“唉呀，爷…”老鸨儿年纪不算大，还有徐娘风韵“看您是生面孔，外地来的？”
这消เ息一放出，上门提亲的人络绎不绝。毕竟崔家在地方แ上有头有脸，也因为经商而累积了不少财富。再说，崔家小姐自幼读圣贤书，深通文墨，外貌又娇美出色，就连那不可能成为赘婿的男子都忍不住登门拜访。
唉回京，他便接到皇上的亲笔密函，要求他进宫参见。
“公子…”此时，帘后的女子开口了。
他凝神，注视著帘后的一举一动。
女子掀开帘子，走了出来。她约莫二十五岁上下，端庄秀丽ษ，柔美动人。
她浑身上下嗅不出一点在风尘中打滚的味儿，反倒像是出身良好家庭，有著良好教养的大家闺秀。
“约我一会的就是海棠姑娘？”
“正是小女子。”她点头一笑“不知公子高姓大名？”
“我以为ฦ海棠姑娘跟你的手下已经摸清我的底细。”他语带消遣。
海棠莞尔。“请公子见谅，为ฦ了自保也为了保密，我们不得不小心。”
“你们担心的是皇上亲交任务的我，可能ม会拿这秘密掐著谁的脖ๆ子？还是担心我其实是皇上派来对付你们的？”
海棠气定神闲地一笑“后者倒不担心，前者的话…我们还要观察。”
“皇上要我取了‘东西’就尽速回京，不知道你们还要观灿卩久？”他直截了当的问。
“皇上急吗？”
“信息是你们给的，皇上急不急，你们应该比谁都清楚。”他说。
“公子知道皇上要的是什么‘东西’吗？”
“我只负责跟你们接头，然后将东西原封不动、安安全全的带回京城，其他的不归我管，我也没兴趣知道。”
听他这么เ说，海棠嫣然一笑“公子果然足快人快语，那ว么เ现在你可以告诉我你是…”
“罗琮祺ຘ。”他说。
“罗琮祺？”海ร棠微顿ู“你在宫里负责的是…”
“在下是神机营的御前带刀侍卫长。”在他还未摸清对方底细之前，当然也要隐瞒自己้的真实身分。
再说，他能ม顺ิ利ำ完成任务比什么都重要，至于他是什么身分，对方应该也不在意。
“皇上将此重任交付与你，想必十分器重信任你吧？”她问。
“皇上相信我也许是因为ฦ我不会好奇。”他的言下之意是“东西快给我，其他的就废话少说”
海棠是个聪明的女子，当然听出他话中ณ意含。
“很抱歉，”她笑睇著他“东西并不在我身上。”
他微怔，但旋即反应过来“在伏慕书手上吗？”
她点头“我今天是受伏分舵主之托会你一会，至于东西什么เ时候给你，在哪里给你则ท是伏分舵主的事…”
“分舵主？”他挑眉一笑，语带试探地“看来这事跟天地会扯上了边。”
她微微一笑“罗公子也知道皇上跟天地会的渊源？”
“我说过了，我不好奇。”他重申自己只办事，不问事的立场。
“罗公子接了这命令，就已经陷了进来了，不是吗？”
“我是否身陷其中，姑娘不必为ฦ罗某担心。”他直问：“我什么时候能见伏分舵主？”
海棠顿ู了一下“这我得跟他谈谈…”
“那好。”他明快地“等你们谈好了再差人来找我吧，反正你们知道我住哪儿。”说罢，他拱手—揖“罗某告辞。”
“海棠不送。”她笑睇著他，依然是一派轻松“客人要走了。”
琮祺转身走到门口，外头的人已将门打开。
他一出门口就见到เ那汉子，但他托汉子看管的丫头却不见踪影。
他微怔“那位姑娘呢？”
汉子面有难色，与一旁的春杏互觑了一眼。汉子名叫苫骅，是海棠的护卫。
“实在抱歉，”苫骅抱手一揖“苫某让那姑娘给跑了。”
琮祺眉头一拧，没说什么เ。
这时，春杏连忙解释“是我大意，才让她给溜了。”
