楔子
战斗异常惨烈。
异常惨烈的战斗将一个个活生生的人变成横七竖八残缺不全的尸体，飘荡的黑烟烧焦的树木深翻的黄土绘制出一幅苍凉的版画，战后的哀乐无声地在天地间回荡。
这是一场没有谋面的战斗，日本军人只是把没完没了的炮弹羊拉屎般地下到เ中国军人的头上，一个团千多号人就这么悲壮地走完了生命的旅程。
一块红色的云将太阳托起，搁到牢山顶ะ上。天空中没有一丝儿风。一匹抹满胭脂红得娇็艳的壮马沿着山径向南边深山里碎步小跑着，马背上驮着的两ä只麻袋轻轻地敲打着马腹，牵马的是个穿黄色军服的汉子，看肩章是个少尉，估摸着是个排长大的官儿。二十四五的年纪，眼睛很大很亮很有神儿，下颏刚拱出几根细短的胡须，军帽给掖到了腰里，一头短渗和着污泥、血垢，抒着一种悲凉，军服的上两个ฐ钮扣敞着，露出里面结实的胸脯，腰里束着皮带，别ี着两支吃饱了子弹的大肚盒子枪，大小机头都阴森森地翘着，格外惹眼。
林子里静悄悄地，鸟不叫虫不鸣风不刮，胭脂ฦ马轻松地踏在柔软如绒毯般的青苔上，惬意地打着响鼻。人和马踩着青苔，一点声息也没有。
刚刚平息的战斗对马来说似乎已๐是很遥远的事了，可那个汉子没法忘记。他姓霍，霍大龙。他一脸疲惫，靠顽ื强的意志和刚ธ健的体质他才没有倒下去。
他恍若还沉湎在刚ธ才的那场战斗中没有醒来，那一场惨烈的战斗ç似乎还在继续着。炮声、硝烟、烈火、尸体、枪支、脱缰的马、临死前的悲嚎，一幕幕在眼前展现，最难忘的是一声巨响，不知是来自他的身前抑或是身后，反正那ว声巨响如天宇断ษ裂。大龙便被掀起，翻着跟头到了天空，打了几个旋儿才朝下栽，头一沾地便失去了知觉。待他从昏迷中醒来，自己已置身于一个ฐ毫无生机的世界，他的身上叠压着好几具尸体。
人死了、马死了、树死了、草死了、连林中的鸟也都死了，树上的虫儿不知死光了没有，反正是听不到一声虫鸣
大龙翻动了所有的尸体，没有一个还能呼吸还能呻yin的，更不敢奢望谁还能动一动。望着这些刚ธ刚还活蹦乱跳生龙活虎的众兄弟眨眼间便没有了笑声，没有了生命，他便想哭，便想好好地祈祷ຕ一遍亡者。
一匹火驹跑过来。大龙认得，那是团长的“胭脂ฦ红”，马的脖子上有一条割开的伤痕，沁出了红红的血液，散出一股刺鼻的腥味来。
大龙是看着团长栽下马来的，像跌落的风筝。这个让日本鬼子追了两千多里的东北军将领，终于还是挨了日本人的一炮，断送了美好的前程，倒是他的坐骑一声悲鸣，冲进树林的深处再也没有了踪影。现在不知从什么地方แ冒出来，奔到这个唯一幸存者的身边。
大龙收拾了三支盒子枪，五支步枪，和六十几棵手榴弹,ไ他把这些装进一条麻袋，又用一条麻袋装了半袋子子弹，将两只麻袋像系搭链一般搭在马背上，自己้则艰难地走在马的前面。
大龙觉得口很渴，喉咙里像燎着一把火，从嘴巴和鼻子里冒出干烟来。一夜的跋涉看看离家乡近了。六年了，他不知家乡已变成了什么เ样子。
六年前，让冯敬儒抓了壮丁，当了一个贱到เ一钱不值的大兵，给了他一支枪，他便要无条件地卖命。足迹遍布黄河南北，最后给裹胁到了关外，钻枪林趟弹雨穿老林，用血和汗换来了一支盒子枪，成了穿四个ฐ兜儿的兵头。谁料到เ日本人一声炮响，他们就在日本人的枪口下扛着枪撒丫子大溃退，从关外退到关内，消消停停，一溃数千里。他们原本想躲进大别山会有太平日子享受，可却没有想到เ跌进了武汉会战的圈子里，给日本人包了饺子。
为了夺得中ณ原战略重镇武汉，日军华中派遣军司令官畑俊六大将命令第二军之第三、第十师团，沿淮河西进，经占固始、潢川ษ、罗山直取平汉线上衔豫接楚的信阳。另以第十三、第十六两个师团为主力，沿大别山北麓西进，突破大别山直插武汉，与在武汉南岸作战的第十军会师，合攻武汉。
