森这样评价这支部队，他把这样的部队称之为“沙山”。沙是松散的、无规则的、难以掌控的，但一旦成堆的沙子聚集在一起，被飓风吹动，向着某一个方向翻滚转动时，这种巨大的毁灭力量就绝不是哪一片树林、一块草地所能够抵御的。
诬蔑、诽谤，当谣言的丝线一道道抛出，编织成一张大网的时候，网中的猎物总是愤怒的。我在愤怒，我知道，身边的卡尔森也在愤怒。亲身经历了战斗的我们知道，我们曾经面对的是一群怎样可怕的恶魔战士，无论他们有多少人，在与他们的交战中存活下来本身就意味着莫大幸运，更何况，我们在那么危急的情况下还造成了对手的伤亡。那些正在侃侃而谈的将军、阁下们不正是在战场上恨不能ม多生两条腿跑路的卑劣的军人么，如果没有我们，尤其是，如果没有他们正在指控的这个年轻人，他们的生命或许早就走到了尽头，用自己悲惨的死亡来侮辱自己的家徽，成为这场战斗中被人唾骂抛弃的名字了。
他们惨叫的声音。
正当我以为我们的变阵会让敌人大吃一惊、给他们带来骚乱和打击时，温斯顿人的阵型也逐渐收拢，出人意料地排成了和我们相似的尖锥型，并将中ณ心点偏移向我们的左ุ侧。顿时，战场上出现了一个ฐ诡异的情形：两支高冲锋的骑兵由于阵型的同时变化而偏移了彼此间的目标，以一个很小的间隙擦肩而过。这个间隙小到เ长矛可以刺๐到对方的盔甲â外壳，却无法带来任何有效的伤害。我不能描述我此刻๑的心情，只看见一个温斯顿ู骑士与我打照面时，他的眼睛里带着同样难以描述的神色，似乎ๆ也在为这样一个突的巧合而惊讶。
弗莱德压抑住自己้的愤怒，行了个ฐ军礼，带着我们离开了。在我离开的时候，看见周围的那些贵族军官们都摆出一付幸灾乐祸ຖ的模样。这时候，他们还不知道正被他们耻笑的这个年轻人的意见是多么เ的明智和正确。
普瓦洛颓丧地陷在椅子中，似乎在为无法治愈埃里奥特的眼睛而愧疚。
我能理解，那ว个母亲之所以这样做，是害怕成为ฦ邻๑人眼中的异类，在今后漫长的岁月中受人轻蔑。她必须用更猛烈的方式证明自己的清白，成为那ว安全的大多数。这些感觉我都能理解，但我的朋友不能。在他坚定而单纯的思想中，对的就是对的，错的就是错的，即便要面对整个ฐ世界ศ，也要坚持自己的真理。
可怜的弗莱德除了要处理日常的行政事务和接待来访者之外，还有一个ฐ令人不怎么羡慕的身份——米莉娅小姐的全职病人。作为弗莱德的医生，米莉娅小姐有权在任何时间敦促他吃药和休息。这位冷傲的女士十分尽职地履行着自己้的义务，她严å格地控制着弗莱德的服药、进食和休息时间，从没出现过任何偏差。最让弗莱德痛苦的是，无论他身处什么场合，都必须按时服药，米莉娅小姐绝对不会给他任何商量的余地，而我明智勇敢的朋友似乎也对这位忠于职守的医生没什么เ办法。就在七天前，弗莱德在检查全体士兵训练情况时忘记的服药，米莉娅还在众目睽睽之下强行给他灌下了一瓶被我们称为“辣盐汤剂๘”的药水，然后面无表情地离开了。这种药水在补血和恢复体力方面效果很好，但味道既苦又辣，通常能够大剂量使用这种药物的人只有两种——最勇敢的人和没有舌头的人。当士兵们得知呈现在他们眼前的人间惨剧每天都要定时生在他们年轻的领袖身上时，顿时觉得自己้受到เ的严酷训练实在是小菜一碟。当然，在米莉娅小姐的悉心照料é下，弗莱德的身体在以极快的度恢复着，当德-ๅ拉瓦尔侯爵离开时，他已经能够骑马了。
目送骠悍的女匪远去，我们长吁一口气，重新า开始我们的交谈。年轻的士兵总是能够很快地找到聊天的话题，正当我们追溯我们的历史到我们的初次见面的时候……
