兴庆宫不像其他宫城坐北朝南规规整整。正门兴庆门朝西而开，直达皇城景风门。宫内被一道东西墙隔成两半，北建宫室，南修园林，内引活水成渠成池，树木常青，花开不败，比那ว巍峨肃杀的太极宫是要惬意许多。
如今能ม镇住安禄山的，也唯有陛下一人了。她归剑入鞘，拿了夜间搜捕所需的令牌走出府衙偏门。
菡玉道：“下官哪能帮左相说上什么话。”只想抽身快走。
她揉着眉心，抬头看了看天。天空乌沉沉的，像被久雨的天气霉坏，狂风一扯，便化作碎絮飘下来，又是雪。十一月了，往年这个时候早ຉ已天寒地冻。今年因为ฦ有闰月接着，时日还早ຉ，下雪还要过一段时间。
田塍上站着一名少年军官指挥众人搬运，菡玉走上前去，他倒先认出她来，叫了一声：“吉郎中！”
她回头一看，见是左ุ相陈希烈在宫城承天门前下了轿，由家仆撑着伞向宫门这边走来。菡玉来时雨还小，只坐轿到皇城门口，沿着两旁房屋的廊檐走过来。谁知雨却越下越大，到承天门时，天地间已๐全是密密实实的雨线，地面腾起一层薄薄的水汽。她只得等在承天门下，希望过会儿雨小一些，可以一气从宫门跑到太极殿去。
那ว人见自己不小心撞到的人身穿浅绯色官服，是五品官员，连忙退后道歉，刚说了一句，抬头看到菡玉面容，立即喜上眉梢：“吉郎中，原来是你。”
韦见素所说的小二是他的二儿子韦谔，在京兆府担任司录参军事一职，是个ฐ文武兼具的差事。京兆府的官员按理是不能私自离开京城的。菡玉道：“可是出城去办私事？”
“好了，二位卿家不必再争了，此事牵涉甚广，二位所说都有道理，待朕慢慢想来，日后再作商议。”皇帝ຓ一句话，终于将剑拔弩张的两人劝止息。皇帝ຓ也倦乏了，又草草听了几人奏报，便下朝回宫。
菡玉仔细一看，认出那人是高力士手下的一名小黄门，时常来传话的，忙问：“大官，陛下有什么旨意下达么？”
菡玉道：“不知现在可方便？劳烦通报一声。”
他心头一颤，喊了一声：“菡玉！”
“要你多嘴！”杨昭勃然大怒，站起身就把手里那卷纸揉成一团朝杨昌扔了过来，“我自己不会算吗！”
一双手突然从身后伸过来，抱住了她。她身子一僵，手里缠紧的手绢松了，无力地垂荡下去。
她歉然道：“下官手拙，耽误相爷办事……”
芸香低着头道：“相爷，您和郎中ณ两个，明明心中都万分不舍对方，为ฦ何一定要互相怄气、互相让对方แ担忧呢？”
菡玉听她说学写字，也很高兴，说：“你要摹我的字？我的字写得不好，绵软无骨。你要是想学，我给你找几本字帖ຆ。或者摹相爷的字，他比我写得好。”
杨昭无奈，只得帮她擦去泪水：“两天一定回来。”手下抚着裴柔面庞，一面却不由自主地向骑马跟随他后的菡玉看去，只见她直视前方神色泰然，心下不由á一凉。胡乱擦了几下，对裴柔身旁侍女道：“好生照看娘子。”说罢转身上马。
那是一管碧玉雕琢的短笛，玲珑剔透，光华灿然，缀白色的流苏，尾梢上沾了一点灰褐的污迹，年代久ื远，已辨不出是什么了。她擦了擦笛身，又凑到唇边试了一个音。许多年不曾吹笛，技艺有些生疏，第一下吹哑了。她试了几遍，渐渐地找准了音调，回想了一下，吹出一支简单的小调。
红颖急忙打圆场：“这回是厨房的赵大师傅要的，说荷叶能败火去膻，有诸多好处，所以才派了这么多人来采。”
她恭敬地回答：“都堂内唱注选人，事关重大，下官不敢冒昧。”
李岫只得把孩子先放在一旁，往门口走来。李屿拉住他小声叮嘱道：“八弟，听说这吉郎中现今在右相面前很红，你好好巴结他，说不定能帮咱们说说好话，救咱兄弟一命呢！”
