监狱里的生活可不像电影上放映的那样，伙食差还不说，单就那个蹲禁闭的小黑屋就够瘆人的，再硬的汉子进去不到一个星期，出来后也会成为ฦ狗熊。在那个狭小的空间里，蹲不下去，直不起身，拉尿撒尿都在里边。有时候看守竟然连饭都忘了给送，别人吃饭，里边的犯人只能干瞪眼，饿得肚子咕咕直叫。穆兴旭ຓ并没有领略到เ里边的滋味，不过艰苦的强迫状态下的劳动确实经历了不少。记忆最深刻的一次是刚入狱不久ื，正是落花生的季节，穆兴旭ຓ和那ว些犯人们一起扒花生。没有现成的工ื具，只能ม用两只手生生地往泥地里抠，十指磨破了，血淋淋地，混着潮湿的泥土，疼痛难忍。看守们在他们周围不停地巡视着，一丁点偷懒的机会都没有。轻快的活儿是电气焊，就是焊接一些零零碎碎的机械设备。穆兴旭的电å气焊技术就是那个时候学成的。
快过年的时候，王璎珞来看过他一次，知道山东大汉好喝酒，给他带来一瓶高梁酒。她并没有对他说多少话儿，因为他们的爱情遭到了她父亲的粗暴干涉。王璎珞甚至都没告诉他她已经怀了他的孩子。她不能告诉他，因为她已经被她的父亲许配给了一位街道的干部。
王璎珞来看穆兴旭的消เ息，狱友们知道了，纷纷朝穆兴旭歪着脑袋探寻消息。穆兴旭说：“她不是我嫚儿。”“啥是嫚儿？”“就是你们说的搞对象。”穆兴旭解释。他们中间有一位狱友叫冯大伟，是个强奸犯，大家都瞧不起他，让他端尿盆，让他捏脚捶背。穆兴旭ຓ获得了头头的位置，废止了对冯大伟这种污辱性的歧视待遇，并且不准许大家瞧不起他。穆兴旭说：“强奸犯也是人，也许也有情不得已身不由á己的隐由。”从此以后，大家再也不敢歧视冯大伟了。冯大伟对穆兴旭感激涕零，张口闭口山东大哥。穆兴旭ຓ严正地对冯大伟说：“别叫山东大哥，想叫就叫山东二哥。”“为啥？”冯大伟一脸不解。“大哥是武大郎，二哥才是英雄好汉。”“为ฦ啥大哥不是英雄二哥是英雄？”“你没看过《水浒传》吗？”“俺不识字。”冯大伟尽管不识字，等他的家人来探监时，他还是让他们给他带来一本新า买的《水浒传》，每天都像模像样地翻上几页。
从此以后，冯大伟跟在穆兴旭ຓ身后，形影不离，成了知心的朋友。
一晃三年时间过去了，穆兴旭被提前半年释放。走出监狱铁门的那一刻，抬头望一望天上的太阳，晃得他眼晕，一时半会难以适应。穆兴旭想若大一个ฐ世界，竟然不知道抬腿往哪里奔。看门的大爷见他踟蹰不前，冲他嚷道：“小子哎，蹲监狱蹲出感情来了，还不情愿离去？”
穆兴旭回头瞅一眼，然后大踏步朝前走去。走到เ璎珞旅社那儿，抬头一看，完全变了个样，招牌早换了，已经物是人非。怎么会这样呢，王璎珞和他父亲到哪里去了，难道他们搬走了吗？穆兴旭一打听，才知道自他出事以后，王璎珞终日闷闷不乐่，她的爱情，尽管她做了大量细致的工作，仍得不到父亲的认可。被迫嫁给了一位街道干部。这样的结局，让王璎珞十分痛苦。更让他痛苦的，是她的孩子降生后，那个街道干部整天打她骂她。不久ื，她就服安眠药自杀了。
这个街道干部不是别人，正是穆兴旭揍趴下的长毛贼。
穆兴旭听到这个消息，如晴天霹雳。“是我害了你呀！”傻子似地喃喃自语。“是我对不起你呀！”