弗莱德仍然温和地微笑着，他说：“我不能让我的朋友用我的名字去送死，这是对一个ฐ战士的侮辱。”他站了起来，眩晕地扶住了我的肩膀，“如果一定要死，我宁愿死在朋友怀中ณ……”
“他很勇敢。”那少女看着他满身的伤口，大部分伤口都在前面。
“公爵大人说，如果我们投降，他将维护我们军人的荣誉。告诉他，我们的战斗是为了什么เ！”
“不会！”士兵们被鼓动起来，那ว个先前反驳雷利的士兵格外激动，嘶哑地吼叫。
我们的出现足以让我们的对手震惊，这种震惊并非是步兵面对骑兵的习惯性的恐惧，而更接近于一种在看一出滑稽闹剧ຕ的笑话。以骑兵名动四方的温斯ั顿军人对于骑兵的出现已๐经习以为常了，即便乘๖船而来的他们现在没有自己้的骑兵部ຖ队。我猜这个时候从城里冲出十万精装ณ铁甲手持长矛的骑士团也不会让他们比看见我们还要惊讶——这也算是骑兵？如果说找几匹高大的骡子作战虽说不堪，但也可以十分辛苦地勉强接受的话，那么เ驴子的出现代表了什么？即便是在他们的运输队中ณ，这种牲口也是十分希有和罕见的。
“我们不要从第一条防线就开始埋伏，而是从这里……”他指着通往码头的道路的中ณ段，“我们从这里埋伏，城墙上的弓箭就能提供足够的掩护了。如果他们派遣轻装ณ士兵支援，弓弩会给他们造成很大的伤亡。而且……”
十步……
“要是这个时候能放一把火……”弗莱德自言自语，带着些无可奈何的遗憾。我们都知道这只能是个ฐ美好的想象，已经接受过火焰惨痛教训的温斯ั顿人绝不会给我们第二次机会的。
可我们的敌人这时候无暇欣赏这温暖的景象，他们将一桶桶的河水从河流中提上来，然后急忙地向火船浇去，再提、再浇……看他们的劲头，似乎ๆ如果有这个需要，他们可以将整条晨曦河的水舀一遍再灌回去，而且他也正是这么做的。浸过火油的干草燃烧的火焰不是几桶河水就能够扑灭的，更何况慌乱的士兵泼出水更多直接地倒回了河中，并没有在火焰中做丝毫的停留แ。泼到火中的河水瞬间就被熊熊大火蒸干升腾，连同浓烟在河面上铺上一层浓淡不一的雾气，渐渐将战舰的轮廓包围起来。
“这是弗莱德先生委托我办理的事情，他因为ฦ忙于城市的防务而不得不遗憾的向诸位朋友道歉，希望你能理解。”
“没有，长官！”弗莱德面色一变，大声呵斥道。
不用命令，我们也拔出武器冲上前去。
“我知道，我知道，我不怪你。”红焰轻轻抚摩着凯尔茜的亚麻色头，轻声安慰着。
开普兰在咆哮，他在为ฦ自己被败军打败的耻辱而愤怒。他一遍遍高叫着“你们不是第七军团”“我不可能败在你们手里”，不住脚地向弗莱德冲来。
“别让孩子们看见你残暴的样子。”
“那你们又是怎么知道的？”
我心里又好笑又奇怪，好笑的是，这个精灵虽然看上去十分年轻，但少说也该有两百多岁了，弗莱德居然当面直斥ม“小子”，听起来有些不伦不类的；奇怪的是，此刻的弗莱德和刚才情绪大不相同，完全失去了平日稳健冷静的的姿态，甚至于比这个粗犷的精灵武士表现得还要狂烈。我疑惑地望向达克拉他们，他们也一脸的惊讶，不知道弗莱德为什么เ会变成这样。
“我注意过这个精灵和别人的比赛，他的爆力非常好，几乎ๆ每次都是第一时间压倒对手，绝没有像现在这样坚持那么久ื。”
“你别老拿老头子烦我。”弗莱德语气缓了一缓，装出一付若有所思的样子来。