1938年1o月2๐6日，武汉在日军11个师团的分进合击的战法钳击下失守，国民党军队被迫撤往重庆。是役，国民党军队动用了第一兵团、第二兵团、第三兵团、第四兵团、淮南兵团等共13๑o个ฐ师，二百余万人枪，却没有挡住仅二十五万日军的进攻，在损失了六十万人后结束了武汉会战。不过，对于兵员短缺的日军来说，这一仗也是一次沉重的打击。
霍大龙所在的团是主ว动钻进武汉会战这个圈子里的。事先他们并不知道这里的日军比他们想象中的还要多，及至战斗打响后，他们才知道不堪一击是什么滋味。
日军是用炮击开始这场战斗的，无数炮弹冰雹般落到这支只知道溃退的队伍的头上。
一个团一千三百三十七人就像遭受重击的病汉软软地瘫了下去。一千三百三十七个生命走向终端，一千三百三十七个灵魂飘逝于苍天和远山的衔接处！唯一的幸存者不知昏迷了多长时间，等他醒来，日军已打扫完战场走了，一切已๐经都静寂下来。
大龙翻遍了所有尸体，没有一个还能呼吸还能和他交谈的，他草草地收拾了几支日军疏漏的枪弹，牵着唯一完好的马向南走去，走向他寄予厚望的那ว一片山隅。
胭脂红停下了，抬起头来，不安地东张西望，眼眶里挤满了恐惧和不安，四只蹄儿烦躁地踏击着地面，却不肯朝前迈动半步儿。胭å脂红的不安传染了大龙，大龙凝神静听，前边隐隐有人语声，大龙不敢明确断定这就是有人走来，因为山风从林子里穿过也会出类似人语的声音。
大龙看看天空，天很蓝，太阳爬高了些，变得热烈而活泼起来。只是天空中依然没有一丝风，天和地上的万物都静若处子，恍若是一幅立体的画ฑ，美艳而永衡。
没有风那声音除了人语就只有流水，可是根据山势推断，前边不会有水，只有左侧的山下有河有水，可是声音不是来自那个方向。那就只有人语了。
在这个ฐ兵荒马乱的年月，寻常百姓是不会也不敢钻进这么密的林子的，敢在林中ณ走且敢大声喧哗的不是兵就是匪，此外你就是借给他十个胆子他也不敢这么做。
大龙断ษ定对方แ已离此不远，躲避未必是上策。他拔出盒子枪，枪里子弹已上膛，他便曲臂将枪举到เ耳后，凝神静气前后左右地观察起来。尽管他知道声音仅来自前方，可另三面也是大意不得。这个时候，他的疲惫、困乏仿佛给什么东西清洗干静了，你从他的眼神、身姿ู、动作是一点也看不出疲惫、困乏็的，倒是他本身固有的火热的激情顽ื强的品格无畏ั的勇敢和精灵般的身手展露出来。胭脂红不再恐惧、不安，仿佛从大龙身上看到了安全和沉稳。它安静下来了。
前边弯道上冷丁冒出十几个人来，一色儿黄军服。最前边一个抱着冲锋枪，却没有戴军帽；第二个ฐ倒吊着步枪，枪管上吊着两只鸡一只鸭子，三只伸长的脖子徒劳地左ุ屈右伸，六只翅膀大概ฐ是扇累了，软软地不规则ท地张着，只是一动也不动；第三个是个ฐ机枪手，扛着一挺轻机枪，有一只站脚没了，剩下一只随着枪身左右摆动着，鸡脖似地，透出一种凄凉的意味；第四个ฐ是个ฐ挂短枪的矮胖汉子，一脸黑胡子，左手臂缠着绷带吊在脖子上。他的身后是一群什么长相什么神态都不缺的士兵。
他们徒然现持枪戒备的大龙，稍一愣神，便分散开包抄上来，将大龙和他的马裹在中间。
大龙的身姿ู没有变，也没有言语，右手的盒子枪依然保持随时射击的态势，挽着缰绳的左ุ手探到腰里，将腰带上别着的两ä个手榴弹拧开了盖，再将拉弦勾出来，搭在了外面，下边吊着的拉环极轻松极柔和地晃动着。那一群溃兵都惊恐地后退了几步，包围圈一下子扩大了许多。
矮胖军官抽出自己的左ุ轮手枪，指着大龙，喝道：
“马上驮的是什么？”
“枪。”大龙直言相告，而且斩ล钉截铁。
“好哇，原来你是个军火贩子，”
“老子不是，弟兄们都叫日本人炸死了，老子只不过收拾了几支枪而已。”
矮胖军官咂咂嘴巴，歪着脑แ袋审视了大龙一阵子，叫道：“你弄枪，想聚众造反？”
“国将不国，除了日本鬼子我还能ม反谁？”
“好哇，你敢妄议时局，看老子不毙了你？”
“那你开枪吧，老子奉陪到เ底!”