华丽的马车挪走，其后的车跟上来。应该是这辆，这朴素า平常的马车，坐的应该是有些地位的仆人，管家、奶妈、大丫鬟，等等。她，她……也只能ม坐在这样的车上罢？
李岫再也忍耐不住，转过身去小声抽泣。
莲静道：“杨昭此人精于权术，连右相都被他挤兑，何况是你呢？千万不要意气用事以卵击石呀。”李岫向来不好争强，性子也软善，就算为了父亲憋了一口气，又哪会是杨昭的对手？
她望着数丈之ใ外百官列的杨昭，他满脸堆笑，远看去神采飞扬。她已有三四个ฐ月不曾近见他，刚看了一眼，他就好似侧里也长着眼睛，把目光投向她，一面就向这边走来。从她身边经过时，突然说了一声：“陛下——”
李岫道：“回来时听说父亲正在歇息，还没有去拜见。不过这事是早就众所周知的，父亲也不意外了。”
杨昭劝道：“先人已去，哪管得了那ว么多？弟弟的命，毕竟是别人的命，哪有自己้来得重要？”
莲静一赧，企图掰开他的手：“一点小伤，不要紧的，我自己来……”
搭在她肩上的手一紧，扣住了她肩头的衣裳。明明隔着衣服，那ว与他相碰触的地方却平白要比别处热上许多，炙着衣下的肌肤。
韦会急道：“我毕竟和他交识一场，怎能眼看他有难而不出手相助？”
那人道：“我等是长安的商贾小贩，做的都是小本生意，养家度日，承陛下恩泽，尚能温饱安康。这回朝廷下令禁恶钱，限期将恶钱全部兑换成官家出的良钱。一来良钱不如恶钱便利，二来此次时期紧ู迫，恶钱价值遽贬，以往一枚良钱可换五枚恶钱，如今大家急着将恶钱脱手，市上以二十易一也在所不惜。我们都是小商小贩，手头大多是零散恶钱，如此一来，只怕是要蚀尽老本、倾家荡产了呀！”
坐了一会儿，李林甫举ะ目四顾，皱眉问近旁官员道：“王鉷呢？这么เ晚了怎还不见他？干什么去了！”
一个ฐ可怕的念头突然在他脑中一闪而过。“莲静，你究竟用了什么方法，把这里的伤口消去的？你的身子……”
那圈缠住他身子的白布，缠得那ว么紧ู，边缘都陷进肌肤中。虽然莲静此刻๑面朝下趴着，但任谁也能看出那ว圈布是干什么เ用的。
左侧美人抱住他胳膊，声音柔媚惑人：“公子……奴家知道公子品格高洁不染污秽，但奴家自沦落风尘，从未见过公子这般俊美出尘的人儿，着实仰慕得紧。公子也说与我二人一见如故，就怜惜怜惜我们这些浮世飘萍，赐予片刻温存罢……”说着一手抚上他面颊。
杨昭道：“灯树搭在西市南面，我们正朝哪边去呢，但人多路挤，行走缓慢，三位夫人先观赏远景，也别ี有一番๘情趣。”
杨昭打起精神来，笑答：“熬了点夜。年纪一上身，精力就大不如前了。”
杨昭道：“当时下官告饶未果，仙人劈了一道雷电将下官手臂灼伤，醒来后现左臂果然有焦痕。下官这才忆起昨日下令行刑时，下官正是用左手掷的令牌，吉镇安还怒目瞪视下官左臂许久，一定是因此而触怒神灵。”说罢挽起左边袖子，只见臂上尺余长一段焦黑痕迹，皮肉焦烂，正如被雷电劈中而烧毁的树木一般。
武司阶听他这么说，确认是受了大刑é，但韦参军说他手足皆断，怎么เ一晚上就恢复了？难道居士果然不是凡人，有神力护体？他见莲静一直揉肩膀，想起自己的皮袄，取出来递上：“居士身上有伤，这里阴寒湿冷，被子又不保暖。这是我随身穿来的皮袄，居士若不嫌弃就穿上御寒，也好护住肩背。”看莲静床上的被褥比韦参军的还要薄，杨昭果真狠毒。
