水浒传人物的时代背景是在北宋仁宗年间。作者施耐庵。小说写了一百零八个所谓对应上天星煞的“好汉”的故事。全书一百二十回。
《水浒传》第一个出场的英雄好汉叫做史进，因为身上纹有九条龙，被称作“九纹龙史进”
史进本是出身在大地主豪门家中ณ的一个ฐ花花太岁，吃喝嫖赌、舞枪弄棒是他的职业。他喜欢吃，但已经好久没有吃到野味山珍了，一日看到村上有个ฐ叫李吉的猎户便不满地道：
“我且问你∶往常时你只是担些野味来我庄上卖，我又不曾亏了你，如何一向不将来卖与我？敢是欺负我没钱？”
李吉答道：“小人怎敢；一向没有野味，以此不敢来。”
史进道：“胡说！偌大一个少华山，恁地广阔，不信没有个獐儿，兔儿？”
李吉道：“大郎原来不知。如今山上添了一伙强人，扎下一个山寨，聚集着五七百个ฐ小喽罗，有百十匹好马。为头那个大王唤作“神机军师”朱武，第二个唤做“跳涧虎”陈达，第三个唤做“白花蛇”杨春∶这三个ฐ为头打家劫舍。华阴县里禁他不得，出三千贯赏钱，召人拿他。谁敢上去拿他？因此上，小人们不敢上山打捕野味，那讨来卖！”
史进道：“我也听得说有强人。不想那厮们如此大弄。必然要恼人。李吉，你今后有野味时寻些来。”
史进归到厅前，寻思“这厮们大弄，必要来薅恼村坊。既然如此．．．”
自此，史进修整门户墙垣，安排庄院，设立几处梆子，拴束衣甲â，整频刀马，防贼寇，不在话下。
如果说此时的史进还有些正义แ感，对占山为ฦ王，为害一方的强盗山贼厌恶的话，接下来的史大郎便有些与恶为友，同流合污了。这就是作者施耐恩处于其卑劣情感而宣扬的所谓义气。我们继续读下文：
且说少华山寨中三个头领坐定商议∶为头的神机军师朱武，广有谋略；第二个好汉，姓陈，名达，第三个ฐ好汉，姓杨，名春。
当日朱武郄与陈达，杨春说道：“如今我听知华阴县里出三千赏钱，召人捉我们，诚恐来时要与他厮杀。只是山寨钱粮欠少，如何不去劫掳些来，以供山寨之用？聚积些粮食在寨里，防备官军来时，好和他打熬。”
跳涧虎陈达道：“说得是。如今便去华阴县里先问他借粮，看他如何。”
把下山抢劫与掠夺百姓、民众的财物说成借，不知是是强盗尚且懂得廉耻不肯直接说抢，还是施耐恩故意美化强盗，掩饰其无耻之ใ心？
白花蛇杨春道：“不要华阴县去；只去蒲城县，万无一失。”
陈达道：“蒲城县人户稀少，钱粮不多，不如只打华阴县；那里人民丰富，钱粮广有。”
杨春道：“哥哥不知。若是打华阴县时，须从史家村过。那个九纹龙史进是个ฐ大虫，
不可去撩拨他。他如何肯放我们过去？”
陈达道：“兄弟懦弱！一个村坊，过去不得，怎地敢抵敌官军？”
杨春道：“哥哥，不可小了他！那人端的了得！”
朱武道：“我也曾闻他十分英雄，说这人真有本事。兄弟，休去罢。”
陈达叫将起来，说道：“你两ä个闭了乌嘴！“长别ี人志气，灭自己威风！”他只是一个人，须不三头六臂？我不信！”喝叫小喽罗：“快备我的马来！如今便先去打史家庄，后取华阴县！”
朱武、杨春再三谏劝。
陈达那里肯听，随即披挂上马，点了一百四五十小喽罗，鸣锣擂鼓，下山望史家村去了。
且说史进正在庄前整制ๆ刀马，只见庄客报知此事。
史进听得，就庄上敲起梆子来。
那庄前，庄后，庄东，庄西，三四百家庄户，听得梆子响，都拖枪拽棒，聚起三四百人，一齐都到史家庄上。
史进上了马，绰了刀，前面摆着三四十壮健的庄客，后面列着八九十村的乡夫及史家庄户，都跟在后头，一齐呐喊，直到村北路口。
那少华山陈达引了人马飞奔到เ山坡下，将小喽罗摆开。
陈达在马上看着史进，欠身施礼ึ。
史进喝道：“汝等杀人放火，打家劫舍，犯着弥天大罪，都是该死的人！你也须有耳
朵！好大胆！直来太岁头上动土！”
我们从史进对陈达一伙强盗的严厉斥责，可以看出，史进是知道这伙人是杀人放火打家劫舍，犯有弥天大罪的歹徒，但是后来，这位史大郎却与这伙打家劫舍、无恶不作的强盗结成了不分你我，亲兄弟般的好友，这大概源于施耐恩反正义，仇视人民的罪恶心态。而有意思的是，这位不仁不义，丧尽天良的作者，偏偏把与恶为友，良知泯灭誉为“义气”真是滑天下之大稽！