从此以后，穆兴旭ຓ的心灵背上一个沉重的十字架。
穆兴旭放弃立刻回山东老家的念头。四年时间过去了，自己不但没混出个样子，反而害了一条人命，怎能忍呢。苏州ะ这个伤心之ใ地是呆不下去了，这里是他的屈辱之地，他只能ม继续前行。再往前走，就是上海了，他想他应该去那里。
过小年的那天，他没忘记在老家时的祭祀习俗。因为那ว一天是灶王老爷上天言好事的日子，他希望灶王老爷回到天上替他多说好话，来年有一个ฐ好的奔头。穆兴旭ຓ一个人围坐在无人问津的破草棚里，对着上天磕头：
灶老爷，灶老娘，今晚祭灶没有糖。只身在外不着家，磕个响头免了罢！
穆兴旭絮絮叨叨，他的声音意外地引来一个人的注意。要说在这种荒僻的角落，又是年关将近，还能有人到เ这种地方แ闲逛，一定是一桩怪事。但是当了解了这个人的身份之后，就不觉得那么เ奇怪了。因为ฦ这个人是上海ร的一位油画生，而且是一位女油画ฑ生。这位女学生决心在春节到来之ใ前，画ฑ出一幅让自己满意的画作。可是大脑里一片空白，什么东西也没有，所以来到这个ฐ荒凉的偏僻之所寻找灵感来了。
当女油画生看到一个一米八三的大男ç人一个人跪在地上磕头，又奇怪又好笑。当一位貌美如花的上海女子冷不丁出现在穆兴旭眼前时，穆兴旭忙不迭起身。女油画生当即伸手示ิ意：“别，别ี起来，”她看着穆兴旭，“就这样，别动。”慌忙从包里取出画笔和画夹，“让我给你画幅像怎么样？”
从没有人给穆兴旭画过像，连照相也很少照。穆兴旭当然乐意。女学生用了不到เ十分钟็时间，一幅画作就完成了。她把画像递给穆兴旭，神彩飞扬地昂起头。“怎么样？”
画ฑ像中的穆兴旭ຓ半跪在铺满干草的地面上，扬着头，高大的身躯像是蕴藏着无尽的力量。女油画生给这幅画像取名《祈望》。
“我叫程珊珊，交个朋友吧。”女学生自我介绍。穆兴旭ຓ也介绍自己：“我叫穆兴旭，地地道道的山东汉子。”程珊珊的手握住穆兴旭的手。从此以后，两个人的山东与上海的两地生活也紧紧地握在了一起。
程珊珊听完穆兴旭的叙述，说：“跟我一起走吧，到我家里过年去。”穆兴旭真的跟着程珊珊去了她家。程珊珊的爸爸在长安物资商场工作，妈妈是一名小学教师。一看就是一个幸福美满的家庭。山东人走到เ哪里总也闲不住，程珊珊家里没有什么เ粗活，穆兴旭就按照山东老家的风俗，包了北方的年夜饺子。程珊珊一家吃着穆兴旭包的饺子，十分开心。平时总也不吃的大蒜泥现在也觉得十分入味。流浪江南这几年，穆兴旭第一次感受到在山东老家才有的一种暖融融的新年气氛。
程珊珊对穆兴旭ຓ说：“你当我的模特吧。”“模特？什么เ模特？”穆兴旭听得稀里糊涂ิ。“就是你摆出各种各样的姿式让我来画，我支付你酬劳。”“这是什么เ道理，你给我画像，我得支付你酬劳，去照相馆照相还得花钱呢。”穆兴旭又一想，自己现在没有支付画像的钱，就谢绝了程珊珊的请求。