太阳在大龙身上织出五彩光环，人也显得高大起来。有些溃兵悄悄地将枪收起来，他们不想同这个独行客火拚。
大龙依然没有改变身姿，他认为ฦ这是反击最好的姿ู势，只是他不敢先开火。溃兵他是最知底不过的了，这些人胆大可包天，胆小似老鼠，惹恼了老虎屁股都敢用火烧，唬住了连头都不敢抬起来，比面团还柔和。
矮胖军官走到那个抱冲锋枪的溃兵身边，摆摆枪，命令道：“去，将他的枪下了。”
“我为ฦ什么เ要去？”那个ฐ溃兵一梗脑袋，吐出的话像火药。
“你敢不服从命令？”
“我为ฦ什么เ要听你的命令？”
“老子是营长。”
“你营长算个ฐdiao，光杆营长diao毛不如，老子的营长早叫日本人炸死了。”
“老子毙了你！”矮胖军官挺着枪逼了过去。
“你敢！”那个ฐ溃兵一转枪口，也对住了那个ฐ矮胖军官，“你那ว破枪只有六个子儿，老子一嘟็噜就给你一身窟窿，看是谁硬过谁？”
矮胖军官的脸立刻๑变黑了。
啾啾，两粒子弹带着凄厉的鸣叫从溃兵们的头顶ะ上飞过，刚ธ才溃兵出现的地方แ又现出一彪人马，前边已出现了二十几个ฐ人，后面还个ฐ跟个地朝前涌ไ，不知后面还有多少。人群中有一个被绑着的姑娘十分扎眼。
“快跑，靠山王来了。”溃兵们打一声呼哨，钻进树林子四散跑开了。
大龙见机得早ຉ，反应也快，溃兵一乱，他便打马钻进荆棘之中，斜刺里往王母观跑。后面的土匪看到เ驮马跟脚๐就追。
林子里荆条子绊腿，马老跑不快，后面土匪打着枪追个不停，枪声愈来愈近了，大龙急了：看来只有用枪狙击了。
土匪都分散开追溃兵去了，追大龙的只有十几个土匪，他们凶横地吆五喝六，忽高忽低地把荆条子当软垫子踩。荆条子多的地方，树便少。人的上半身都裸露在外面，大龙的人和马就给十几杆枪做了靶子。
子弹如惊起的马蜂追着屁股咬，搭在马肚子上的麻袋给子弹钻了十几个ฐ窟窿，有几子弹贴着大龙的腮帮子和头飞过，示威แ地出尖利的呼叫，蓬松的头像给人用棍子捅了几家伙，扯得头皮好疼好疼。大龙恼了，抬腕子回敬了两枪。
一个土匪给打成了五花脸，红的血液白的脑แ浆迸溢而出，洗涤着污黑的脸面。人却悲凉地长嚎一声，极不情愿地栽倒下去，荆条子向两边弹开，给死者让开一条道。死者在干枯的落叶上平稳地把身子摊开，宽容的荆条子又回复原状，给死者垒起一座天然的坟墓。
跟在这个ฐ土匪后面的另一个ฐ土匪给大龙揭飞了帽子，在恐惧中仰跌出去，比他的同伴倒的还利落、干脆，慌乱ກ中手指扣响了尚未瞄准的枪机，子弹惨叫一声闷闷地遁逃到เ遥远的天际。
这两枪警醒了后面的匪徒，忽啦一声全都趴到了地上，噼噼啪啪地放起枪来。大龙乘土匪慌乱躲藏的时机，牵着马绕过一道山坡消失到了坡后。
奔跑了一阵子，大龙以为脱了围，可是听到后边的枪声更为激烈了，而且山上山下都有枪声传来，显然追击的人多了，且已成为ฦ包围之势，再若不跑快点儿，就会给包了饺子。可是遍地都是艾蒿、黄叶底、蕨菜棵、山葛藤、撕毛裂、五叶藤……矮的没膝，高的齐腰，拌着乱石，杂着凸起的老根，还有给杂草有意无意中ณ遮掩着的石坑土坑。杂草荆棘乱ກ石太多，磕磕碰碰总是跑不顺ิ畅，度便慢了许多。
枪声愈来愈近了。