史敬忠抓紧他的裤管：“那ว你叫吉法曹过来，就说我向他求纸。”
杨昭道：“坊间飞语杨侍郎乃隋炀帝之孙，此番๘陛下听闻杨侍郎与术士往来，动及祖墓，心有不悦。下官听说王中丞与杨侍郎私交甚密，告与中丞，也好提醒杨侍郎啊。”
楼上四面无墙，屋檐下挂轻纱为ฦ幕，夏日里必是个乘凉的好去处。时下是冬月，楼四周摆了数十个炭盆，烧得正旺，冷风吹进来时被炭火一熏，到เ屋里已是悠悠暖风。楼ä里摆了宴席，柳夫人和杨昭都在席中ณ坐着。夫人打量明珠，杨昭半眯着眼，神情慵懒，辨不出他在看谁。
女鬼连连摆手：“不是我干的！我也不知道那些血是怎么回事！我没有干坏事，没干坏事，大仙饶命！”她从墓顶ะ上飘下来，跪下连连磕头，额头嵌进了地面的石板中。
莲静对皇帝一拜：“陛下不必为ฦ难，既然御史大夫如此说，臣不让大夫亲眼验证一下，恐怕难消他疑虑。臣问心无愧，看就看罢！”说完，捋起袖子，露出完好无损的右臂。
莲静暗哼一声，任他跟着。反正捉拿凶犯也只是做做样子，捉到เ了又能怎样？杨昭这等小小官吏，哪里敢真动他们，也就是当一般劫匪惩罚了事。
皇帝ຓ见状大笑，指着他肚子戏道：“你肚子里究竟藏了什么东西，怎么如此庞大？”
韦坚笑道：“殿下别ี戏弄臣了。老贼当初欲立寿王不成，如今大权在握，早ຉ有动摇东宫之心。殿下若不先制人，迟早ຉ要为ฦ他所害。皇甫将军曾劝陛下削老贼权位，陛下不听，于是与臣商量谋划。有将军兵力相助，大事必成。殿下以为如何？”
皇帝道：“三三岂不比相加得六更难，如此说来，皇儿胜算是要大他许多。”
杨昭道：“好说好说，他日若有余力，必不忘司阶抬爱。”
黑衣女子霎时变了脸色，握剑一跃而起。许娘子不知那是什么เ声音，见她紧张，也心生恐惧，往书生怀里靠去。
他却只从眼角觑着她，并不伸手来接汤勺。菡玉被他看得忐忑，问：“相爷是嫌太凉么？要不要拿去让厨子再热一热？”
他缓缓道：“不用，夏日里半温半凉的吃着正好。”顿了一顿，见她还未领ๆ悟，只好直说：“一晚上都在批公文，双手都累得抬不起来了。还是不吃了，饿就饿罢。”
菡玉暗暗咬牙：“相爷如此辛劳，怎好再饿肚子呢？相爷双手无力，下官愿为相爷效劳。”打开盅盖小心舀了一勺羹汤，送到他嘴边。
他含住汤勺将莲子羹吃下，却还不松口，叼着那汤勺，舌尖细细舔尽勺中每一滴汤汁。菡玉极力隐忍，面色不变，任他玩耍戏弄。
他悻悻地松了口，问道：“你平时都吃些什么เ消夜？”
她舀了另一勺送上：“下官从来不吃消夜。”
“亥时都快过了，你难道不饿？”他吞了半勺汤羹便放开，“这一盅我也吃不完，要不你也吃点？”
菡玉盯着那半勺他吃过的莲子羹，手不受控制地抖了起来。她想起上次在兴庆宫花萼楼，他也是这么เ恶意地咬去半块瓜，以此轻薄调戏她。她不敢抬头去看他的眼，只觉得周身都被他炽热的目光炙烤着，冒出的汗水却是冰凉。
“你怎么抖成这样？我让你吃莲子羹，又不是吃人，你怕什么？”
吃人，他的眼光，就好像要把她生吞活剥，连皮带骨吃下肚去。她握住勺柄，将那勺子扔进瓷盅内，放回桌上。“相爷，下官不喜甜食，尤其夜里从不吃甜品。相爷请自便罢。”
他直起身来：“你说什么？你敢再说一遍？”
她平静地重复一遍：“下官不喜甜食，夜里从不吃甜品。相爷请自便。”
他眯起眼：“吉菡玉，你好像又忘了是谁在求谁了。”
“自然是下官有求于相爷。但既然相爷不肯帮忙，下官也不好强人所难，再想其他办法便是。”