第二天一大早，穆兴旭就起来了，他下定决心挣钱去。穆兴旭ຓ首先选择了本钱小来钱快又能满足大众需求的卖菜生意。地点选择在静安区和长宁区之间的镇宁路附近贩菜。他在批发市场批来一袋白菜，到居民区以高一点的价格卖出去，挣取其中的差价。穆兴旭的钱仅够批菜的本钱，连买辆自行车的钱也不够。这也难不倒他，每天，他花五分钱买票挤公交，每次只能ม背一袋子白菜上车，卖完了，再回去背。反正山东汉子有的是力气。这样一天下来，也能挣个三块两块的。后来，他攒够钱买了一辆三轮车。有了三轮车，贩菜的规模大了，除了白菜，还有萝卜、芹菜、韭菜、香菜、大青菜、小青菜。利ำ润也是成倍地翻。
程珊珊常去看望穆兴旭ຓ。穆兴旭住的地方是一间私房，二十平米的样子。由于忙于生意，常常把二十平米的屋子弄得乱ກ七八糟，程珊珊就给他收拾干净。每来一次，程珊珊都给穆兴旭画一幅画像。程珊珊把这些画像贴在自己้的卧室里，被珊珊妈瞧见了，说：“这是一个ฐ山东汉子呀！”程珊珊听得出来，妈妈的话的意思是说，这是一个外地人呀。妈妈怎会体察不出自己女儿的心思呢？只是这是孩子自个儿的事情。对于妈妈的忠告，程珊珊依然故我，毫不避讳。一天，程珊珊来找穆兴旭ຓ，说：“我爸爸给你找了一份工作，你干不干？”“不干。”“你真是个ฐ侉子，你还不知什么工ื作就说不干？”“什么工作我都不干。”“为啥？”穆兴旭放下手里的菜，一字一顿地说：“俺们山东人性子直，脾气急，受不得拘束，所以不干。”
程珊珊气得一甩袖子走了。穆兴旭望着程珊珊婀娜多姿的背影，心里叹道：“多水灵的女子啊，可惜她不是嫚儿。”穆兴旭知道，只要他答应她的工作，他们的距离就拉近了，可是他不能ม。
卖菜的日子非常辛苦。天气热的时候，摄氏40c，日晒天干，脊背都被烤糊了。出租屋里更是热得像一个闷罐。到เ了晚上，吵闹声扰得他根本睡不着觉。好不容易睡着了一小会，又该去批发市场批货了。冬天里还好，只是三四点钟的时候就要爬起来蹬着三轮车去批菜，那滋味着实不太好受。对穆兴旭来说，一张一米宽的木板床，是这个世界上最好的处所，没有比躺在床上数钱更让人快活的事情了。
一年之后，穆兴旭的三轮车换成了大卡车，速度快了，生意越做越大了。穆兴旭已经不再去批发市场购菜，而是到เ苏州把菜农的菜收购上来，到批发市场再批出去，从小贩子变成了批发商。让穆兴旭意想不到เ的是，就在他去苏州ะ收菜的时候，又一次遇见了陈怀志和姚彩云夫妇俩。陈怀志告诉穆兴旭，老家分田à到户这几年，粮食年年有余，吃穿不愁了，农闲时节还可以搞点副业。他的俊嫚儿拾捣完地，来江南找他了。穆兴旭听到这个消息，心里一阵激动，又一阵难过，眼里涮地流下来一串泪水。纵有千言万语，一时竟说不出口。
陈怀志看到穆兴旭ຓ混成了大老板，羡慕不已。说：“快七年了吧？该回了。”穆兴旭使劲点一点头。
当穆兴旭ຓ开着他的大卡车跑出老远了，陈怀志突然想起什么，冲着穆兴旭的大卡车使劲挥一挥手，“忘了告诉你，咱那ว个洪水走廊子县，坦上崮下，西泇河与东泇河畔，现在也种了不少生姜、大蒜，你不如回老家收菜去。”
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一位路见不平拔刀相助的山东大汉飘落南乡，引发三十万苍山农民闯荡江南外出卖菜，创น造出中ณ国农民史上又一民生奇迹