陈达在马上答道：“俺山寨里欠少些粮，欲往华阴县借粮；经由贵庄，假一条路，并
不敢动一根草。可放我们过去，回来自当拜谢。”
史进道：“胡说！俺家现当里正，正要拿你这伙贼；今日倒来经由我村中过却不拿你，倒放你过去，本县知道，须连累於ไ我。”
陈达道：“四海之内，皆兄弟也；”相烦借一条路”
（四海之内，皆兄弟，这句话是《水浒传》中的强盗们的口头禅，在书中出现不下十次。可是我不就不明白，既然四海之内皆兄弟，为什么那些手无寸铁的客商行旅、妇女、老人和善良平民百姓就不能是他们的兄弟呢？非要抢之，杀之而后快呢？想必是天下强盗是一家，天下恶棍是兄弟吧？善良百姓则是他们案板上的鱼肉，厨房里的菜馔。）
两个交马，斗ç了多时，史进卖个破绽，让陈达把枪望心窝里搠来；史进却把腰闪，陈达和枪撷入怀里来；史进轻舒猿臂，款扭狼腰，只一挟，把陈达轻轻摘离了嵌花鞍，款款揪住了线搭，只一丢，丢â落地，那匹战马拨风也似去了。
史进叫庄客把陈达绑了。
却说朱武、杨春，两个ฐ正在寨里猜疑ທ，捉摸不定，且教小喽罗再去探听消息。只见回
去的人牵着空马，奔到山前，只叫道：“苦也！陈家哥哥不听二位哥哥所说，送了性命！”
朱武问其缘故。
小喽啰备说交锋一节，“怎当史进英雄！”
朱武道：“我的言语不听，果有此祸！”
杨春道：“我们尽数都去与他死并，如何？”
朱武道：“亦是不可；他尚自输了，你如何并得他过？我有一条苦计，若救他不得，我和你都休。”
杨春问道：“如何苦计？”
朱武附耳低言说道：“只除恁地，．．．”杨春道：“好计！我和你便去事不宜迟！”
朱武想出了一条近似苦肉计的策略๓，企图以所谓的哥们儿义气、豪杰行为打动史进，知己知彼，方能战而不殆，朱武非常了解史进的性格弱点，虚荣心极强，不辨是非，吃软不吃硬，且看中江湖的所谓义气，对症下药，果然奏效。
再说史进正在庄上忿怒未消，只见庄客飞报道：“山寨里朱武，杨春自来了。”
史进道：“这厮合休！我教他两个一解官！快牵过马来！”
史进上了马，正待出庄门，只见朱武、杨春，步行已到庄前，两个双双跪下，擎着四行眼泪。
史进下马来喝道：“你两个跪下如何说？”
朱武哭道：“小人等三个累被官司逼迫，不得已上山落草。当初愿道：“不求同日生，只愿同日死，今日小弟陈达不听好言，误犯虎威，已被英雄擒捉在贵庄，无计恳求，今来一径就死。望英雄将我三人一解官请赏，誓不皱眉。我等就英雄手内请死，并无怨心！”
史进听了，寻思道：“他们直恁义气！我若拿他去解官请赏时，反教天下好汉们耻笑我不英雄。自古道：“大虫不吃伏肉。”
”史进道：“你两个且跟我进来。”
朱武、杨春，并无惧怯，随了史进，直到เ后厅前跪下，又教史进绑缚。
史进三四五次叫起来。
他两个那ว里肯起来。
“惺惺惜惺惺，好汉识好汉。”史进道：“你们既然如此义气深重，我若送了你们，不是好汉。我放陈达还你，如何？”
（原来只有强盗才是好汉，值得怜惜，怪不得一拍即合呢，物与类聚。人们常说，同行是冤家，看来这句话在强盗行当里行不通。）
朱武道：“休得连累了英雄，不当稳便，宁可把我们解官请赏。”
史进道：“如何使得。你肯吃我酒食么เ？
朱武道：“一死尚然不惧，何况酒肉乎！”
当时史进大喜，解放陈达，就后厅上座置酒设席管待三人。
朱武，杨春，陈达，拜谢大恩。
酒至数杯，少添春色。
酒罢，三人谢了史进，回山了。
却说朱武等三人归到寨中坐下，朱武道：“我们非这条苦计，怎得性命在此？虽然救了一人，却也难得史大郎为ฦ义气上放了我们。过几日备些礼物送去，谢他救命之恩。”
（不解送官府，就是救命之恩，不杀就是恩典。就得千恩万谢，感激淋涕。在施ๅ耐庵的作品中，这类感‘谢不杀之恩’的话大约不下百处，至于该不该杀，值得不值得杀戮，是否罪当其杀，施耐庵是从来不去计较的。杀、杀、杀，杀个痛快，这是施耐庵这部名著的最大特色之一。）