休恩的父亲原本是这个商会的会长，可在两年前的一次行商中因病死在了路上，留下年幼的休恩和他体弱的母亲，并欠下了大笔的债务。休恩的叔父们趁机大肆侵吞他们的家产，一度将休恩一家逼到破产的边缘。为ฦ了支撑这个ฐ残破的家，休恩以仅仅15岁的年龄继承了父亲的事业，在父亲的几个商人朋友的赞助下开始的独立行商的历程。出人意料é的是，他对经商似乎有着天生的敏感，具有连多年行商的老练商人也没有的眼光的决断，在短短几个月时间里就还清了父亲生前欠下的债务，在大6各商会中间树立了自己良好的声誉，成了一个颇็有实力和影响力的成功商人，甚至有了自己的商船，成为了原本父亲所在的大商会的脑。这支商队就是在他的起下组织起来的，使用的又是他自己的船，或者说，这群散着铜臭味的商人中也只有他和所谓的“贵族气息”沾一点边，因此，假冒贵族骗取出航通行证的任务也责无旁贷地落到了他的身上。
“你以为死神是什么？”
这件事也让我正式对所谓“冒险者”的名号失去了憧憬，转而专心致志地干我酒保这项ำ很有前途的工作了。
“这么说，你答应了？”弗莱德紧接着问。
“弗莱德，你在说什么！”我忍不住叫道，“你，你，你真的…………”
死得不遗憾，也许吧，我想。这个ฐ人在两ä个少年心中撒下了战士精神的种子，谁知道在此之前，他将多少个未经世事的懵懂ฦ少年，变成了驰骋疆ຆ场的英勇战士。
米莉娅ๅ低下头去，迟疑了片刻，然后肯定地回答：“我会犹豫，我会难过，杰夫，但我不会改变主意……”
对于我来说，这是个ฐ漫长的夜晚，但对于即将永远分别ี的两个人来说，他们或许希望这个夜晚永远都不要过去吧。在我曾经看过的一本名叫《英雄骑士史诗》的传奇小说中写道：即便不能ม彼此相拥，但在一个目光可及的距离间感受对方的呼吸，这对于相互爱恋的人也会是莫大的幸福。我不知道我的朋友这时是否感受到了这种幸福。
第二天的清晨，我的眼睛告诉我，这一夜弗莱德感受更多的是离别ี前的痛苦。他似乎一夜未眠，看起来憔悴了很多，精神也很不好，眼神有些凌乱ກ。同样，米莉娅的情形也并不比他更好。
迎着米莉娅ๅ的脚步，弗莱德走上前去。他像个真正的绅士那样托住米莉娅ๅ的手，将她扶上等候在庭院中ณ的马车。如果你看得仔细，你会现这两个人的手都在颤抖，弗莱德的拇指轻轻抚摩着米莉娅的手背，就像是在抚摩这世上最可珍贵的宝石。
“一路顺ิ风。”将米莉娅扶上车之后，弗莱德万般不舍地抽回手，透过雕花的车窗说道。
“您也要保重身体。”米莉娅ๅ从车窗探出脸来，“我为在神前祈祷ຕ您的平安和幸福。”
“我的平安与战争相关联，在达瑞摩斯面前祈求胜利ำ，那ว是对神座的玷污……”弗莱德努力克制着自己的情绪，甚至试着开起了轻松的玩笑。但他终究还是失败了，因为他忍不住终于说出了后面的话：
“……而我的幸福，将在片刻๑之后随您远去……”
这是弗莱德在公开场合对米莉娅说过的最亲昵的一句话，让人心痛的是，这亲昵的话语出现在最后告别的时刻。
米莉娅没有回应这句话。她慢慢地将脸挪回到窗内，放下窗帘，片刻之ใ后，车中传出她带着哽咽的声音：
“出……”
随着车夫的一声鞭响，马车缓缓地移动起来。车轮出让人心酸的“吱呀”声响，将一道道车轮印铺向那不知名的远方。
弗莱德就这样站在那ว里，看着马车逐渐远去，直到消失了踪影一动不动。就在我们准备劝说他离开时，他忽然跪倒在地，弯下腰去，像疯一样轻轻亲吻着马车留下的一条轮印，丝毫不顾ุ及正站在一边的我们。
没有人阻拦他这失态的举动，这几乎ๆ是理所当然的。但是，我们更希望他能ม够一早ຉ用更直接的方法表达他的感情。我并没有责备他的意思，没有人能够指责他高尚的动机。但他现在痛苦的模样却很难让我不为他惋惜和怜悯。
或许，对于他来说，不管这条轮印指向哪里，最终指向的，总会是他心里不能忘却、不可抹杀的那个ฐ美丽的身影吧。
红色警报推荐。厨师出品，美味佳肴。
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