叭叭叭，几声枪响，子弹带着哨声从大龙头顶上飞过。大龙回头一看，那十几个ฐ土匪鬼魂似地跟了上来，距离更近了。大龙反臂啪啪啪打了几枪，虽是在慌乱ກ中开的枪，可子弹就像长着眼睛，又有两个士匪中ณ弹倒了下去。跟在后面的十几个土匪吓了一家伙，他们缓了缓，又咋咋呼呼地追上来。
大龙如果是独身一人，凭他的枪法和身手，脱险并不困难，可是，他却赶着一匹马。这马原本是匹骏马，驮那ว么点枪枝弹药应该是很平常的事儿，难就难在这山径太难走，根本就没有路。胭脂红已๐没有了刚ธ才气定神闲的轻松劲儿，两ä只鼻孔风箱似地呼哧呼哧地喘着粗气，毛鬃里沁出露珠般的汗水来。大龙眼里都快喷出火来，他不能ม丢下这两ä麻袋的武器，这是他准备组织抗日队伍唯一的一点本钱，如果丢â下了，那可是什么也干不成了。
他眼里的火熊熊燃烧起来。
土匪们射出的子弹密如蝗虫闹灾，整个儿把大龙和马都盖住了，有几子弹贴着大龙耳边飞过，示威地怪叫着。大龙回身打出一梭子子弹，子弹个跟个ฐ地在近距离内亚赛一挺轻机关枪，把土匪都给打趴下了。大龙又把腰里的两ä颗手榴弹甩出去，轰轰，两ä声巨响，火光、烟雾在土匪面前打着滚儿。乘๖土匪慌乱ກ，大龙照ั马臀就是一荆条子，人和马便慌不择路地朝前窜去。
“哈哈哈——”一阵狂笑遏止了大龙的奔跑，前边站着黑压压的穿着乱ກ七八糟的衣服的土匪，左右两边也全是持刀拿枪的匪徒，足有一百几十号人。
大龙明白自己钻进了死胡同，他回过身来，后边追击的土匪也都气喘吁吁地追上来，四下里一下子变成了囚笼，紧ู紧地圈住了一人一马。
大龙缓缓地转过身子，将所有的人扫视了一遍，最后落在一个人身上。这人光着脑แ袋，却蓄着连鬓胡子，腰里插着两只黑锃瓦亮的盒子枪，左ุ手中托着两个ฐ石胆。在他左右两边各有一挺捷克式轻机枪，两个ฐ机枪手一条腿跪着一条腿蹲着，轻机枪却在手里端着，枪身下的两ä只支架给收拢起来，一副如临ภ大敌的样子。
大龙看一眼便明白，这两ä个机枪手还不精于使用这种轻机枪。再看其余匪徒，不仅衣服杂，枪械也差，且端枪的姿势也不熟练。由此推断，这伙匪徒的作战经验不会很高，起码还不能十分熟练地使用手里的武器，难怪刚才子弹像蝗虫飞过，却不能伤及肌肤。
大光脑袋瞪着水泡眼，很大器地一摆手：“来呀，将他的枪下了！”
两个土匪把手里的枪倒背在肩上，扑过来便抓大龙的盒子枪。大龙岂是束手成擒之辈？他不动声色，待两个ฐ土匪扑到เ面前，他便将枪朝一个匪徒怀里一递。那ว个匪徒心里一喜，伸手便抓，不想那枪往回一收，下边却一脚向他下腹弹射而来。这个ฐ匪徒哀嚎一声，佝偻成一只大虾米，萎顿地收缩下去。
大龙不让另一个匪徒反应过来，左手成拳，横击那个匪徒的右肋，啪啪两ä声，断ษ了两ä根肋骨。这个匪徒张大了嘴巴๒，任八九点钟็的太阳照进去，却不出一点声音来。大龙不想让他把痛苦的表情表演充分，只一个侧踹腿，便将这个匪徒蹬了出去，轱辘般滚到大光脑袋的脚๐前。
大光脑袋的头皮泛红，肿胀起来，两ä手一探，各拔出一支盒子枪，鸡公啄米般地点着大龙：
“你是哪个山头的？”
“什么山头不山头，老子是国军。”
“把马和枪留下，老子放你一条生路。”