“怎么回事？”海ร棠缓缓走了出来“谁溜了？”
“小姐，”春杏怯怯地“刚才这位公子将一个ฐ小๓9d1;&ุ#x5๓a1้8;托给苫大哥看管，谁知道她假借要上茅厕，使计支开了我，结果…”
这会儿，海ร棠已约略知道是怎么一回事了。
“罗公子，”她转而询问琮祺“那ว位姑娘是你的…”
“萍水相逢。”他说“我见她落难，于是出手相救，她让鸣春楼ä的王八拐了进来，我怕她又落人王八手中ณ，才要这位兄弟代我看管。”
“原来是这样…”她忖了一下“这样吧，如果罗公子信得过我，那ว么找这位姑娘的事就交给我吧。”
琮祺沉吟片刻๑“只怕麻烦了姑娘…”
“她若跑出了鸣春楼ä，我也无能ม为ฦ力，但若是她还在鸣春楼ä里，我保证她一根汗毛都不会少。”
“那就有劳海ร棠姑娘了。”他一揖“告辞。”
“苫大哥，送送罗公子。”
“不，”他婉拒“请留步。”说罢，他转身离去。
目送著他离开，海棠若有所思地。
“分舵主ว…”苫骅悄声问道：“你觉得他如何？”
海ร棠沉吟了一下“他是个高深的人。”
“那么เ你要将‘东西’给他了吗？”
“不，让我再观察他一阵子。”海ร棠神情严肃“我爹临终前要我将陈老爷的手札原封不动的交到乾ດ隆手里，我不希望搞砸了。”
“这手札事关重大，确实马虎不得也急不得。”苫骅深有同感。
“苫大哥，”海棠微笑地望着他“麻烦你找一些面生的弟兄轮流跟著他，千万别ี教他发现了。”
“属下知道。”他抱拳一揖。
隐身于鸣春楼的海棠姑娘，真正的身分是天地会扬州分舵的当家。她本名伏慕书，父亲伏天青是前任分舵主，深得天地会总舵主ว之信赖及重用，而这也是陈世倌亲笔手札最后会交付到เ他手里的主因。
伏天青半年前因病饼世之前，将手札交给唯一的女儿，并嘱咐她务必将手札送到乾隆手里，而这同时也是总舵主ว生前的遗愿。
总舵主希望在知道这个ฐ秘密的人都过去了之ใ后，这个秘密就成为ฦ永远的谜。其实他也可以毁了手札，一劳永逸，但他希望乾隆不要忘了他的本，他要乾隆在看见手札之ใ后，接受这个ฐ他一直不愿接受的事实。
如今，归还手札的重责大任落在伏慕书身上，而她希望自己能不负父亲的期望，将此事办得顺ิ顺当当。
只是，乾ດ隆为ฦ什么派来一个神机营的御前带刀侍卫呢？他为什么相信一个侍卫能将此事办妥，并将东西安全送到他手中？难道他不怕这侍卫起了异心，拿这个秘密来要胁他？
罗琮祺ຘ？他足个什么样的人？一个ฐ普通的御前带刀侍卫，如何得到乾隆的重用及信任？
他真的只是个侍卫？还是他跟她一样，都有著双重的身分？
突然，她想起他直视著她时的深沉眸光：心头不由得一悸…
秀眉一拧，她懊ิ恼地转身回房。
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翌日，琮祺在客栈里点了几样菜裹腹，吃完正准备回房去，突然听见小二哥的声音从门口传来…
“去去去，这里不缺人…”小二哥似乎在驱赶著谁。
“小二哥，你行行好，帮我问问掌柜的…”那是个女孩的声音，带著哀求“我什么เ活儿都能做，拜托你。”
这声音，琮祺觉得熟ງ到เ不能ม再熟，因为这个ฐ声音的主ว人跟他碰上两次也吵上两次。他转身望向门口，看见了穿著一身漂亮衣裳的她。
真是个傻瓜，穿著鸣春楼ä王八给她的漂亮衣裙，哪里像需要活儿做的可怜人？
“你真是…拜托别ี影响我们做生意。”